характер, а может это диверсия, чтобы отвлечь меня от дел в Эмберге. Но подумай: кто умеет незаметно проникать в помещение, минуя закрытые двери? Отличный убийца или вор. Или и тот и другой. 

— Хочешь сказать, дело рук пиратов? - не поверила принцесса.

— Повторюсь - я не знаю, но подозреваю всех, - мужчина легко поднялся. - У меня накопилось много дел, которые не терпят отлагательств. И нужно отправить кого-то на поиски Берия, на всякий случай. 

— Я надеюсь, он в порядке.

— Не переживай, он куда сильнее, чем тебе кажется, - Аснар остановился и добавил. - Я знаю, что ты еще очень молода и мы никогда не давали тебе выбор, мне правда жаль, что так сложилось. Таков был дар Пресветлой и все с самого начала пошло… хм, нестандартно. Будь ты одной из нас, мы бы никогда не столкнулись с такой проблемой, но подумай, что ты выберешь дальше. Твоя семья здесь, Дея. И мы тебя любим, несмотря на боль, которую ты причиняешь. 

Он ушел. Принцесса подняла глаза к потолку, больше не сдерживая слезы. Ей было плохо, куда хуже, чем вчера. Больно и ужасно стыдно за свою слабость. Она постоянно винила Матиаса или отца, но Аснар был прав: винить нужно было в первую очередь себя. Это она позволила пирату быть рядом, она позволила себя поцеловать. Это был её выбор. 

Дея с тоской вспомнила, насколько легкой и безоблачной была жизнь, до того как в Эмберге объявились гости. Как она была тогда счастлива. Так чего же ей не хватало? Почему нечто словно толкало её под руку, вынуждая нарушить привычный порядок вещей, соблазняя пойти на риск, нашептывая на ухо мысли, которых быть не должно?

Правильно говорят люди, что по-настоящему начинаешь ценить только то, что потерял. Только в этот момент по-настоящему осознаешь, насколько много у тебя было и как легко можно это разрушить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 30. Истинные чувства

— Вы его все еще не нашли? - Дея места себе не находила из-за пропажи Берия.

— Стражи видели тигра на границе леса, но он быстро сбежал. С Берием не бывает просто,  - Аснар толкнул двери в спальню мальчиков. - Где мой любимый сын? Я соскучился!

Эдгар радостно взвизгнул, сразу забыв про свою игрушку, и бросился в объятия к отцу. Правитель подхватил его на руки и закружил, хохоча. Мальчик радостно завопил, в восторге от живой карусели.

Невольно улыбнувшись, глядя на их встречу, Дея перевела взгляд и увидела потерянный взгляд Дария, который сначала посмотрел на Аснара, а потом на дверь, ожидая что вот-вот зайдет и Берий. Но его отца здесь не было. Из-за неё. 

Глядя на сына, принцесса ощутила вину, щедро смешанную с гневом. Этот ищущий взгляд малыша, удивленно поднятые бровки, его ожидание. Наивное и искреннее дитя, которое не понимает, почему рядом с ним нет близкого человека! Чувство вины кислотой обожгло внутренности, жесткой рукой схватило за горло, не давая дышать. 

“Дарий, мой маленький мальчик. Ты здесь ни при чем, совсем ни при чем,” - принцесса присела, обнимая сына, целуя мягкую теплую щеку, потерлась носом о его макушку, вдыхая сладкий родной запах. Отвернулась, чтобы Аснар не увидел мокрых глаз. 

Она все исправит. И больше никогда не допустит, чтобы из-за её глупости пострадал её сын. В этот самый миг принцесса сделала свой полностью осознанный выбор.

Не потому, что её похитили с анмарской границы, не потому что насильно заставили выйти замуж, не потому что заперли в замке, и не потому что маркаты стали её единственной защитой и семьей. А лишь потому, что она любила их: своих близнецов, Аснара и Берия, этот северный город и замок, пусть иногда так похожий на золотую клетку. 

Выбор, не основанный на страхе и не обоснованный выживанием. Не два года назад, когда враги привели её к статуе Пресветлой, и даже не тогда, когда она узнала их ближе и испытала влюбленность, а именно сейчас - держа на руках своего сына, ощущая безграничную и безусловную любовь к малышу. Ничего в этом мире не было важнее. И Дея с кристальной ясностью поняла, что принятое решение уже не изменится никогда.

Девушка крепко обняла Дария, временно прощаясь, передала малыша Тайше, поблагодарив служанку, и оставила их вместе с Аснаром. Правитель соскучился и хотел провести время с мальчиками, незачем ему мешать. Принцессу же ожидал непростой разговор с её собственным отцом.

***

Улгар сидел в своих покоях, изнемогая от жары. Несмотря на открытые окна, в них не залетал даже слабый ветерок - в море сегодня царил полный штиль. Перед королем лежала стопка бумаг, заверенная королевской печатью: уточненные требования к мирному договору. Даже странно, неужели спустя годы вражды, войны и взаимные претензии, анмаров и маркатов наконец ждет мир?

— Ты доволен собой, я погляжу? - его дочь ворвалась в кабинет как ураган свежего ветра, пылая от праведного гнева. Она была так сильно похожа на свою мать, что Улгар невольно восхитился. 

— Доброе утро, дочь моя, - король уверенно развалился в кресле. Кажется утро больше не было скучным. 

— Да как ты посмел?! - принцесса невольно повысила голос. - Развлекаться сюда приехал? Появился спустя столько времени и хочешь разрушить мою жизнь? Скажи, тебе было мало одного раза? 

Король улыбнулся:

— Я всего лишь хочу удостовериться, что ты в надежных руках. И что мои внуки гарантированно получат все права на трон маркатов, когда подрастут. 

— Все было хорошо, пока ты не приехал!

— Нет, - Улгар качнулся в кресле.  - Не совсем.

— Что? - сбилась принцесса.

— Все было слишком хорошо и ты заскучала, - король усмехнулся, погладив бороду. - Поверь, я прекрасно знаю, как это бывает, когда у тебя есть все: богатство, власть, люди, которые тебя любят. Как только жизнь становится тихой, спокойной и размеренной, как теплое плесневелое болото, ты сама начинаешь раскачивать лодку. Когда никто и ничто не стоит между тобой и твоим счастьем, ты теряешь к нему вкус. Изменяешь, казнишь кого-нибудь, развязываешь войну. Делаешь хоть что-нибудь, чтобы почувствовать сильные эмоции, вдохнуть свежесть жизни. Ведь как иначе прочувствовать сладость победы, если не сражаясь в битве? Ты такая же как я, дочь. 

— Я совсем не такая, не льсти себе.

— Разве? Подумай только, тебе было скучно настолько, что какой-то пират, безродная шавка, смог вскружить тебе голову. Он симпатичный, не