к их разочарованию, все игры заканчивались только ничьей. И это происходило даже тогда, когда мне предоставляли возможность участвовать первому.

Пусть сам Брайс и старался этого не показывать, но, по-видимому, подобное положение дел его выматывало куда сильнее, чем могло показаться. Он всё это время вел себя исключительно, как хозяин положения и, похоже, вообще должен был выигрывать в любой игре. Но его работники как ни старались — не могли обыграть меня.

Даже не думал, что подобное занятие позволит мне настолько хорошо развить внимательность. Будь я в какой-нибудь игре, то точно бы уже несколько раз повысил уровни в навыках внимания, наблюдательности, интуиции и им подобных.

На третьей или четвертой игре входить в состояние сосредоточенности получалось без особых усилий. Глаза и голова, конечно, начинали побаливать, но вроде удавалось не слишком сильно напрягаться, чтобы следить за моментами, когда меня пытались обмануть.

Спустя где-то два часа таких непрекращающихся игр, у всех закончились варианты, где бы нас ещё испытать. Я соглашался далеко не на все игры, и это сильно сужало варианты. И тем больше накалялись страсти среди зрителей — все ставили на победу одного из двух участников и получалось, что ни одна ставка так и не сыграла.

— Ну, как видите, я сделал всё, что мог, — шутливо поклонился собравшимся Брайс. — Впервые у меня нашёлся достойный соперник. Жаль только, что он не хочет играть в карты.

— Даже не подумаю, — тихо сказал я на это, покачав головой.

— В таком случае, наш импровизированный турнир на этом закончен, — подвёл итоги нашему состязанию парень, указав жестом, чтобы я и Кайна последовали за ним.

Глава 17

— И где ты только отрыла такого человека, а Кайна? — практически рухнув в своё кресло, спросил Брайс.

— Что-то мне подсказывает, что таких там больше нет, — скрестила руки на груди она, с вызовом посмотрев на своего коллегу.

— А ты что скажешь? — обратился он уже ко мне.

— Это было… интересно, — пожал я плечами.

— Интересно… Интересно ему было! — грохнул по столу кулаком Брайс. — Да на моей памяти впервые со мной кто-то состязался на равных.

— На равных ли? — с усмешкой в голосе спросил я.

— Вообще-то, я нанимаю лучших ребят, которые умеют вовремя подыграть игроку…

— Или не дать ему и вовсе выиграть, если это того требует, — продолжил я за него.

— И это тоже, — не стал отрицать Брайс, чем меня слегка удивил. — Как мог заметить, в моём заведении играют не на деньги, так что если у кого-то повышается самомнение, то всегда можно снова сделать из него нормального человека. Или же дать шанс кому-то поверить в себя.

— Это не отменяет того, что против меня твои сотрудники мухлевали как могли, — покачал я головой.

— Только мы оба видели, что это всё равно не помогло. Как ты смог их обойти?

— Не веришь, что я мог с ними просто договориться? — прищурившись, посмотрел я на парня. Пусть моего взгляда полностью видно не было, но ведь ощущения не могли не передаваться, тем более, я их и не скрывал.

— С моими подчинёнными? — самодовольно усмехнулся Брайс. — Попробуй. Я бы даже посмотрел на это.

Его слова не были похожи на пустую браваду, так что я решил отступить от этой темы.

— Так что, наше состязание никак не повлияет на твоё положение в этом обществе? — поинтересовался я.

— Наоборот, — радостно улыбнулся парень. — Давно надо было что-то подобное провернуть, но подставная ситуация всё равно рано или поздно бы всплыла. А так кто-то подумает, что я сдал и попытается реализовать собственные амбиции. Ну а дальше моё дело, верно?

— Верно, — примирительно поднял я руки. — Влезать во всё это я никоим образом не собираюсь. Мне и своих сложностей хватает.

— Вот видишь, Кайна, — вдруг вновь посмотрел на неё Брайс. — Есть же разумные люди, которые ни к кому не лезут со своими предположениями и взглядами на ситуацию, в которой они не разбираются.

— И в чём это я не разбираюсь?! — возмущённо воскликнула девушка на такое заявление.

— Ты считаешь, что так называемые «масочники» повлияют на положение дел среди банд, — снисходительно посмотрел на неё парень, вновь начав крутить в руках карты и перекидывать колоду между рук. Этим он, похоже, специально только распылял внимание своего собеседника, и приходилось сосредотачиваться именно на Брайсе, чтобы не начать следить за картами. — Ну а я считаю, что ничего страшного не будет, если какое-то время наши противники поварятся в одном котле. Масочники слишком быстро всё захватили и ещё долго будут справляться с внутренними проблемами, чтобы получить хоть что-то функционирующие. Что, собственно, ты сейчас наблюдаешь.

— О чём ты? — непонимающе посмотрела на него Кайна.

— Неужели ты думаешь, что твои попытки насолить масочникам остались бы без ответа, не будет у них кучи своих проблем? — ухмыльнулся Брайс. — Вспомни хотя бы наши действия, когда на нашу территорию пытались покуситься другие группировки? Что мы делали на это?

— Собирали ударный кулак и показывали им, что не следует действовать так необдуманно, — тихо ответила моя знакомая, продолжая зло сверкать глазами. — Но это не значит, что и в этот раз можно действовать точно так же, как и с остальными бандами.

— Все равно звучит не очень убедительно, — покачал головой парень. — Так что придумай аргументы получше, чтобы убедить меня вмешаться во всё это. А ты, — посмотрел он на меня, — заходи ещё. Мне не помешает ещё пару раз так сыграть, чтобы избавиться от парочки людей, которые меня не любят.

— Избавиться? — настороженно переспросил я.

— Ничего криминального, — тут же поднял руки вверх Брайс и весело рассмеялся. — Я умею справляться со своими проблемами, просто опуская авторитет людей на тот уровень, где им самое место. Единственное, что все это знают, и пока я «не дам слабину» они даже не рискнут действовать более открыто. Иногда необходимо приоткрыться, чтобы развить ситуацию как того тебе требуется. Тоже об этом помни, Кайна, — неожиданно строго посмотрел на неё парень. — Может, все твои успехи наоборот нужны были твоим врагам, чтобы ввести тебя в заблуждение. Правда, ты пока действовала слишком мелко,