— Никогда не кидал напарника, — просипел в ответ Погорелов, — он нашел жемчужину, она была по праву его. Он ведь телекинетик?

— Да, и очень сильный, я таких еще не встречала. Радиус дара не велик, может с метра толкнуть, ну ты уже ощутил. В этом радиусе способен поднимать предметы, но не тяжелее двадцати трех граммов, а вот швырнуть такой он может со скоростью пули, и далеко, но ему тренироваться надо. Дар многогранный и очень сложный, мне бы за ним понаблюдать.

— Понаблюдаешь, — чувствуя, как с каждой минутой становится все лучше, ответил Ампер. — Будет у тебя время. Он тут останется, я его за собой не потащу. Да и не уверен я уже, что он захочет идти со мной после того, как узнал, кто я.

— За паренька не беспокойся, он уже всеобщий любимец, сын стронгов, по аналогии с сыном полка. У него столько нянек… Мальчишка добрый, отзывчивый, очень винит себя за то, что сорвался, и на больничную койку тебя определил. Твоя подруга объяснила мальцу, что он в корне не прав, так что, не ругайся на него. Вот только «тетя Рипли» очень раздражает, надо его отучать от этих «теть» и «дядь». Это уже любимая хохма Отважного, бедный Ерш уже не знает, куда деться, поскольку все его зовут Дядя Ерш. Еще немного и он начнет шутников отправлять на соседние кровати, только боюсь я, коек у меня не хватит. Часик полежи, и можешь вставать, одежда твоя на стуле, и не забудь к другу своему зайти, Градус очень обрадовался, когда я ему вчера сказала, что ты нашелся, и живой. Кстати, что за фишка? Он спросил, есть ли баня в стабе? Я ответила, что есть, при гостинице, так вот, он просил меня передать Абраму, чтобы ни в коем случае не сдавал вам ее с Риной. Я прикола не поняла, может, ты прояснишь? Вы что, дебоши там устраиваете?

— Не везет нам на бани, — хихикнул Ампер, и тут же скривился, поскольку голова взорвалась адской болью. — В первый раз, когда мы с ней пошли в баню, на нас напал выживший мур. Второй раз, уже в другой парилке, по нам постреляли и аж две гранаты закатили. Сутки простоя и нехилый ремонт.

— Ясно, — рассмеялась Рипли. — Я, пожалуй, все же извещу Абрама. Поскольку баня у нас одна, и ее разрушения я не переживу.

— Вот так всегда, — притворно обиделся Ампер. — Ну, ничего, нет такой цены, перед которой мог бы устоять еврей. Да и Рина умеет убеждать, у нее талант.

— Ладно, пошутили и хватит, — остановила его Рипли, — тебе вредно разговаривать, лежи, отдыхай, через час можешь топать. К Градусу зайди, а то он совсем затосковал.

Ампер кивнул, и голова снова отозвалась болью.

— Здорово, бродяга, — поприветствовал его Градус, стоило Погорелову появиться на пороге.

Длинный ментат был бодр и выглядел огурцом, словно нет никакой оторванной ноги, вот только глаза грустные, оно и понятно, ему тут куковать не меньше трех недель, Рипли — неплохой знахарь, но до лекарских талантов покойной Смуглянки далеко. И тут до бывшего прапорщика дошло, они же вместе были с того вечера в баре, когда прибыла троица новичков. И вот никого из них уже нет в живых. Ампер присел на стул возле кровати и, сжав руку товарища, тихо произнес:

— Мне жаль, друг, что так случилось. Смуглянка была правильной барышней.

— Не трави душу, — вздохнул Градус. — Сука Паук. Я уже без ноги лежал, перетягивал, Лопух стонал, нашпигованный осколками, Смуглянка спиной ко входу стояла. Что у него за умение? Я не понял. Но всех парализовало в один момент, вижу, а пошевелиться не могу. Ринка рухнула, он к ней подскочил и что-то вколол, спек, наверное. А Смуглянка вдруг оттаяла, может, знахарский дар слабый сыграл свою роль, может, лекарский сильный. Она только успела руки опустить, когда он вытащил странный пистолет с квадратным стволом. Вспышка, и ее голова раскололась. Он Ринку схватил и деру. Тут с нас паралич слетел, вот только я тут же и вырубился, словно мне на башку скала упала, только помню ее черные волосы в луже крови. Слышал, Ринка его привезла, но сказала, что никому не отдаст, сама казнит. Они даже с Андреем и Подрывником из-за этого поцапались.

— Не знаю подробностей, — покачал головой Погорелов, — я сюда раньше попал.

— Да уж, слышал, талантливый у тебя воспитанник.

— Хорошо, не пироман, а то бы сжег меня к херам. Что осталось бы, в совочек смели.

Градус улыбнулся.

— Рад, что ты живой, друг, и рад что Рина нашлась. Вчера, когда Мушкет пришел и сказал, что ты явился, я думал, поубиваешь народ.

— Я был близок, — ответил Погорелов. — Слушай мне вчера рассказали, как вы вляпались, только я не понял, а куда делись еще две единицы? Тягач с вертушкой и «Щит»?

— «Щит»? — не понял ментат.

— Машина прикрытия колонн с ракетно-пушечным вооружением на бронетранспортере.

— Со «Щитом» все плохо вышло, его бросили на черноте, где тебя захватили, у Ходока неожиданно отказал дар, вымотался он, вот и не хватило, так и бросили посередине кластера. И выбирались обратно своим ходом, дорогой электроники пожгли, прицелы, рации. Короче, Андрей долго орал на Ходока, тот выслушал и послал его на хер, напомнив, что он предупреждал, что устал, и надо остановиться, но, мол, тот приказал еще один рейс сделать.

— Понятно, — усмехнулся Погорелов. — А с вертушкой что?

— Да тоже неувязочка вышла, — ответил Градус. — Ехали через один городок, провинциальный, мелочь, пара кварталов. Перезагрузка давно прошла, тишина и спокойствие, так под этой дурой провалился асфальт, и задница тягача ухнула в пятиметровый провал. Естественно вертушка свалилась, крепежи не выдержали, ну и помяло ее, а чтобы вытащить, нужно тяжелую технику искать. Короче, как ни жалко бросать, плюнули, и дальше поехали.

— Как все буднично и прозаично. Слушай, Градус, у меня к тебе просьба будет. Ты же сам понимаешь, что дальше тебе ходу с нами нет, тут придется погостить.

— Не продолжай, присмотрю я за твоим пацаном. Ты нас только познакомь, чтобы вопросов не возникло, споранов и гороха у меня хватит на пару месяцев, лечение Андрей оплатил. Ну а если…, - он замолчал, давая Амперу понять недосказанное, — я его на север с собой заберу, если захочет, конечно.

— Спасибо, друг, я знал, что на тебя всегда можно положиться.

— Главное, не положить, — усмехнулся ментат, питавший страсть к черному юмору и дурацким каламбурам.

Они посидели еще минут тридцать, Ампер поведал о своем вояже и о том, как нашел очередного двойника. Градус слушал с интересом, похоже, ему тут было жутко скучно.

— Интересно, а тот Леня, которого ты в поле завалил, тоже был иммунный? Крепкая у вас порода.

Ампер пожал плечами.

— Может быть.

— А ты крут — и парня спас, и сюда добрался, — напоследок заявил Градус. — Как там шутка? Бывает, пошлешь человека в жопу, а он возвращается через месяц, загоревший, с хорошим настроением и подарочными магнитиками. Паук-ублюдок просто светился от счастья, когда тебя не обнаружили на поле боя. Если бы не засада, он бы имел все шансы умереть от разрыва сердца при твоем возвращении.