Наконец я разглядела проход и прошла в него. Осторожно, стараясь не оступиться, стала спускаться вниз.

Дверь в конце туннеля поддалась мне так же легко, как в прошлый раз, и я ступила в пещеру, в центре которой располагался круг камней.

«Что же это за место?» – пронеслось в голове.

Я решила, что самое время это выяснить, потому что если не сейчас, то когда еще?

Никто не знает, чем в итоге закончится турнир. В голове промелькнула мысль, что если итогом его станет помолвка Рестариоса и Роланы, то я, пожалуй, и вовсе не хотела бы видеть такой конец. Ходить по Академии и каждый день видеть их вдвоем.

Обучение мое явно пошло наперекосяк, что ж… Не в первый раз в моей жизни что-то идет не так.

Я решительно шагнула вперед и ступила в круг камней.

Я и сама не заметила, в какой момент все изменилось. Пещера исчезла. Стены, окружившие меня, стремительно таяли, превращаясь в серебристые перья облаков.

Я выдохнула и раскинула руки, силясь удержаться на ногах, но вместо этого ощутила, как прохладный ветер подхватывает меня и несет над облаками, над вершинами гор.

Я видела сверху белые шпили Арсы и колоннаду библиотеки на самом высоком холме. И волны моря, с грохотом ударившие в подножье утеса.

А затем так же мгновенно все прекратилось.

Я рухнула на колени. Сердце бешено стучало. Я все еще чувствовала себя частью неба, ветра и облаков. А пещера, окружившая меня, казалась маленькой и сырой.

– Вух… – Я шумно выдохнула и попыталась собраться с мыслями.

Что я знала о магических кругах древних? Да толком ничего. Бабушка лишь рассказывала мне, что раньше они были разбросаны по всему архипелагу. Что в кругу камней рекаты, достигшие единения с миром, вершили могущественное колдовство.

– Могущественное колдовство… – негромко повторила я.

«Единение с миром», – добавила про себя.

Очевидно, подобные места служили усилителями. Такими же, какими могут стать магические жезлы, кольца, амулеты. Только это место, судя по размеру, усиливало способности в разы сильней.

Что же касается единения с миром… Кажется, я ощутила его только что.

Само небо над островами стало мной, а я стала небом.

Нетрудно догадаться, какую магию может вершить это место.

Понятно и то, почему Мина так хотела сюда попасть.

Если эти круги позволяют слиться с миром и управлять небом, морем, землей… Тогда почему наши предки не использовали их, чтобы защитить острова от нашествия девисаров?

Мне стало грустно от этой мысли, и я обняла колени руками. Уткнулась в них лицом и какое-то время сидела так.

Потом сделала глубокий вдох и заставила себя встать.

За те десять секунд, что провела в единении с кругом, я устала так, как будто весь день вприпрыжку бежала по болотам.

Ноги едва слушались, и с трудом, шаг за шагом, я кое-как покинула пещеру. Коснулась двери, изрезанной рунами, и та сама закрылась за моей спиной.

Кое-как, то и дело хватаясь за стену, потому что у меня все еще кружилась голова, я поплелась по лестнице вверх. Выбралась из часовни и огляделась по сторонам.

На двор уже опускались сумерки. Небо оставалось ясным, и только легкий ветерок шелестел в кронах деревьев.

Далеко за жилыми зданиями слышались крики одобрения и плеск воды. Похоже, турнир продолжался вовсю.

– Вот ты где!

Два голоса прозвучали почти в унисон, и я замерла, потому что не ожидала и не хотела услышать ни один из них.

Это были Мина и Эйларик. И прежде, чем я успела сообразить, что происходит, оба подхватили меня под руки и потянули за собой.

– Куда? – Я слабо пыталась высвободиться, но быстро устала и обмякла в их руках. – Эйларик! Ты украл мое письмо!

– Это было давно, – заметил тот.

Меня дотащили до колодца и усадили на каменный парапет.

Мина быстро спустила ведро, набрала воды и поплескала мне в лицо. Взгляд ее при этом был таким пристальным, как будто она чего-то от меня ждала.

– Ты где была? – спросила она.

– Пряталась в часовне, – честно призналась я. – Просто хотела побыть одна в тишине.

– В часовне… – медленно повторила Мина. – Что-нибудь интересное там нашла?

Я молчала, так же внимательно глядя на нее. И абсолютно не знала, что сказать.

– Ладно. – Эйларик тронул ее за плечо – Мина, дай ей отдохнуть. Расспросишь потом.

Мне абсолютно не понравилось это «потом», но парочка рекат уже снова подхватила меня под мышки и поволокла к башне Мариона.

К счастью, никаких вопросов они действительно больше не задавали.

Дотащили меня до башни, после чего Эйларик смущенно попрощался и оставил нас с Миной вдвоем.

– Ну-ка, давай, пускай свои ножки вход, – потребовала она, поудобнее укладывая меня на плечо, и так, опираясь друг на друга, мы поднялись в комнату.

Мина уложила меня на кровать, и почти что сразу я погрузилась в сон, но сон этот был странным. Я снова чувствовала себя частью неба и облаков, снова летела над островами высоко-высоко. А затем открывала глаза и видела склонившийся надо мной силуэт Мины. Она делала какие-то пассы руками над моим животом, но как ни старалась, я не могла пошевелиться и ей помешать.

Наконец, в очередной раз вывалившись из сна, я обнаружила, что за окнами уже занимается рассвет. Мина сидела на сундуке, подтянув одну ногу к груди. Смотрела в окно и грызла ноготь.

Я пошевелилась. Все тело ломило.

– Древние боги, я что, отравилась?.. – пробормотала я, обращаясь к потолку над головой.

– Можно сказать и так… – буркнула Мина.

Мы синхронно повернули головы, посмотрели друг на друга. И снова наступила тишина.

– Я на турнир, – после долгой паузы сказала она. – Сегодняшние состязания начнутся на рассвете. Так что, если не хочешь опоздать, вставай.

Я не хотела вообще ничего. Но теперь, когда вспомнила, что сегодня Рестариосу предстоит делать абсолютно несвойственные ему вещи, резко села и принялась шарить по полу в поисках башмаков.

Меня все еще шатало, когда я добралась до центральной площади. И первым, кого я увидела, оказался Рестариос.

Он стоял по свою сторону магического поля и пристально, почти болезненно смотрел на меня.

Я поежилась. Этот взгляд царапал и выбивал почву из-под ног. Но он, конечно же, не перестал на меня смотреть, и в итоге отвернуться пришлось мне.

Земля под ногами бойцов была расчерчена изогнутыми линиями и размечена столбиками. Присмотревшись, я разобрала, что это карта островов.