Ксюша бросилась вперед, заключила ошарашенную, замершую в нерешительности Жанну в объятья, и на груди последней стало расплываться яркое пятно.

— Нет! — рявкнул Артур, вскакивая, перехватывая Ксюшу за талию и рывком одергивая от призрака. — Сгинь немедленно! — приказал он Жанне, и та действительно растворилась в воздухе.

А Ксюша, тихо всхлипывая и оттирая кулачками щёки, болезненно сжалась на стуле.

— Никогда. Их. Не. Жалей! — с расстановкой выпалил Артур, оборачиваясь к ней. — Ты же сказала, что тебе понятно!

Еще больше нахохлившись от его грубости и своего промаха, Ксюша, шмыгая, затрясла головой.

— Но она… её… как так можно?! Ты же сам всё знаешь, да?!

— Знаю, — смягчаясь и успокаиваясь, произнёс Артур. Он не думал, что будет так сложно. — Но пойми, счастливые люди не становятся призраками. Тут уже ничего не изменишь. А если ты будешь отдавать им себя и принимать чужую боль…

Он внезапно осекся, опустил взгляд, растирая лоб.

— Тебе сейчас с учебы позвонят, успокойся немного. А то и правда подумают лишнее.

Ксюша прерывисто выдохнула, кивнув. Внутренне она противилась запрету Артура, считала его неправильным, но в то же время чувствовала, что у шамана на это свои причины, которыми он делиться не хочет.

— Я пойду переоденусь, — чуть хрипло проговорила она. — После этого всего…

— Хочется душ принять, знаю. Я тоже через это прошел, а ты старше, ты не одна. Мы справимся.

Ксюша невесело улыбнулась, бросив взгляд за его спину, и отправилась в свою комнату. Вскоре в тишине дома действительно раздался телефонный звонок.

— Как она теперь продолжит обучение? — послышался из-за левого плеча Артура холодный голос.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тот тяжело вздохнул, зажмурил на мгновение слипавшиеся глаза и отправился варить себе кофе. Надо что-то придумать, как-то обезопасить Ксюшин сон, пока она не научилась чутко реагировать на призраков и прочих. Понаблюдать за ней первое время… Странно как-то она себя ведет.

— Привыкнет, — занятый своими мыслями, коротко отозвался Артур.

— В университете полно монстров! — возмутилась Трэя, заставив удивленно обернуться.

— Ты же сама хотела, чтобы я скорее открыл ей глаза, — с подозрением оглядывая призрака, произнёс Артур — однако Трэю это замечание нисколько не смутило.

— Моё отношение к ней поменялось.

— Не должно быть у тебя никакого отношения! — чуть более резко, чем обычно, он водрузил турку на плиту. — Что происходит, я тебя не узнаю!

Ответа не последовало. Артур вновь обернулся, но Трэи за спиной уже не было.

В шуме потоков воды Ксюше вновь стало казаться, что она слышит голоса — и пришлось как можно быстрей вылезать из душа. Староста — пока что староста, не методист — звонила узнать, что произошло, почему одна из лучших студенток, не пропустившая с начала года ни одной пары, внезапно перестала ходить на занятия. Предложила отправить фотографии домашней работы, конспектов или навестить дома, но Ксюша поспешно отказалась, сославшись на грипп и высокую температуру. Врать было противно и страшно, но иного ей просто в голову не пришло.

Полностью занятая своими переживаниями, замотанная в банное полотенце Ксюша вернулась в комнату — и едва не закричала, увидев сидящую на подоконнике Жанну. Та плавно соскочила на пол и сделала шаг к ней.

— Прости, я не хотела тебя пугать, — примирительно произнесла Жанна, — и нанести тебе вред я тоже не могу, не бойся.

— Отвернись тогда, — буркнула Ксюша, потянувшись за чистой одеждой.

Жанна с усмешкой повиновалась и продолжила, разглядывая хорошо знакомую стену.

— Я пришла, потому что хочу с тобой подружиться.

— Подружиться? — удивленно переспросила Ксюша, оборачиваясь через плечо. — А разве…

— Призраки такие же люди, почему нет? — Жанна пожала плечами и повернулась обратно, зная, что собеседница уже закончила одеваться. Так смешно наблюдать это смущение после того, как побывала внутри… — Когда человек делится своей энергией с кем бы то ни было, он передает частичку себя. Мысли, чувства, воспоминания. Чем меньше энергии, тем более поверхностные. — Ксюша застыла, насупившись и сложив руки на груди. Она, казалась настороженной, не понимающей, к чему весь этот разговор. — Я очень благодарна тебе за сочувствие и энергию, хоть шеф ругает за это. Он прав, но… я не ощущала подобного даже при жизни.

— Этого больше не повторится, — глухо отозвалась Ксюша. — Я не ослушаюсь Артура.

— Я и не прошу, — беспечно улыбнувшись, Жанна тряхнула головой. — Гораздо важнее, что в этот момент я узнала, как сильно ты его любишь.

Ксюша прижала кулачок к груди, будто пыталась таким образом закрыться.

— Это личное, так что…

— Он для меня как командир, — попыталась пояснить Жанна. — Тот, от кого каждую секунду зависит моя жизнь. Поэтому я очень рада, что шеф наконец-то нашел себе такую хорошую девушку. У него очень давно не было никого живого.

— Жи… живого? — запинаясь, повторила Ксюша. И добавила, сама боясь своего вопроса: — Он что, раньше встречался с призраками?

— Ну, он… — начала Жанна, и тут в комнате возникла разъяренная Трэя. Побелевшие губы её превратились в тонкую линию, голубые глаза метали молнии — так что даже Ксюша испуганно отшатнулась. Широко замахнувшись, она без лишних слов влепила Жанне тяжелую пощёчину, и лишь затем рассерженно выпалила:

— Сгинь немедленно и больше не смей трепаться о господине! Иначе я ему всё расскажу — и ты вечно будешь сидеть в ларце!

Жанна, поджав губу, мгновенно исчезла, а Трэя обернулась к попятившейся к стене Ксюше.

— Личная жизнь и прошлое господина — табу, — произнесла призрак уже спокойнее, но так же строго. — И мы не имеем права делиться ими с кем бы то ни было без его позволения. Жанна неплохая девушка, но слишком легкомысленная, а тебе не следует заводить дружбу с каждым, кого теперь можешь увидеть.

— Но я… — попыталась возразить Ксюша, окончательно растерявшись от такого напора.

— А ещё она была влюблена в своего командира, так что думай сама, — Трэя насмешливо хмыкнула, смерив Ксюшу взглядом. — Сними его рубашку. Господина это провоцирует, а он слишком устал, вычищая дом для твоей же безопасности. Не стоит ему тратить последние силы на подобные глупости.