Мы ударили по рукам. Стинкемп выкопал котлован, и хотя грунт оседал то тут, то там, мне удалось отвести какую-то часть воды из пресноводного источника в небольшой ров вокруг котлована, благодаря чему его стенки немного пропитались водой и почва стала более способной к сцеплению. Из того же источника я планировал взять воду и для будущего бассейна.

Вместе с рабочими мы проложили арматуру для бассейна размером 22 на 45 футов. Потом к нам присоединились специалисты по гуниту – смеси цемента, песка и воды. Он поступал через огромный рукав и пневматически разбрызгивался на огромной скорости по всей опалубке – в нашем случае по стальному каркасу. Если вы когда-нибудь видели, как строят бассейн во дворе частного дома, вы наверняка знаете, как это происходит.

Для обычного бассейна требуется четыре дюйма гунита, распределенного по всей стальной подложке. Мне же понадобилось целый фут, чтобы сделать конструкцию более прочной.

Когда эксперты строительной компании увидели, чего нам удалось добиться, они сдержали слово и возвели нам подпорки, трамплин, хромированную лестницу; установили красивую подсветку. А еще я заказал облицовку стен бассейна кафелем. Я построил кабинку для переодевания с одного конца бассейна, а еще сделал цементный настил шириной в семнадцать футов, окруженный четырехфутовой стеной. Теперь нашему бассейну не было страшно никакое наводнение.

Никто не мог поверить, что нам это удалось.

Я наполнил бассейн водой из источника. И вот как: примерно в 125 ярдах вверх по холму я построил небольшую дамбу, поставив двухдюймовый вентиль, спаял две двадцатифутовые части черного резинового герметичного шланга и пустил вниз по холму. Так как получившийся трубопровод был черного цвета и находился все время на солнце, вода поступала в бассейн уже нагретой.

Кому-то может показаться, что это не такое уж большое достижение. Но суть не в этом. Просто я лишний раз хочу подчеркнуть, что при наличии желания и смекалки можно горы свернуть.

Когда бассейн был готов, мы с женой решили, что неплохо бы выкупить это хозяйство. Владелец назвал цену: 13 000 долларов. Таких денег у меня не было, но я не расстроился. Ведь аренда лагеря была мне вполне по силам. Представьте же себе мое негодование, когда хозяин вдруг решил увеличить стоимость аренды втрое!

– Что? Я ведь только что построил бассейн!

– Ну да. И теперь земля стоит дороже. Извините.

– Но получается, что вы модернизировали свое имущество за мой счет!

Но он даже слушать не захотел. Чертовски обидно.

Пока я раздумывал над тем, как быть, телеведущий Ральф Эдвардс без моего ведома решил, что я должен стать почетным гостем на его шоу This Is Your Life, пользовавшемся сумасшедшим успехом.

Мне никто об этом не сообщил, потому что в этом и была вся суть – устроить сюрприз. В анонсе говорилось, что спортивный комментатор Элмер Питерсон будет брать у меня интервью. Я согласился. Но когда водитель привез меня в студию Питерсона, там оказалось заперто. Мы вышли на улицу и стали ждать под дверью.

– Он будет с минуты на минуту, – сказал водитель.

Внезапно двери служебного входа открылись, и мне в лицо ударил яркий свет. Я отступил назад. И уже в следующую минуту кто-то громко воскликнул: «Луи Замперини! Луи Замперини! Луи Замперини!» Водитель подтолкнул меня поближе к свету. И тут я увидел Ральфа Эдвардса. Я, переживший крушение самолета и пытки в лагере военнопленных, в тот момент был настолько поражен происходящим, что не мог пошевелиться. «Луи Замперини, – произнес Эдвардс. – ЭТО ВАША ЖИЗНЬ!»

О чем я еще не подозревал, так это о том, что продюсеры шоу заранее спросили мою жену, что могло бы стать для меня самым большим сюрпризом. И она рассказала им о лагере и 13 000 долларов. Когда они обратились к владельцу кемпинга, тот неожиданно повысил цену – и теперь требовал 25 000. Тогда организаторы шоу решили подарить мне золотые наручные часы, камеру Bell & Howell, тысячу долларов наличными и микроавтобус Mercury 1954 года.

Я заявил владельцу, что он может оставить себе лагерь, бассейн и все, что я ему преподнес на блюдечке с голубой каемочкой, поскольку у меня другие планы.

Спустя несколько лет я случайно столкнулся с его дочерью. «Вы все еще пользуетесь бассейном?» – спросил я.

– О, нет, – ответила она. – Его смыл ужасный ливень.

– Что?! Да этот бассейн должен был простоять там до скончания веков!

Она только покачала головой. Кажется, на том холме произошел страшный пожар, и огонь полностью все уничтожил. Здания, деревья, кустарники – все сгорело дотла.

Территория оказалась бесхозной, а сильнейший ливень и наводнение довершили дело. Я был ужасно расстроен, узнав, что бассейна больше нет, но в то же время испытал облегчение от того, что в свое время не купил этот участок.

Иногда то, что мы считаем потерей, превращается в выигрыш, и наоборот. Я стараюсь не делать скоропалительных выводов, не разобравшись в ситуации, предпочитаю оставаться терпеливым и высказывать суждение, хорошенько все обдумав, потому что искренне верю в то, что в конце концов все, что ни делается, – к лучшему.

Мне нужно было развернуть лагерь в другом месте, но я понятия не имел, где именно. Я поехал кататься на лыжах на гору Маммот и рассказал о своем затруднительном положении друзьям. В горах я познакомился с одной семейной парой, владевшей шале, похожим на отель первого класса. Хозяйка сказала: «Летом время течет медленно, привозите сюда своих детей. Я приготовлю много всякой еды и положу в холодильник – так что у них будет что поесть». Такое предложение оказалось для нас большим подспорьем.

Лагерь работал и зимой, и летом. Теперь, не обремененный постоянным ремонтом кемпинга, я мог изменить свою программу и действовать более гибко. Покойный Дэйв Маккой, который управлял курортом на Маммоте и был моим другом на протяжении всей жизни, обещал мне бесплатное снаряжение и билеты на подъемник для детей.

За долгие годы существования лагеря мы сменили много разных мест; одним из них был летний коттедж McGee Creek Lodge, в котором нашлось достаточно места для всех ребят и было хорошо организовано питание, и все это по доступной цене.

Я устраивал для детей походы в горы, конные прогулки в каньоне Хай-Сьеррас; мы готовили на открытом огне, купались в ледяных горных реках – не говоря уже о рыбалке и стрельбе из лука. Я учил ребят управляться с огнестрельным оружием, ставить палатку, ходить в горы летом и кататься на лыжах зимой.

Каждую неделю мы набирали целый автобус парней из какой-нибудь школы, подведомственной Организации по делам несовершеннолетних, и ехали на север по шоссе 395 в восточную часть Калифорнии. Большую часть дороги мальчики разговаривали друг с другом, не обращая внимания на нас с Китом и Полом. Возможно, они задавались вопросом, кто мы такие, но информации для размышления у них было немного. Иногда они грубили и огрызались. Я пытался войти в их положение. Они прекрасно понимали, что мы приехали к ним для того, чтобы что-то изменить в их жизни. Они были напуганы и потому пытались выглядеть крутыми (особенно друг перед другом).