Когда он очнулся в больнице и увидел перед собой лицо Рогова, то понял, что там, на дороге, он просто потерял сознание от потери крови.

– Ну, а я уже беспокоиться начал! – весело воскликнул Афанасий Петрович. – Ожил, вояка?

– Как Паша? – одними губами прошептал отец Василий.

– А что ему сделается? – развел со смехом руками Рогов и потом постучал себя костяшками пальцев по лбу. – Тут же кость!

– Хорошо, – прошептал священник.

– Конечно, хорошо. Просто повезло парню. Как я понял, стрелял этот Чичеров в него с двух метров. Практически вскользь пуля прошла. Так что практически без последствий обойдется. Правда, шрам через весь лоб останется, зато есть возможность перед девками щеголять. Помнишь, как в фильме «Старики-разбойники»? Бандитская пуля!

– Чичер ушел?

Афанасий Петрович нахмурился и покачал головой, глядя на священника со всей возможной укоризной, на какую он был сейчас способен.

– Ушел. А вот вас с Белоусовым не награждать надо, а наказывать. Ладно он, молодой сопливый, проморгал, что у него на участке беглый уголовник несколько дней спокойно жил, так еще и на засаду напоролся. И ты хорош, батюшка. Грудью, как на амбразуру! Эх вы, вояки!

Отец Василий смотрел на этот праведный гнев, который пытался пробиться сквозь роговскую теплую дружескую улыбку. Не выдержав, священник улыбнулся в ответ.

– А нас-то кто нашел?

– Охотники нашли. Вот это был с твоей стороны единственный разумный поступок – организовать помощь участковому односельчанами. Можно сказать, сам себе жизнь спас. Ладно, ты выздоравливай. Денька через два к тебе с визитом милицейское начальство пожалует. Наверное, медалями вас наградят обоих. А я, если честно, лучше бы задницы вам надрал, как в детстве.

– Меня в детстве не били, – ответил отец Василий.

– Чувствуется…

* * *

Осторожно помогая руками, отец Василий вытащил ногу и поставил ее на подножку машины. Опираясь на инвалидную трость, он осторожно спустился на землю. Подбежавший водитель Коля стал возмущенно отчитывать священника:

– Ну зачем же вы, отец Василий? Я же помог бы. Не зажило ведь еще, а вы нагрузку даете. Вам доктор сказал, чтобы еще пару недель избегали нагрузок.

– Коля, ты кто? – прищурившись, спросил священник.

– В смысле?

– Ты мой персональный водитель, – строго сказал отец Василий. – Значит, я кто? Я тебе босс, а на босса кричать нельзя.

Коля опешил, но потом увидел знакомые смешливые искорки в глазах священника и рассмеялся:

– Есть, босс! Слушаюсь, босс! – Потом уже серьезно взял священника под руку: – Давайте я все-таки помогу вам дойти до дома.

Чтобы не огорчать парня, отец Василий принял его помощь и добросовестно стал опираться на предложенную руку. На самом деле его рана уже зажила. Беспокоили только рубцы в местах срастания мышц, особенно когда приходилось сгибать или разгибать ногу. Но это уже было дело времени, если ногу разрабатывать, а этим отец Василий занимался уже несколько дней, лежа в больнице.

Водителя Колю настоятелю храма порекомендовал Прокопенко. Хотя в штате у отца Василия и был водитель служебной машины, он предпочитал ездить за рулем сам. Но полученное ранение, да и другие нужды храма требовали, чтобы машина ездила и без отца Василия. И отцу Никодиму нужно было периодически ездить к прихожанам, и дьяка отца Трифона приходилось посылать в район. Да и другие хозяйственные вопросы нужно было решать, особенно если они были не сложными и можно было послать одного водителя.

Коля только-только уволился в запас из армии, где служил водителем и возил, по его словам, генерала. Вернувшись в село, он покрутился несколько дней и собрался было податься в райцентр на поиски работы и с целью осесть там на постоянное место жительства. А тут управляющий предложил ему пойти водителем к настоятелю нового храма. Коля заинтересовался, побеседовал с отцом Василием и с большим энтузиазмом согласился. Такого поворота судьбы он не ожидал. Стать водителем у священника – это же прикольно! А о серьезной работе можно подумать и чуть позже, осмотреться, со старыми приятелями поговорить.

Вечером в предсумеречной тишине села по веранде дома отца Василия затопали чьи-то уверенные шаги. Дверь отворил белобрысый молодой человек лет тридцати и вежливо попросил разрешения войти. За его спиной виднелась макушка, стриженная под машинку, и возвышалась плечистая фигура третьего гостя с твердым упрямым подбородком. Удивленный визитом группы незнакомцев, священник пригласил их войти и с интересом стал ждать продолжения. Ребята были явно из милиции, это чувствовалось. Впрочем, что тут же и подтвердилось.

– Капитан Хрунов, районное управление внутренних дел, – представился белобрысый и протянул развернутое удостоверение личности. – А это мой коллега, старший лейтенант Якимов, и капитан Рублев, командир подразделения спецназа внутренних войск.

– Ну, проходите, ребятки, – предложил священник, – присаживайтесь. О причинах вашего визита догадываюсь.

– Ну и отлично, – весело сказал Хрунов, – тогда не нужно никаких прелюдий, а сразу перейдем к делу. Вы, кстати, как себя чувствуете после ранения?

– Нормально, – ответил отец Василий. – Пуля все-таки не насквозь бедро пробила, а краем прошла. Глубокое, но касательное ранение. Я в норме, а как там ваш коллега Белоусов?

– Наверное, обошлось, – ответил Хрунов. – Сотрясение мозга есть, кость не повреждена. Ему пока определили санаторное лечение. А дальше видно будет.

– А сюда он вернется в качестве участкового?

– Это начальству решать. Он хоть и в схватке с бандитом, но все же утерял табельное оружие. Как там решат, не знаю. А пока мы здесь с Якимовым поживем, пообщаемся с народом. Рублев, – оперативник кивнул на высокого капитана, – со своими орлами кое-что попытается предпринять. Надо этого Чичера как-то из тайги выуживать, пока он еще дел не натворил. Деваться-то ему больше некуда, все пути в цивилизованный мир ему перекрыты.

– Значит, вот так дела обстоят? – задумчиво сказал священник. – Значит, считаете, что он где-то недалеко прячется?

– Куда ж ему? – вставил Якимов. – Да и тайги он не знает.

– Ну и какие у вас планы, я вам зачем понадобился? – спросил отец Василий. – Кстати, не по званию же мне вас называть, молодые люди; может, именами представитесь?

– Меня Петром зовите, – кивнул Хрунов и протянул руку. – Якимов – Олег, а Рублев у нас Константин. Теперь к делу. Мы с Олегом пообщались с населением, с охотниками. Конечно, предупредили всех, что в тайге с преступником могут столкнуться, да и в села он может заходить. Жрать-то ему надо. Костя с теми же охотниками из тайги не вылазит. Прочесывают все места, где он лежку может устроить, зимовья все проверили. Но сами понимаете, что тайга есть тайга. Кстати, на охотника он один раз уже напал. То есть мы думаем, что это он. Ударил сзади по голове, забрал ружье и патроны. Недалеко от села все произошло.