- А она так и будет там валяться, эта подушка? - прищурившись, спросила Вилька. - Как вещественное доказательство твоего хулиганства?

Петич отмахнулся:

- Там столько хитрости наворочено... Как в сказке! Подушка-то с маленькими дырочками, через которые газ и выходит. И она должна через полчаса растаять, представляете? Я, когда инструкцию читал, не мог поверить в эту фантастику! Останется валяться только сам цилиндрик. Если его ещё найти можно... Он же в кусты улетел. Наверное, даже подальше, чем тот бегемот.

Ларик с Вилькой с интересом рассматривали неприметный с виду цилиндр, похожий на футлярчик от губной помады.

- Да-а, техника на грани фантастики, - прошептал ошеломленный Ларик. Как спецэффекты в кино. Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел.

- А что у тебя ещё есть? - сразу же перешла к делу Вилька. - Может, подслушивающее устройство? Или подглядывающее?

Петич припоминал на ходу.

- Да нет... Ничего такого шпионского. Только всякие штуки для охотников. В смысле, для защиты. Потому что много развелось людей, которые хотят баловаться охотой, а ничего толком не умеют. Вот туристические фирмы и дают своим клиентам такие защитные средства.

Вилька вздохнула:

- Жалко. Ты на всякий случай покопайся в своем африканском ящичке. Может, там ещё что-нибудь интересное завалялось?

- Куда уж интереснее, - пробормотал Ларик.

Он не мог прийти в себя от увиденного. За какой-нибудь час столько впечатлений! Охранники уводят Прыща, "Карат" останавливает свои работы, эта слежка, потом всякие Петичевы сюрпризы... И главное, взлетающий вверх охранник! Эта картинка так и стояла перед глазами Ларика. В реальность её трудно было поверить. Но - приходилось. Как приходилось верить во все, что произошло за последние несколько дней. Ларик вспомнил царапину на зеркале...

Они уже шли мимо крайнего дома на Петушках - дома Ларика. Он потрогал свой карман, в котором колюче отозвался камушек, и оглянулся, боясь слежки.

"А что, вполне возможно, - подумалось ему. - Ведь дело приобретает такой серьезный оборот".

- Какие дальнейшие планы? - спросил Петич и шутливо прищурился. - А то что-то я разошелся! Еще парочку охранников хочется в воздух подбросить.

- Ой, хватит глупостями заниматься! - набросилась на него Вилька. Мне и так собаку жалко, хоть она за нами и гналась. Как она эту ленту с пасти сдерет? А охранник - вдруг он ногу сломал? Может, вернемся, посмотрим?

- Ничего он не сломал. Ну, в крайнем случае, потянул немножко, защищался Петич. - В другой раз не будет так быстро бегать. А собака куда умней его, сразу видно. Разберется она с этой лентой, не волнуйся!

- Мы, и правда, занимаемся всякими глупостями, - задумчиво проговорил Ларик. - А на самом деле ну ничего толком не знаем.

Они посидели немного на детской площадке, чтобы успокоиться.

- Так что будем делать? - повторил Петич. - А то я домой пойду. Сегодня по "НТВ-плюс" крутой боевик будет.

- Да ты сам сегодня такой боевик устроил! - засмеялась Вилька. Ладно, ребята, пора расходиться. Хватит на сегодня бессмысленных приключений. Завтра соберемся.

"А ведь она права, - подумал Ларик. - Что толку от нашей беготни, от вонючих шариков, липкой ленты и надувных подушек? Самого главного мы не делаем - никакого расследования не ведем. А время идет. Уже и фирма "Карат" затаилась, свернула свою деятельность. Да она вообще может замести все следы с перепугу! Тогда к ним совсем нельзя будет подступиться..."

- Покажи свои алмазы, - попросил Ларик Вильку, когда Петич ушел.

Она достала из кармана маленький розовый кошелек и вытряхнула из него камушки. Ларик положил их на ладонь и вгляделся. Странно... Чем-то они отличались от его алмаза. И тут Ларик понял. Дырочки! В Вилькиных камушках были дырочки, подтверждающие, что это бусины. Обычные стеклянные бусинки. И без солнечного света они совсем не сверкали.

Наверное, Вилька заметила эти дырочки ещё раньше. Во всяком случае, лицо у неё было расстроенное.

Какая-то догадка мелькала у Ларика в голове, но он все никак не мог ухватить её.

- Конечно, их надо проверить, - медленно проговорил он. - Молотком. Настоящий алмаз никогда не раскрошится. Но знаешь, что я подумал... Зачем эта фирма промывает всю почву? Ведь алмазы должны находиться в глубине земли, в этих самых кимберлитовых трубках. А они, наоборот, верхний слой снимают по всему оврагу. Фактически, ерундой занимаются. Ведь сколько там накопилось разной мелочи! Люди теряли бусы, монеты, всякую ерунду... Вот я и думаю: чем же занимался Прыщ, какая у него была задача?

Вилька пожала плечами. О Прыще она в эту минуту не думала. Ей было жалко расставаться с мыслью, что её алмазы - настоящие.

- Только ты не сильно бей по ним молотком, ладно? - попросила она.

Ларик засмеялся:

- Ладно! Проверка будет аккуратной. Не волнуйся за свои сокровища, завтра я тебе их верну. А сейчас разбегаемся по домам, а то мне ещё надо Остапа на минутку вывести.

Но Остапу пришлось подождать.

"Потерпит, никуда не денется", - решил Ларик, сразу проходя на балкон.

Первый камешек под несильным ударом молотка раскрошился в стеклянную пыль. Второй - тоже. И Ларик прекратил бессмысленную проверку. Жалко стало Вильку... Нечего будет завтра ей возвращать. Он понял, что в этой горсточке алмазов нет. Настоящим был только тот, что лежал в его кармане.

"Так и должно быть, - думал Ларик, выгуливая Остапа. - Не могут же настоящие алмазы в овраге россыпями валяться..."

Новое открытие лишь убедило его в том, что фирма "Карат" занята именно поисками алмазов. А чем же еще? Не бусами ведь рассыпанными!

Он лег спать пораньше, чувствуя себя уставшим, как после долгой тренировки.

- Что так рано? - удивилась мама, приоткрыв дверь в его комнату. - Не заболел?

- Устал, - тихо ответил Ларик. - Целый день на воздухе провел.

- Каникулы - трудное время, - улыбнулась она. - Ну, спокойного сна.

Ларику снились алмазы, стекляшки, скунсовые шарики и подушки. Все это соединялось, как в калейдоскопе, и разлеталось вдребезги. Такой вот спокойный сон.

Разбудил Ларика Остап, царапающийся в дверь. А ещё - рокот работающих машин.

Ларик вышел на балкон. Машины ползали по оврагу, как испуганные тараканы. Ему лаже показалось, что в их работе наблюдается какая-то особенная спешка.

"Может, "каратисты" боятся, что их фирму вот-вот прикроют?" - подумал Ларик и начал набирать Вилькин номер.

Но её телефон не отвечал. И куда подевалась с утра эта неугомонная девчонка?