– Молодец, – тут же похвалил меня полковник, делая последнюю затяжку: три сантиметра сигары исчезли в миг, странно сверкнув.

Затем Оболенский достал ещё одну сигару и приглядевшись я увидел, что они покрыты письменами. И от самих сигар фонило энергией. Они явно имели какие-то примеси помимо табака.

– Смоленко! – тут же воскликнул я, но вдруг почувствовал чужое присутствие в доме, где был оставлен командир моей роты.

– С ним всё в порядке. Наши его уже вытащили. За перспективными кадрами у нас следят на отлично, а сёстры милосердия… – Оболенский глянул на крышу, где в тенях сидела одарённая, наблюдающая за боем. – Они всегда следят и даже из самого ада тебя вытащат, если конечно Самсонов такое распоряжение даст.

– И за мной следят? – удивился я, а тело моё пробило дрожь.

– С первого твоего боя Саш. С первого боя, – загадочно улыбнулся полковник и затянулся сигарой. – Тебе кстати пленники не нужны? Можем тебе выделить…

– Нет, сдавшихся не убиваю.

– Благородно. Жаль только врагу на это насрать с высокой колокольни.

Аллештейн пылал и корчился в муках, но в скорее к концу подошли его судороги. Население до войны составляло чуть больше двадцати тысяч человек, довольно много для этого мира. Сколько выжило? Точных подсчётов никто не вёл.

Какими были потери сторон? Это информация попала под гриф «секретно» и за распространения слухов карали очень жестоко, вплоть до смертной казни. Однако все понимали, что за захват этого города пришлось заплатить слишком огромную цену.

По всё тем же слухам Самсонов рвал и метал, едва не прибил одного из своих генералов, когда узнал о провале южного наступления. Неожиданным ударом стало и появление танков, немцы теперь не просто имели технологическое превосходство, они сделали чудовищный рывок. Особенно обидно было за «Екатерину» крейсер получил серьёзные повреждения, на его починку уйдёт время, силы, ресурсы. Враги же…

Да, Германская Империя потеряла Алленштейн, но соизмеримы ли их потери с нашей стороной? Едва ли, этот Гинденбург явно не дурак, он уже сильно вымотал русские войска, а теперь отступил за реку Пассарге. Всё это время там возводилась оборона. План отступления выполнен, силы собраны, заняты лучшие позиции. Инициатива была за Российской Империей, однако толку от этого при цугцванге? До Берлина с такой ценой мили дойти просто невозможно.

Кроме того роковую ошибку допустил Ренненкампф, главнокомандующий первой армией. Он одержал две решительные победы, однако вместо того, чтобы добить войска и развить преимущество… Он начал осаду Кёнигсберга, а остатки силы разбитых немцев отступили и соединились с армией Гиденбурга.

Десятки тысяч трупов, горящие города, логистический кошмар и промышленная отсталость. Война только началась, но всё уже катится в бездну. Были нужны решительные действия.

Через неделю наши силы были разделены, меня и ещё несколько корпусов отправили к Кёнигсбергу. Все остальные силы оказались брошены на восток, дабы изолировать Кёнигсберг от отступивших сил Германской Империи. Однако город немцы сдавать не собирались, снабжая его по воде. К тому же и в самом гарнизоне остались приличные силы, доукомплектованные отступавшими подразделениями.

Также немцы выстроили мощную линию укреплений вокруг Кёнигсберга, вдоль двух рек Прегель и Дейма. И как штурмовать такие позиции? Тем более, когда эффекта неожиданности уже нет. Загадка.

Об этом я размышлял в свободное время. Ведь командование знает, что я знаю немецкий, плюс рапорт о той диверсии. Наверняка они захотят меня использовать снова, нужно только подождать.

– Больно? – снова спросила Алёна.

– Нормально, – опять отвечал я.

Мне делали экзоскелет под ключ, индивидуальный заказ за счёт казны. Исполнителем выбрали именно Алёну, потому что на этом настоял я. Не из доброты душевной, просто в отличие от снобов из академии эта девушка открыта новому, поэтому её легче будет отойти от норм. А от норм отойти придётся, потому что обычный экзоскелет мне не нужен.

– Вот такие патроны нужны, с маленькими шариками. Дробью.

– Поняла-поняла, – согласно кивала Алёна, которая всё записывала и попутно даже начала проектировать. – Как мушкетоны, да?

– Ага, только патрон должен быть.

– Ну да, перезарядка удобнее будет. И если ты в ближнем бою сражаться любишь, то на дальность в принципе можно и наплевать, – также и на «ты» мы уже перешли, а то выкать не люблю.

– И автоматическую инъекцию инертно-рубидиевого раствора неплохо бы иметь.

– Автоматическую? Могу автоматизированную сделать.

– А в чём разница?

– Первое без участия человека, второе с участием.

– Кнопку нажать нужно будет?

– Сигнал послать на руну, как раз на это можно отвести… шейный энергоканал. Сами ампулы в латунные корпуса загоним, а вот иглы… хм…

– А можно на правую руку разместить?

– Можно, но…

– Размещай. Только где-нибудь на предплечье, иглы не ставь, просто ампулы и крышкой герметичной.

– А как пользоваться будешь?

– Да… с божьей помощью… – про Кристину и её способность соединятся с кровеносной системой я рассказывать не стал. – И ещё правую рукавицу и локоть укрепи, а то всякие фехтовальщики любят своими саблями кисти подрезать.

– Записываю, что-то ещё? – вот ещё плюс Алёны, она не задавала лишних вопросов.

– Хм…

– Шоковые перчатки многие любят вешать.

– А можно вместо шоковой перчатки дополнительный энергоблок добавить? Под барьеры, мне они нужнее.

– Хорошо. А паровую завесу оставляем?

– Убираем. Я себя и так скрывать умею. О, точно, экзоскелет бесшумным должен быть. И никакого свечения.

– Бесшумным? Это невозможно.

– Тогда быстрым, – разочарованно вздохнул я.

– Записала. Какие ещё будут пожелания?

– В красный может покрасить?

– Зачем?

– Красный значит быстрый.

– Не поняла… но лучше использовать цвета нашей армии, да и красный будет сильно выделятся, – Алёна продолжала делать пометки, очень подробные, правда почерк, конечно, так себе. – И ещё… у меня тут где-то завалялось… Кстати, ты уже можешь вставать. Калибровка закончена.

Я поднялся на ноги, сразу почувствовав качество нового экзоскелета. Во всех прошлых моделях всегда было ощущение будто броня не успевает за тобой и тормозит. Разве что при огромных нагрузках это ощущение пропадало, но в повседневной жизни к постоянному ношению приходилось привыкать.

А вот с изготовлением под ключ экзоскелет буквально становился вторыми костями, мышцами, суставами, а порой даже кожей. Правда последняя функция очень дорогая и используется в гражданских целях, когда инженеру нужна защита с полным сохранением тактильных