по населенности. Не более одного кристалла на десять жителей. Старейшины обсуждают вариант уменьшения и этой нормы в десять раз, чтобы хоть какой-то запас оставался в хранилище.

– Все настолько плохо? – удивленно уточнила Ами, поворачиваясь и заново оглядывая едва мерцающие постаменты. Подошла поближе, разглядывая узоры по краю. Чем-то они неуловимо напоминали диски освещения, только сложнее, многограннее, и куда больше непонятных символов, выложенных разноцветными камнями.

Вместо ответа Темея поманила их за собой.

Оказывается, этот зал был далеко не последним. За выступом скалы скрывался узкий коридор, ведущий в следующий, еще просторнее и внушительнее. И темнее, потому что полки вдоль стены пустовали.

Зато постаментов было аж десять.

– Здесь уже давно не появлялось ни единого кристалла. Как считают старейшины, эти источники иссякли. – в голосе Темеи сквозила нескрываемая грусть. – Иногда мы проверяем, вдруг что-то активировалось, но нет.

– А мне можно попробовать разобраться в строении этих источников? – Ами провела кончиками пальцев по неровному ряду разноцветной мозаики. На первый взгляд все детали на месте, но взгляд ее что-то цепляло, некая неправильность. Руки чесались от желания пустить в ход дар и проверить камни на соответствие. – Вы сказали, даром пользоваться нельзя, но может если я отойду подальше, к самому крайнему…

– Ты про сенсорный дар ювелира? – уточнила Темея, и когда девушка утвердительно кивнула, махнула рукой. – Конечно можно! Я имела в виду именно энергетическую часть. То есть молниями не швыряться, не подпитывать кристаллы и не записывать на них ничего самостоятельно. А твой дар как раз по отношению к ним нейтрален. Атехейн в детстве сам проверял!

Парень едва уловимо покраснел. Кажется, мальчишкой он был еще тем проказником.

Обрадовавшись, Ами тут же бросилась к ближайшему постаменту и провела ладонью по неровной поверхности. И еще раз, медленнее, прислушиваясь к ощущениям.

– Странно. Вроде бы все на своих местах, но мне все равно кажется что что-то не то. – нахмурившись, пробормотала девушка себе под нос. – Кстати, вы уверены, что это естественные источники? По-моему очень похоже на некий аппарат, вроде осветительных приборов.

– Только по производству кристаллов. Именно так. – подтвердила ее догадку Темея легким кивком. – Но как именно они производятся, мы не знаем. Потому называем источниками.

– А починить вы их не пробовали? – недоуменно спросила Ами. В ее представлении любая техника могла быть исправлена, усовершенствована, в крайнем случае – заменена новой моделью. Но чтобы вот так, просто пользоваться, без попыток разобрать систему на винтики?

Или что у них тут вместо винтиков…

Глава 15

Темея посмотрела на Аметист так, как смотрят на активного, но не слишком умного ребенка.

– Это древние технологии. – как маленькой, объяснила она. – Настолько древние, что даже записей о том, как их использовать, не сохранилось. Лишь инструкции для хранителей кристаллов и тех, кто записывает на них информацию. И то чудом, учитывая сколько раз приходилось восстанавливать эти пещеры… постоянно то обвалы, то землетрясения.

– Ну можно же попытаться разобраться заново. – не сдавалась Ами.

Инертность мышления эшеминов поражала ее. Да если бы у людей уцелели хоть какие-то функционирующие системы с корабля, они бы хранили их как зеницу ока, и уж точно при первом удобном случае постарались воспроизвести в нескольких экземплярах и наладить их работу.

А на самый крайний случай придумали бы десяток альтернативных способов хранить информацию! Книги, таблички, хоть что-то более материальное, чем появляющиеся из ниоткуда кристаллы.

– А вдруг мы вместо того, чтобы исправить, все сломаем? – резонно возразила Темея. – Эти вот источники многие пытались починить, после того, как весь зал вышел из строя.

Она повела рукой, указывая на мертвые, темные постаменты.

– Не считай нас совсем уж закоснелыми идиотами. – фыркнул за спиной девушки Атехейн, порядком ее напугав. В частности тем, что почти дословно угадал ее мысли. – Я и сам пытался разобраться в схемах. И специалисты поумнее меня бились над замершими источниками. Понимаешь, они ничем, абсолютно ничем не отличаются от тех, что работают. Только эти – не работают. Вот и вся разница.

– Логично. – пробормотала Ами, обходя темнеющую плоскую глыбу по кругу, и все так же оглаживая кончиками пальцев выпуклые края мозаики. – А мне можно будет попробовать?

– Да на здоровье! – отмахнулась Темея. – Я только рада буду компании. Честно признаться, на дежурствах бывает невыносимо скучно. Раньше вот Тей меня развлекал, когда был маленький…

– Мам! – у эшемина заполыхали уши, а Ами, напротив, навострила свои. Кажется, у нее появился шанс узнать соседа с другой, не такой чопорной и напыщенной стороны.

– Я обязательно приду! – промурлыкала она предвкушающе, исключительно ради небольшой мести. Пусть подергается, представляя, какие именно истории его матушка будет пересказывать, и в насколько интимных подробностях!

Детство Атехейна на самом деле интересовало девушку, но если честно – потухшие очаги возникновения кристаллов влекли ее куда сильнее. Вот оно, долгожданное приключение!

Тайны и потенциальные открытия!

А также возможность доказать всем эшеминам, что люди не хуже, а то и лучше во многих областях.

Не такие уж и дикари, в общем.

Однако приступать вот так сразу к ремонту было бы с ее стороны непозволительно опрометчиво. Кто знает, как старейшины Аламеды отреагируют на то, что приглашенная ими из милости человеческая девица возьмется копаться в старинных, можно сказать древних, и крайне важных для них технологиях. Ломать-то там уже нечего, хуже не будет. А вдруг?

Для начала Ами посоветовалась с Тереганом.

Он лучше всех эшеминов понимал ее психологию, ведь и сам во многом не соответствовал их стандартам. К счастью, наставник еще не уехал, хоть и собирался. Подумав, посоветовал девушке обратиться напрямую к главе колледжа. В отсутствии родителей именно глава учебного заведения отвечал за все действия девушки и обязан был объяснять и просвещать во всем, что касается местных традиций и законов.

Так что на следующий день между занятиями Ами отловила главу Четтима и прямо спросила, можно ли ей изредка забегать в хранилище и пытаться применить полученные теоретические знания на практике. Эшемин удивился, но разрешение дал. Правда, после встретился с Темеей, чтобы уточнить – доверяет ли она человечке и считает ли на самом деле, что та может как-то помочь с кристаллами?