– Да, простите. Увлеклась. – повинилась Ами, безропотно позволяя себя увести в основной зал. Там хранились средства первой помощи при ожогах. Учитывая температуру свежих кристаллов, даже перчатки иногда подводили.

Переступая порог, она обернулась на Атехейна. Он подмигнул, осторожно укладывая плащ на пол и тряся ладонями. Даже сквозь слой защитной ткани прожгло!

Интересно, как он домой пойдет, без плаща-то.

Беспокойство о напарнике по преступлению сменилось тревогой. А не выдаст ли он ее? Все-таки они сейчас действительно нарушают закон.

Они оба, не сговариваясь, сразу поняли, что если заработает один из старых, потухших источников – о походе в лабиринт и починке той таинственной платформы можно забыть. Зал наводнят восхищенные специалисты, жаждущие повторить успех человечки. Скорее всего, осознав, что всего лишь нужно заменить кристаллы на новые, они попытаются отстранить Аметист от ремонта. Не факт, что у них получится, но пока они это осознают, пока вернут девушку… эдак молодые люди изведутся от любопытства!

Пока Ами мазали и над ее руками, рабочими инструментами фактически, причитали, в проеме показался Атехейн. Он хитро задрапировал плащ, так что опаленных мест не было видно даже в движении.

Что-то Ами подсказывало, что прятать дырки в одежде ему не впервой. С трудом пряча улыбку, девушка согласилась на увещевания Темеи и отправилась домой, прикрывая собой тылы эшемина.

– Куда ты дел кристалл? – свистящим шепотом поинтересовалась она, пока они брели по бесконечной лестнице.

– Отнес в коридор и спрятал там в камнях. – ответил Атехейн едва слышно. – Имей в виду, долго я тебя прикрывать не буду. У тебя одна попытка, завтра. И мы все рассказываем главе Четтиму!

– Хорошо, хорошо. Руки дай! – потребовала Ами деловито.

Парень обернулся, недоумевая, и она поймала одну из его ладоней, щедро обмазывая оставшимся на ее собственных кистях кремом.

– Твоя матушка была столь любезна, что извела на меня, кажется, годичный запас. – пробубнила она, хватая его за вторую руку. На кончиках пальцев уже наливались неприятные волдыри, необходимо было срочно исправлять ситуацию!

Атехейн в тот момент почти не чувствовал боли. В его груди от взгляда на сосредоточенно хмурящуюся девушку, заботливо втирающую лекарство в его руки, разливалось непривычное и непонятное тепло.

Глава 17

До дома семейства Кутехи они добрались нескоро.

Несмотря на ноющие руки, Ами задержалась у транспортной платформы и тщательно перерисовала схему. Как она и думала, в основании креплений, обеспечивавших городской транспорт линиями для движения – теми самыми тонкими статичными молниями – располагались привычно округлые, сверкающие разноцветными гранями схемы.

Девушке уже давно стало ясно, отчего для украшения эшемины отбирают самые крупные и чистые камни, и не особо их ценят в принципе. Когда вокруг тебя все приборы работают на алмазах и корундах, очень быстро начинаешь воспринимать сияющую красоту как обыкновенное топливо.

Даже она, прожившая в Аламеде неполный месяц, привыкла к обилию сверкающих поверхностей и не так заглядывалась на драгоценную – буквально – технику.

Наскоро перекусив, она закрылась в комнате и погрузилась в работу. Повторить рисунок узора Ами удалось довольно быстро. Куда больше времени у нее занял подбор подходящих камней. Те, что хранились в мешочке, привезенном из Города, пришлось израсходовать почти все.

Пользоваться местными она считала себя не вправе. В конце концов, у них тут преступление назревает! Было бы верхом наглости использовать для незаконных действий содержимое мешка, щедро предоставленного ей главой Четтимом.

Изготовив два экземпляра основ для транспортера, и проверив функциональность – тонкая золотистая нить возникала при активации без проблем, и держала крепко – Ами с чистой совестью улеглась в постель.

Чтобы через минуту подскочить от неожиданного стука.

– Не спишь? – раздался по ту сторону свистящий шепот Атехейна.

Девушку снесло с кровати вихрем. Совершенно не думая ни о внешнем виде, ни о приличиях, она распахнула дверь. Парень бесцеремонно оттеснил ее в сторону и просочился в комнату.

– У тебя еще осталась мазь? – требовательно вопросил он, почесывая облезающие ладони.

Ами беззвучно вскрикнула, зажав рот руками, и бросилась к столу. Темея после ужина выдала ей целый флакон с наказом густо покрывать пострадавшие места каждый час. Увлекшись своими изысканиями, девушка напрочь забыла, что не одна влезла в раскаленный металл!

– Вот! Дай я… – терзаемая чувством вины, она силой усадила Атехейна на разворошенную постель и принялась накладывать плотный слой лекарства туда, где розовела свежая кожа. Мазь и впрямь оказалась чудодейственная, но быстро впитывалась, будто организм на самом деле ее всасывал.

Эшемин сидел неподвижно, и почти не дышал, опасаясь вспугнуть вновь зародившееся тепло неясного происхождения.

Не мог же он испытывать симпатию к человечке, право слово?

Или тем более увлечься ею!

Она же такая… другая! Излишне фигуристая, слишком эмоциональная, наглая, беспринципная, не уважающая авторитеты старейшин…

Будь у него немного смелости, он бы признался себе честно, что всегда мечтал быть именно таким. Не в части объемов, хотя и те выглядели аппетитнее чем у плоских сверстниц. А вот характеру и сообразительности Ами он немного завидовал.

И восхищался.

– Ну вот и все! – торжественно сообщила она шепотом. – Завтра должно пройти. Не трогай ничего пару минут, пока мазь не впитается полностью.

– Хорошо. – кивнул Атехейн, не делая попыток подняться. И вообще выглядел так, словно собирается заночевать в комнате.

Ами сглотнула, неожиданно остро осознав их уединенность.

За окном снова постукивал дождь – в Аламеде он шел чуть реже, чем в лесистой местности Города, зато облака чаще опускались совсем низко, превращаясь во влажный туман, а по ущельям сквозил сильный ветер, от которого перехватывало дыхание, примерно как сейчас.

Только воздух в комнате не шевелился, и вроде бы наэлектризовался предчувствием чего-то неведомого.

– Ами! Ты спишь? – раздался неожиданно негромкий голос Темеи за дверью, разрушая волшебство момента.

Девушка вздрогнула, взгляд заметался по небольшому помещению.

Куда прятать парня? Ведь не объяснить, что ничего эдакого не происходит, и Атехейн пришел намазаться лекарством. Сразу возникнет вопрос – а где это он успел так обжечься?

Глубоко в душе Ами понимала, что «нечто» таки происходит. Она ведь не совсем дурочка! Не стал бы эшемин,