Как завести у нас дисциплину? Начальникам должна быть дана дисциплинированная власть. Солдаты должны слушаться своего боевого начальника, иначе мы никогда войны не выиграем и даже не удержим нашего теперешнего положения. Дисциплину надо ввести не только на фронте, но и в тылу. Недоверие всегда было и будет. Но вообще доверие солдат к офицерам было. Теперь же солдаты заподозрили, что офицеры хотят отнять у них права. Их окрестили «буржуями». Но по существу офицер не буржуй, он самый настоящий пролетарий. Офицеры были более революционны, чем солдаты, которые стали революционными из-за посулов земли и воли. Повторяю, может быть правительство не хотело так остро ставить вопрос, но так вышло. Я много служил в армии и знаю, что раньше недоверия к офицерам не было.

Брусилов наблюдал за реакцией присутствующих. Военные, соглашаясь, кивали головами. Министр иностранных дел Терещенко сидел неподвижно, поджав губы, явно не понимая до конца того, о чем идет речь. Керенский уже не нервничал. Он был откровенно зол и едва сдерживался, чтобы не обрушиться на Брусилова со встречными обвинениями. Алексей Алексеевич продолжал:

– Итак, дисциплина в армии должна быть восстановлена. Власть начальникам должна быть дана. Что же касается до войсковых комитетов, то их уничтожить нельзя. Но комитеты должны быть подчинены начальникам, которые могут, в случае надобности, их разогнать.

Комиссариат желателен в настоящее время, только нужно определить размеры власти комиссаров. Долгом чести считаю отметить полезную работу комиссара Юго-Западного фронта. Потом, может быть, надо будет уничтожить комиссаров, но пока они нужны. Сами начальники просят о комиссарах и агитаторах, но заменить начальников они не могут и должны помогать им…

И еще я хотел бы сказать о следующем. Нет такой армии в мире, где младший не отдавал бы чести старшему. Отдание чести – это известный привет людей одной и той же корпорации. Для нашего простонародья не отдать честь кому-нибудь – значит, «плевать» на него. Конечно, если оба лица в штатском, то об отдании чести нечего и говорить. Но не отдавать чести, когда оба в военном, – недопустимо…

Керенский не выдержал. Вскочил с места, заходил по комнате. Затем остановился у стола и заговорил отрывисто, громко:

– Конечно, все имеет свои отрицательные стороны. Сейчас все имеет ненормальный характер. Можно ли сейчас сделать поворот во всем? Нет, нельзя. Ответственность всех так переплетается, что разделить всех на группы натравливающих и натравливаемых нельзя. Кто не может примириться с новым порядком, пусть не насилует себя и пусть уходит.

Произнося последние слова, он выразительно посмотрел на генералов и дольше всего на Брусилова…

Совещание закончилось поздно ночью. Керенский сразу же уехал в Петроград. А в 11 часов утра 19 июля А. А. Брусилов получил телеграмму следующего содержания: «Временное правительство поставило назначить вас в распоряжение правительства. Верховным главнокомандующим назначен генерал Корнилов. Вам надлежит, не ожидая прибытия генерала Корнилова, сдать временное командование наштаверху[1]. О времени выезда прошу телеграфировать. Министр-председатель, военный и морской министр Керенский».

Л. Г. Корнилов по службе в период Первой мировой войны мало соприкасался с А. А. Брусиловым. Тем не менее осенью 1916 года, будучи назначенным командиром 25-го пехотного корпуса Особой армии, он также подчинялся и А. А. Брусилову, как командующему Юго-Западнм фронтом. Вновь ненадолго он встретился с Алексеем Алексеевичем уже в мае 1917 года, являясь командующим 8-й армией Юго-Западного фронта.

В качестве командующего армией Л. Г. Корнилов сумел в короткие сроки восстановить боеспособность этого объединения. Это выявилось довольно скоро. 18 июня 1917 года Юго-Западный фронт перешел в наступление. На направлении главного удара наступали 7-я и 11-я армии. Но эти армии смогли продвинуться лишь на глубину до двух километров, после чего их наступление было оставлено противником. Кроме того, личный состав этих армий, распропагандированный агитаторами различных «демократов», решил дальше не двигаться.

Спустя три дня в наступление перешла 8-я армия, которая по замыслу командующего фронтом должна была наносить только вспомогательный удар. Но ее командование смогло не только составить грамотный план операции, но и должным образом мобилизовать личный состав. Преодолевая сильное сопротивление противника, армия Л. Г. Корнилова за шесть дней наступления продвинулась на 18–20 километров и овладела городом Калушом. В плен было взято 800 офицеров и 36 тысяч солдат, захвачено 127 орудий и минометов, 403 пулемета. При этом сами войска армии потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести 14 800 человек.

Положение на Юго-Западном фронте становилось катастрофическим. Командующий фронтом генерал А. Е. Гутор практически потерял управление войсками. Было решено пойти на крайнюю меру – сменить командующего. Нужен был не только грамотный, но, прежде всего, волевой и популярный в армии генерал. Выбор пал на Л. Г. Корнилова.

Корнилов делал все возможное для того, чтобы остановить отступление армий Юго-Западного фронта. Но это ему удавалось с большим трудом. Так, 11-я армия, имевшая превосходство над противником, отступала в беспорядке. Начали отступать и соединения правого фланга 7-й армии.

Корнилов требовал исключительных мер для восстановления дисциплины. Чтобы обосновать свои требования, он направил Верховному главнокомандующему, председателю Совета министров и военному министру телеграмму следующего содержания: «От слов нужно переходить к делам… Вся ответственность ляжет на тех, кто словами думают править на тех полях, где царит смерть и позор предательства, малодушия и себялюбия».

Лавр Георгиевич ищет любые пути для наведения порядка. Из юнкеров создаются особые отряды для борьбы с дезертирами и мародерами. От правительства требуется введение смертной казни на фронте. В ряде случаев смертные приговоры приводятся в исполнение за подписью командующего фронтом.

Таким образом, за недолгий срок пребывания в должности командующего фронтом генерал Л. Г. Корнилов все же успел сделать некоторые положительные дела. Он принял под свое командование фронт, войска которого довольно быстро отступали, и сумел замедлить темпы их отступления. Проявив личную волю и высокие организаторские способности, пойдя на крайние меры, он сохранил вверенные ему армии и, прежде всего, 11-ю армию, как боевую единицу. В результате этого определенный им конечный рубеж отхода войск в последующем стал рубежом стабилизации Юго-Западного фронта.

И все же положение на фронтах оставалось крайне тяжелым. Генерал А. А. Брусилов обвинял в этом Временное правительство, которое, по выражению одного из современников «держало руль мертвыми руками». Но А. Ф. Керенский, вместо того чтобы искать недостатки в своем правлении, снова пошел по пути мены Верховных главнокомандующих.

19 июля 1917 года постановлением Временного правительства генерал Л. Г. Корнилов был назначен на пост Верховного главнокомандующего вооруженных сил России. Столь неожиданное для многих военачальников назначение Корнилова на высший пост стало следствием того, что ему покровительствовал новый глава Временного правительства А. Ф. Керенский, который увидел в нем решительного человека, способного поддержать порядок в армии в экстремальной ситуации любыми средствами. «Смелый в бою, честный в долге, правдивый в жизни и еще десяток подобных эпитетов: так говорили о нем в прессе и так воспринимали его военные, – писал Александр Федорович. – Все эти качества в их гармоничном сочетании, соединенные с серьезностью и даже некоторой торжественностью его духовного склада, придавали ему обаяние и непререкаемый личный авторитет, привлекали общее внимание и доверие».