В апреле 2016 года в особняке в Сан-Франциско стартовал первый набор, включавший восемь стартапов. Корри Конрад, которая в то время была главой Sephora по социальному воздействию и стабильности, запустила программу после того, как в 2015 году присоединилась к Sephora (после восьми лет работы в Google), чтобы помочь поддерживать и развивать женское предпринимательство с акцентом на экологичную красоту, технологии и лидерство. Конрад сосредоточила энергию на программе предпринимательства, потому что ее беспокоила «постоянная недостаточная представленность женщин-основательниц» в индустрии красоты[186]. В попытке сделать программу информативной и увлекательной Конрад сформировала ее повестку сообразно фразе «Реальный мир встречается с красотой». Еще один более своевременный пример – Shark Tank, одно из «любимых шоу» Кельвина МакДоналда (в то время генерального директора Sephora USA)[187]. После недельного учебного лагеря стартаперы возвращаются домой, чтобы продолжить создание своих компаний на грант, полученный от Sephora. Затем они могут пользоваться преимуществами онлайн-семинаров и связываться со своими наставниками – сотрудниками, директорами и вице-президентами компании Sephora, в том числе за пределами американского подразделения компании. Некоторые из самых популярных брендов из первого набора на программу – это Thrive, популярный продукт веганского происхождения, не тестирующийся на животных, и аюрведический канадский бренд Sahajan.

После завершения программы начинающие предприниматели могут подать заявку на получение низкопроцентной «ориентированной на стартаперов ссуды» от Sephora в качестве дополнительного капитала. Согласно статье в журнале Fortune 2016 года, «финансовое участие Sephora Accelerate в новых компаниях нетипично для акселераторов технологических стартапов, которые обычно предоставляют сумму, в несколько раз превышающую сумму гранта Sephora (2500 долларов), но делают это в обмен на долю в каждом стартапе». По словам Конрад, «это не попытка узнать, каков финансовый возврат Sephora». По состоянию на 2019 год Sephora выделяет 5 тысяч долларов на каждого предпринимателя и, как правило, ежегодно выбирает десять стартапов для финансирования, при этом все еще не претендуя на долю в компаниях.

Но зачем запускать программу, которая не приносит прибыли Sephora? Одна из главных причин (помимо альтруистических намерений помочь начинающим предпринимательницам, а также, конечно, рационального природопользования) в том, что это помогает компании идти в ногу со временем и оставаться в курсе того, продукцию каких брендов она может распространять. Однако для дистрибуции выбирают не любые продукты. К началу 2018 года лишь несколько продуктов стартапов из 31 набора программы Accelerate попали на полки Sephora – LXMI, Vitruvi и The 7 Virtues.

В 2019 году Sephora Accelerate объявила о 15 новых участниках программы: «Эта талантливая и многообразная группа женщин получит доступ к растущей сети выпускников программы Accelerate – в настоящее время среди них 31 учредитель бизнеса, – а также лидерам Sephora и экспертам отрасли, которые помогут им предпринять необходимые шаги для достижения бизнес-целей»[188]. Конрад, которая в настоящее время является вице-президентом подразделения Sephora Stands и отвечает за вопросы многообразия и инклюзии, заявила: «Мы впервые запустили программу Accelerate в 2016 году с целью увеличения числа женщин-предпринимателей в индустрии красоты, и к настоящему времени все участники программы Accelerate, стремившиеся освоиться в розничной торговле, сделали это, в том числе Sephora. Мы гордимся сообществом, которое уже создали, наша цель – к концу 2020 года поддержать более 50 женщин. Участницами набора 2019 года стали 15 энергичных женщин – наш самый большой набор на сегодняшний день – из восьми стран, включая Австралию, участвующую впервые. Мы очень рады способствовать их росту и увидеть, что каждая может привнести в программу»[189].

Как и во всех наборах программы Accelerate, участники не ограничиваются только сферами красоты или косметики. На самом деле основательница Ecologic Джули Корбетт выпустила первую бумажную бутылку из переработанного картона, которая, вероятно, могла бы заменить стандартную пластиковую бутылку. Обеспокоенные активисты и их группы подняли флаги, предупреждающие о массовом засорении пластиком океана и других экосистем. Представление потребителям eco.bottle® может изменить правила игры не только в зависимой от пластика бьюти-индустрии, но и во всем мире.

Другие участницы набора сосредоточились на конкретных ингредиентах. Наташа Дхаягуде, соосновательница Chinova Bioworks, разработала «натуральный консервант с «чистой этикеткой», извлеченный из грибов, для использования в косметике и индустрии красоты. Этот ингредиент обладает широким спектром действия. Он активен против бактерий, дрожжей и плесени и может применяться для удовлетворения индивидуальных потребностей производителей в противомикробных препаратах», говорится в пресс-релизе Sephora Accelerate[190]. В области технологий тем временем Николь Чау, основательница La Luer, разработала неинвазивный инструмент для ухода за лицом в домашних условиях, обеспечивающий стандартный процесс детоксикации, тонизирования, лифтинга и насыщения кожи активными ингредиентами. В сфере мерчандайзинга к числу основателей бизнеса относят Грету Фитц, которая работает над «коллекцией ароматов для ухода за собой», помогающей людям «лечиться энергией роскошного аромата, целительной силой кристаллов и позитивного мышления»[191].