В понедельник она вышла на работу и занялась заказом для новоиспеченной мамочки, для которой когда-то делала свадебные композиции и которая наслаждалась сказкой, ускользавшей от самой Холли.

– Привет, – с порога поздоровалась Сабрина. Сегодня она выглядела на удивление мрачной. – Так что там стряслось? Почему ты вернулась из Парижа раньше, чем планировала?

Холли уже успела пожалеть, что вчера перед посадкой в самолет написала подруге сообщение. Ей нужно было время, чтобы подумать. Чтобы прийти в себя.

– Началось все замечательно, но закончилось ужасно. Но я не хочу говорить об этом.

Сабрина нахмурилась и вручила ей ее кофе с молоком.

– Ладно. Тогда я тоже не расскажу тебе, какая катастрофа случилась со мной на этих выходных.

– Дай угадаю. Ты встретилась с Максом Фербенком.

– Ты ни за что не поверишь, что случилось потом, – густо покраснела Сабрина.

– Давай выкладывай.

– Не знаю, что на меня нашло, – вздохнула ее подруга, присаживаясь на один из стульчиков. – Мы были на ужине у общего знакомого. Сама не знаю, зачем я пошла туда. Я не успела забрать машину из мастерской, поэтому Макс предложил подвезти меня домой и… – Теперь ее щеки буквально пылали. – И мы в некотором смысле… поцеловались.

Холли чуть не поперхнулась кофе.

– Ты серьезно?

– Знаю, знаю, знаю, – поморщилась Сабрина. – Это было глупо, но мы спорили в машине по дороге домой, как всегда. Он проводил меня до двери, но потом зашел в дом. Мы оказались одни, и он вдруг взял меня за руки и притянул к себе. Я подумала, что он собирается поцеловать меня, но он словно одернул себя. Тогда я потянулась к нему и…

– И?

Сабрина облизала губы, словно вспоминая тот украденный поцелуй.

– Это был всего лишь поцелуй. Ничего больше. Он закончился почти так же быстро, как и начался, словно Максу стало неприятно, что он поцеловал меня. А затем Макс ушел.

– Тебе… понравилось?

Сабрина рассмеялась, но ее смех прозвучал далеко не убедительно.

– С чего бы? Я ненавижу его. Всегда ненавидела и буду ненавидеть. Но хватит обо мне. Лучше расскажи, что случилось в Париже.

– Я вернулась раньше, – шумно вздохнула Холли.

– Но почему?

– Я больше не могла притворяться. Я сказала Заку, что боюсь влюбиться в него. И он отреагировал не очень хорошо.

– Но ты уже любишь его. Это написано у тебя на лице.

Холли хотелось возразить, но она не видела причин отрицать очевидное. Она действительно любила Зака. Она влюбилась в него после первого же поцелуя с ним. Разве не по этой причине она согласилась играть роль его невесты? А потом поехала с ним в Париж? Холли любила его всем своим сердцем. Ее прежние отношения были дешевой подделкой, тогда как чувства к Заку были самыми что ни на есть настоящими. И они причиняли ей столько боли.

– Да, я люблю его. Но он не способен на такие глубокие чувства. Он никогда не позволит себе быть настолько уязвимым.

– О, Холли, мне так жаль. Но вы только начали встречаться. Может, ему нужно еще немного времени.

– Ты не знаешь Зака. Он просто не позволит себе влюбиться в меня. А я не могу быть с человеком, который дает мне только свое тело.

– Но что это за тело, – улыбнулась ее подруга. – Почти такое же соблазнительное, как у Макса.

– Ты уверена, что ненавидишь своего Фербенка? – насмешливо спросила Холли.

– Знаешь, это был потрясающий поцелуй, – немного помедлив, смущенно призналась Сабрина.

Холли знала толк в таких поцелуях. После них невозможно было не влюбиться.

– Собираешься встретиться с ним снова?

– Ни за что, – натянуто улыбнулась ее подруга.

Упрямство помешало ему вернуться домой раньше. К тому же он выложил приличную сумму денег за гостиницу и участие в конференции. Только в Париже было невыносимо находиться одному, без пары. Не зря этот город называли «городом влюбленных». Зак повсюду натыкался на парочки, которые держались за руки, а в среду, когда он прогуливался по садам Тюильри, ему довелось стать свидетелем проходившей там свадьбы. Откуда такое отчаянное желание пожениться, не дождавшись даже выходных? «Еще одна пара дураков», – мысленно произнес Зак, но вместо привычного насмешливого цинизма ощутил одну только… грусть.

Глубокую и полную горечи.

Может, отец переживал то же самое, когда его бросила жена? Когда казалось, словно жизнь потеряла все краски, а в сердце появилась тянущая, мучительная боль?

Зак, как зомби, бродил по парижским улочкам, машинально переставляя ноги подобно роботу с садившейся батарейкой. Ему следовало взять себя в руки. Люди приходили в его жизнь, а потом уходили, и в этом не было ничего страшного. Холли сделала свой выбор, и он переживет ее уход.

Пусть не сразу, но переживет.

Только как быть с их «помолвкой»? Странное дело, но Заку не хотелось объявлять о разрыве отношений с Холли. Не только по причине того, как эту новость преподаст пресса, но из-за того, что ему нужно было время подумать. Обычно после расставаний он испытывал облегчение, потому что видел, как болезненный разрыв влияет на жизнь человека. Зак десятилетиями собирал своего отца по кусочкам и целенаправленно избегал отношений с женщинами, которые могли опустошить его самого.

Так почему, черт подери, сейчас он чувствует себя таким опустошенным?

* * *

Холли ожидала, что прессу всколыхнет появление новости о ее третьей разорванной помолвке. Но Зак хранил молчание. Он до сих пор так и не позвонил ей. И не прислал ни одного сообщения. Холли тоже не собиралась выступать с заявлениями о разрыве с ним, хотя она позвонила родителям и выложила им всю правду. Странно, но после разговора с родными она испытала облегчение. Мать и отец горячо поддержали ее и заверили, что однажды она встретит настоящую любовь.

Если бы она могла поверить их словам.

Из хорошего было только то, что ее бизнес продолжал набирать обороты. Каждый день появлялись все новые и новые заказы. Весь негатив, окружавший ее ранее, исчез. Но сидеть в салоне с будущими невестами и помогать им выбирать свадебные букеты казалось Холли особой пыткой. Ее сердце мучительно сжималось от того, что она участвует в организации чужой свадьбы, а не своей собственной.

Той, где она становится женой единственного мужчины, которого полюбила по-настоящему.

Зак силой заставил себя пойти на ужин, который устроил отец, чтобы познакомить его со своей новой подругой, Кайлой. Он предупредил старика, что Холли не сможет прийти, но не стал объяснять причину. Он пока не был готов поставить окончательную точку в их отношениях.

– У тебя все в порядке? – обеспокоенно спросила Кайла, глянув на его тарелку. – Ты почти не притронулся к еде.