всегда не прочь принять в войска бойцов со стороны, практически любых, кому можно хоть сколько-то доверять. Или кто доступен – лесные и тёмные эльфы кентавров, жёлтые фиров. У пустынных по слухам видели даже орков. Правда надёжного подтверждения этому нет.

В свою очередь чужеземью эльфы в персональном смысле интересны в трёх ипостасях. 1) Как заезжие мастера, приобщающие к высочайшему уровню каких-либо наук, искусств или ремёсел. 2) Как советники, чья мудрость помогает уберечься от бед. 3) Как свидетели истории, от кого из первых уст можно доподлинно узнать о временах прошлого. Первые два пункта плохо реализуемы на практике. В земли фей эльфы охотно едут, дабы радовать тамошних жителей своим профессионализмом, и более никуда. К гномам, кентаврам или людям их не слишком тянет поступать на службу. Третий пункт не подразумевает найма, просто делает из любого эльфа-путешественника желанного собеседника в чужих краях. Это средневековье, даже читать мало кто умеет, вся информация передаётся только через слухи, через разговоры. Общение с эльфом дарит чудесную возможность получить представление о глубокой древности без фантазий и домыслов, от непосредственного очевидца, от того, кто присутствовал там лично. Человеку трудно понять, что значит жить тысячу лет. С наших позиций это не поддаётся никакому осмыслению. Вдумайтесь – допустим, вы в городе эльфов на улице встречаете нищего попрошайку в лохмотьях. Через двадцать лет, если данный город посетит ваш сын, он увидит этого же нищего. Через сорок ваш внук его же. Через 60 ваш правнук тоже его. И так далее. Минуют века и века, но какой бы ваш потомок не заглянул сюда, для кого вы предок с бесконечностью приставок «пра», он будет в том же месте натыкаться всё на ту же самую персону, на того самого попрошайку. Всякий бывалый эльф знаток окружающего мира. Многое повидал, многое пережил, многое знает. Слышал бесконечное число историй, каковыми может поделиться. Коли снизойдёт до общения, точно оставит след в душе, заставит задуматься, даст пищу для ума и воображения, расширит кругозор, обогатит какими-то новыми сведеньями и суждениями. С эльфами не всегда приятно иметь дело, всё же они малость надменны, смотрят на нас словно свысока. Однако это не отменяет факта, что они очень неординарные существа. Во всяком случае, по нашим меркам.

Кентавры

Облик и одежда

Уникальная особенность кентавров заключена в их комплекции. В отличие от большинства других рас они не могут свободно достать до любого участка тела руками. Чтобы хоть как-то добраться до задней части или ног, им требуется лечь (в лошадином, а не человеческом смысле – опуститься на землю брюхом). И всё равно им это тяжело, придётся изгибаться, и не до всякой области своей лошадиной половины туловища им удастся дотянуться. Тогда как человеческая половина абсолютно вся для них досягаема. Вкупе с четвероногим способом передвижения, при котором невозможно чётко контролировать, куда и на что ступают задние ноги, это порождает определённые культурные последствия. Для начала скажем, у кентавров принято подразделять своё тело на две части – чистую и… не грязную, трудно подобрать нужное слово, потому что среди человеческих понятий его нет. Их язык включает в себя несколько подобных особых терминов описания себя, каковые нам не помешает знать для удобства дальнейшего рассказа о них:

• Форп – всё, что досталось кентавру от лошади, лошадиная половина его тела.

• Нуа – человеческая половина тела.

• Варо – часть тела, которую надлежит держать в чистоте. Включает в себя нуа.

• Шидо – противоположность варо, загрязняющаяся часть, преимущественно расположена снизу – брюшина форпа, ноги.

• Укум – наше искомое слово, подразумевающее не именно грязь, а некую нечистость, отличную от чистоты – всё, что марает, включая дорожную пыль, брызги луж, и даже золу. Или к примеру экскременты – в каковые можно наступить, испачкав копыта.

Есть и другие понятия, скажем, обозначающие доступную для рук область тела (то, до чего легко дотянуться) и не очень доступную, но мы не будем излишне нагружать читателя новыми терминами. В плане вышеупомянутых культурных последствий ключевым для нас является шидо. Шидо – это то, что подвержено укуму, неизбежно загрязняется при передвижении, особенно при беге. То, что бессмысленно мыть, потому что оно шидо. У всех прочих цивилизованных рас ничего подобного нет, все стремятся по возможности быть чистыми целиком. Для кентавров это было бы нерационально. Для них укум – данность, от которой никуда не деться. Постоянно бороться с ним глупо и очень обременительно. Что любопытно, определения шидо и варо у них нечётки, имеют изменчивые границы, зависящие от внешних условий. Например, в слякоть низ грудины форпа и хвост начинают считаться шидо, а в хорошую погоду они неизменно варо, брюшина и верхняя часть ног тоже могут перекочевать в понятие варо при особенно благоприятствующей чистоте окружающей среде, допустим, когда повсюду зеленеющая трава, нет ни луж ни пыли. Хвост это отдельная история. Для кентавров он важен, и не только как средство борьбы с гнусом. Он важная часть имиджа, влияет на привлекательность для противоположного пола, на эффектность облика. Потому порой его принудительно считают варо даже в грязь, что означает, стараются не скакать по лужам, а излишне запачкав, при первой возможности очищают. Но всё же обычно кентавры этим не заморачиваются. Хвост редко пачкается настолько, чтобы это вообще было заметно. Иными словами, даже когда он шидо, он не утрачивает своей эффектности. Шидо – это не визуальная грязь. Это то, загрязнение чего допустимо и не требует обязательных мер очистки – ни сразу, ни потом, в какой-то более удобный момент. Однако не следует считать, что кентавры нечистоплотны. Они тоже любят выглядеть хорошо, тоже периодически моются. Шидо есть то, что бессмысленно постоянно очищать, так как оно всё равно быстро загрязнится снова. Надо очищать лишь когда для этого есть повод, время и условия. А вот варо, и тем более нуа, надлежит всегда держать в чистоте – тем, кто считает себя опрятным индивидуумом и хочет уважения окружающих.

Наиболее подвергаемой уходу областью тела у кентавров является нуа. Разгуливать с ним испачканным стыдно и нелепо. Оно же считается самым красивым. Бесспорно, для подобных воззрений есть вполне объективные причины – за ним легче, собственно, ухаживать, так как всё оно доступно взаимодействию с руками, его сложнее замарать при беге, кроме того оно впереди, эдакая представительская часть. Но может это просто культурные традиции. Так или иначе его выделяют,