— Что же вы с ними сделали?

— С ними мы особенно не церемонились. Так сказать, поступали по законам военного времени… У нас были на это полномочия.

— И вы всерьез верите во все то, что Беспалый вам наговорил? — спросил Тарантул.

Старик мелко и неприятно захохотал. Такое впечатление, что заухала какая-то ночная птица. Чем-то неуловимым он и в самом деле напоминал сыча. Огромные, запавшие темные глаза смотрели внимательно и зорко.

— В моем возрасте нетрудно оставаться скептиком. Много пожил, много успел повидать. Но Беспалому, ему верю! Вы мне можете, например, сказать, какого цвета порыв ветра? — серьезно посмотрел на Варяга старик.

Владислав невольно улыбнулся. Дедуля был немного странным, но не похоже, чтобы он выжил из ума.

— Наверное, прозрачного, — решил законный подыграть старику.

— А вот и нет! Порыв ветра фиолетового цвета, — тем же серьезным тоном отвечал старик. — Никогда бы не поверил в это, если бы однажды не увидел сам. Но для этого нужно тренироваться. Всему этому нас учил князь Петр Михайлович Голицын. Мне известно, что по его методике позже учились в школах МГБ. Вот тогда были асы! Потом все повымерли как мамонты!.. А сейчас чему учат контрразведчиков? Бегать да стрелять. — Махнув безнадежно рукой, он продолжил: — Это каждый школьник умеет делать. А у волкодава нюх должен быть, какой был у старых разведчиков, чтобы за версту врага чуять. А еще и челюсти крепкие должен иметь, чтобы схватить его зубами и держать до тех самых пор, пока он дух не испустит. Вот так!

— А позже вам приходилось встречаться с Беспалым? — спросил Варяг, слегка подвинувшись.

Разговаривать, глядя снизу вверх, было крайне неудобно. Владислав слегка распрямился, принял более удобное положение. На столе, среди газет, он заметил конверт из плотной желтой бумаги. Значит, старик не был одинок, как хотел представиться. Пишут дедульке, не забывают. Интересно, от кого же письмо? Как бы невзначай Варяг придвинулся, пытаясь прочитать обратный адрес. Но локоть старика неожиданно лег на конверт, прикрыв написанное. Старик продолжал смотреть перед собой тем же беспристрастным взором, но Варяг был уверен, что конверт он прикрыл не случайно.

— Года четыре назад встретились мы с ним в одном клубе. Там нас чествовали как ветеранов. Беспалый-то гоголем держался, — в голосе Дюжева прозвучала нешуточная злость, — как будто бы он всю жизнь в органах служил! А ведь как был блатным, так блатным и остался!

Варяг вытащил из кармана самодельную зажигалку — затейливая и аккуратная вещь. Она досталась Варягу от Ангела на память, а тот, в свою очередь, заказал ее у одного зэка, — настоящий был Левша! — и теперь она у Владислава была чем-то вроде талисмана. Варяг давно обратил внимание, что она исполняла роль психотерапевтического инструмента. Достаточно было взять зажигалку в руки, повертеть ее в ладонях, как он мгновенно успокаивался. Возможно, это было природное свойство нефрита, из которого была выточена вещица, а может, потому, что она была намолена и заговорена.

Чиркнув колесиком, Варяг некоторое время, будто бы завороженный, разглядывал красноватое пламя, после чего, как можно более безразлично, спросил:

— Значит, разговора у вас тогда не получилось?

Его взгляд упал на стол, на то место, где должно было лежать письмо. Странное дело, но теперь здесь лежала засаленная газета. Оставалось только удивляться, когда это старикашка успел припрятать письмо.

Губы деда плотно сжались:

— Не получилось.

Варяг поднялся:

— Вы нам очень помогли.

Старик тоже встал, слегка шаркнув стулом. Он оказался немалого роста. Если бы не старость, что неподъемным грузом давила на плечи, он и вовсе выглядел бы молодцом.

— Надеюсь, — проговорил он, провожая гостей к выходу. — А что, разве сейчас в милиции табельный пистолет не «макаров»? — слегка тронул он Тарантула за рукав.

— С чего вы взяли?

— Так ведь видно, что вы при стволах. Пиджачок на одну сторону перетягивает от тяжести, и плечики как-то от этого сразу неровными делаются. А потом «макаров» совсем не тот силуэт имеет, уж я-то знаю… Натаскался!

— Да, у нас другой, — не стал спорить Тарантул. — Именные пистолеты.

— Это что же получается, в милиции теперь разрешают иностранные стволы таскать?

— А ты, отец, внимательный, — сдержанно похвалил Варяг. — Сразу все просек.

Старик хихикнул:

— А еще я просек, сынок, то, что доставать оружие тебе будет очень неудобно. Обязательно потеряешь несколько секунд. А для тебя это будет конец. А в нашей жизни как случается: кто остался жив, тот и прав. Когда я служил, у нас как было, сунул руку в карман, да за рукоять, а снизу еще пружинка ствол выталкивает. Полсекунды и пистолет у тебя в ладони. В общем, так, ребята, не знаю, кто вы такие, но вы точно не из милиции. Нутром чую! — серьезно сказал Андрей Миронович.

Варяг с Тарантулом находились в коридоре, у двери. Теперь расстояние между ними и стариком значительно увеличилось. И каждый из них отчетливо осознал, что целиком находится во власти этого старого и искушенного в боевых делах опера. Уж слишком уверенно и непринужденно тот держался. Наверняка где-нибудь в рукаве у него припрятан ствол, и стоит ему взмахнуть рукой, как оружие тотчас окажется у него в ладони.

Варяг напряженно молчал. Внизу находилась охрана. Вряд ли старику после двойного убийства удастся выйти из квартиры живым, но легче от этого не становилось.

— Вот что я вам хочу сказать, господа хорошие. То, что вы не менты, я понял сразу. Но мне все равно, кто вы такие. Я с вами, если вы ищете Беспалого. Чем могу, тем и помогу.

— А с чего это ты, дед, его не любишь? — скривился Варяг.

Лицо старика посуровело:

— Не спрашивай, у меня есть на это свои причины.

— Будем надеяться, что они серьезные, — распахнул Варяг дверь и вышел в коридор.

Он не оборачивался. Ощущение было такое, что Дюжев выбирает на его затылке место для выстрела. Громко щелкнула дверь, будто бы прозвучал пистолетный выстрел.

Между этажами дежурила охрана и явно мучилась от безделья. Владислав с усмешкой подумал о том, что парни могли сегодня остаться без работы.

— Мне не понравился старик, — честно произнес Тарантул, устремляясь за Варягом. — Мне кажется, он нас раскусил. Может, убрать его?

Владислав шел быстрым, уверенным шагом к припаркованной машине. Двое телохранителей, заметив приближающегося шефа, стали оттеснять от автомобиля бомжеватого старика с пластиковым пакетом в руках. Тот не желал подчиняться, размахивая свободной рукой, что-то пытался втолковать засуетившейся охране. Старичок был под хмельком и явно жаждал общения. Но телохранители, лишь сдержанно кивая, оттесняли чудаковатого старика на сторону. В общем, действовали профессионально и грамотно. Но со стороны подобная сцена выглядела комично.