Несколько раз Макс встречался с какими-то приятелями. Разговоры проходили за бутылкой пива и выглядели вполне дружескими. Как потом выяснилось, его собеседники были коммерсантами средней руки, весьма далекими от криминала. Дважды к нему приходил Гоша. Несколько месяцев назад Гоша работал в охране у Варяга, но Тарантул решил с ним расстаться. Парень относился к тем людям, которые плохо подчиняются, а таких в своей команде он не держал, имей они хоть семь пядей во лбу! Гоша расставался со службой с улыбкой, но чувствовалось, что к своей отставке он отнесся очень болезненно и затаил нешуточную обиду. Тарантул даже подумывал о том, а не уволить ли его более радикальным способом. Но, поразмыслив, решил пока ничего не предпринимать. В конце концов, ведь и Гоша даже не ведал, кого охраняет.

Нареканий к работе Макса у Тарантула не было, тем более что в случае с Беспалым парень действительно рисковал жизнью. И сейчас продолжал работать добросовестно. Дело свое он знал, исполнял его примерно, даже отличался некоторой педантичностью, что заметно выделяло его среди прочих охранников. В нем не было и толики разгильдяйства, частенько свойственной молодости. В Максе присутствовала какая-то внутренняя интеллигентность, что также выделяло его среди прочих телохранителей. У Тарантула всякий раз возникало скребущее чувство, что Макс в их охране человек случайный. Такие, как он, долго не задерживаются на подхвате и очень скоро обзаводятся собственными телохранителями. Становятся крутыми боссами. А потому его следовало держать на дистанции и относиться к нему настороженно. Есть такая аксиома — вчерашний пехотинец, сегодняшний патрон.

Как бы там ни было, но Макс нравился Тарантулу, а этого чувства следовало остерегаться. Статус начальника безопасности обязывал относиться к каждому из телохранителей предвзято, и уж тем более не разглядывать наемного работника через призму приязни. Всегда следовало помнить о том, что любой из них всего лишь разменная единица, с которой в любую минуту можно расстаться. И уж тем более ни в коем случае не надо к ним привыкать. А если все-таки произошло нечто подобное, то именно к этим людям следует предъявлять повышенную требовательность.

Тарантул посмотрел на монитор. Экран высветил подход к дому. Макс сумел отличиться и здесь, устроившись в тенистой беседке. Сейчас он выглядел обыкновенным франтом, поджидавшим свою любаву. Даже лицо в этот момент у него выглядело каким-то одухотворенным. Парня с такой физиономией очень трудно заподозрить в каком бы то ни было коварстве. Но это ровным счетом ничего не значило, Макс был собран и готов к самым решительным действиям.

В это дежурство он был человеком основного эшелона, и в случае нападения обязан был погибнуть одним из первых, прикрывая Варяга.

Выключив монитор, Тарантул вышел из квартиры и направился в сторону беседки.

Макс едва взглянул на приближающегося Тарантула, лицо его вновь приняло беспечное выражение. Друщиц лишь хмыкнул — хорошо играет, стервец, но вот скрыть настороженность ему не удалось, а по глазам так и читалось: «С чего это вдруг начальство пожаловало, спустившись со своего командного Олимпа?»

Тарантул присел рядом.

— Как себя чувствуешь? — обратился он к парню.

— Спасибо. Уже и позабыл про ранение, — усмехнулся Макс. — Жалко только, что старика упустили.

Тарантул вынул пачку сигарет.

— Закуришь? — предложил он Максу.

— Благодарю, — сдержанно отказался телохранитель.

Тарантул вытащил сигарету, тщательно размял ее и, прикурив, похвалил:

— Правильно! Сигарета рассеивает внимание, а смотреть нужно в оба! Это только кажется, что вокруг праздный люд. Среди них могут быть такие твари, что только держись! — Некоторое время они молчали: один наслаждался дымком, другой водил взглядом по деловито снующим прохожим. — К тебе сегодня беленькая приходит? Или все-таки брюнетка? — с интересом спросил Тарантул.

Макс нахмурился.

— Не думал, что кого-то интересует моя личная жизнь, — не сразу ответил он, сцепив пальцы в замок.

— Значит, интересует, — без интонации заверил его Тарантул. — Чего же ты напрягся-то?

— А что я, по-вашему, должен делать? Разговор мне этот не нравится.

— А ты с характером, это хорошо, — скупо похвалил Тарантул. — Даже не пытаешься играть в любезность. Тебе нравится твоя работа? — неожиданно спросил он, выпуская тонкую струйку дыма.

— Почему вы об этом спрашиваете? — все более хмурился Макс.

— Ты не ответил, — негромко напомнил Друщиц, в упор посмотрев на Макса.

Это был один из приемов, к которым Тарантул прибегал частенько. Он знал, что взгляд его в эту минуту становился очень тяжелым, а глаза, будто маленькие буравчики, вгрызались в собеседника. Выдержать такое мог далеко не каждый, на это требовалась немалая воля. Судя по тому как повел себя Макс, с волевыми качествами у него все было в порядке. Его лицо не изменилось, вот только губы сделались необыкновенно жесткими. У парня не было ни малейшего желания нравиться, он как бы говорил, принимай меня таковым, какой я есть. И это был еще один штрих в его пользу.

— Да, — односложно ответил Макс.

Тарантул чуть улыбнулся. По душе была и линия поведения Макса. Он даже не пытался скрывать того, что подобный допрос ему неприятен, и вместе с тем держался достойно, насколько это возможно в его положении.

— А зарплата тебе нравится?

— Неплохая.

— В последний раз ты хорошо отдохнул на Мальте?

В глазах Макса плеснулось нечто похожее на негодование, но он взял себя в руки и ответил:

— Да… Еще вопросы будут?

Обнаружилось опять-таки одно полезное качество — парень умел подавлять свои эмоции.

— Всего этого может и не быть, — сказал Тарантул, отвернувшись. Для себя он уже сделал выводы, и реакция Макса теперь его не интересовала. — Если у тебя возникнет потребность хавать в два горла. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Не совсем.

— Прямо скажу, у меня нет оснований в чем-то подозревать тебя. Тем более ты недавно рисковал жизнью… Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Но с твоим появлением у меня появились кое-какие проблемы.

— О чем вы?

Тарантул раздумывал секунду, после чего уверенно сказал:

— Каким-то образом недоброжелателям известно о местонахождении нашего босса. Я не утверждаю, что утечка происходит именно через тебя, но здесь есть над чем подумать. Ты как никто должен быть заинтересован в том, чтобы его голова оставалась на плечах. Иначе все эти Мальты останутся только в воспоминаниях. — Помолчав, он добавил: — Если вообще будут эти воспоминания… Надеюсь, мне не нужно растолковывать последнюю фразу?

— Я догадлив.

— Вот и отлично! Мне бы очень не хотелось, чтобы твои девочки плакали. Они к тебе очень привязаны.

— А откуда это вам известно?