— Не надо мне говорить, с кем общаться. Сай оказался вполне нормальным, — ворчал Рен.

— Только кажется. Он придурок, — Сейджи упрямо сводил брови на переносице, сжимал губы, пытаясь достучаться до Драга.

— Давай хватит, а? Я могу общаться, с кем захочу. О, Кай здесь. Пойдёмте к холму равновесия.

Он толкнул Ринаро в плечо и первым выбежал из комнаты.

— Не спрашивай, — отмахнулся Сейджи в ответ на вопросительный взгляд Кая.

Между парнями царило напряжение, потому весь путь до холма они не разговаривали. А там Рен развернулся и продемонстрировал им свиток с уже готовым магическим кругом.

— Ты сам его доработал? — удивился шатен.

— Да, ночью пришло озарение, — Рен больше не улыбался и был предельно собранным.

Он сам принялся за начертание. Подчиняясь его воле, пламя выжгло траву, точно повторяя сформированный им знак.

— Ты на ту руну, Кай. Сейджи, будешь батарейкой. Я на вторую, — пояснил Рен, занимая круговой знак по центру.

Ринаро хмыкнул и встал напротив него. А Сейджи присел в треугольном ответвлении, принявшись сразу наполнять плетение силой. Грани знака вспыхнули огнём, который тут же запылал в глазах Драга, скрывая яркий зелёный цвет. Кай тоже обратился к своей стихии. Вода закружилась вокруг него, и к ней сразу присоединилось пламя. Небо будто потемнело. Кажется, вдали даже раздались раскаты грома. Рен протянул к нему руки, Кай коснулся обжигающих ладоней соседа. И между ними поднялась прозрачная гладь перехода. В нём виделось собственное отражение, за которым различались очертания фигуры Рена.

— Получается, — дракон напряжённо сжимал челюсть.

Плетение требовало всё больше вливания сил. Гладь перехода темнела, в её глубине теперь различался чёрный колдовской туман.

— Рен, — услышал он тихий шёпот соседа, прежде чем тот рванул в проход между измерениями.

— Идиот, стой! — рыкнул Кай и попытался последовать за ним.

Но в грудь вдруг ударил поток пламени, которое, как ни удивительно, не причинило вреда. Кая выбросило за пределы круга. Он рухнул на траву, снова ушибив травмированную голову.

— Рика… — Сейджи обессиленно повалился на бок.

Тёмный переход мигнул и пропал.

— Рен!

/Рика ди Драг/

Что скрывает Изнанка? Что о ней известно?.. Я бы ни за что не сунулась сюда, если бы не брат. Ради брата я готова отправиться в самое пекло, ничего не страшно. Так я считала, но… мир Изнанки оказался неожиданно пугающим.

Тело окутал влажный туман, под ногами хлюпало, но почва оставалась твёрдой. И ни черта не было видно! Взор застилало марево, похожее на серый густой кисель, который ещё и неприятно лип к коже. Будто… будто мерзкая тварь касается своим языком. Пробует на вкус, желая сожрать. Бр-р… озноб пробирается в душу.

Но самое странное… время здесь будто замедлилось. Остановились жизненные процессы организма. Я просто ощутила это… это «ничего». Просто раз!.. Как по щелчку пальцев, не хочется ни есть, ни пить, ни тем более в туалет. Хорошо хоть мозг не отключился…

За спиной остались разволновавшиеся друзья. Кай хотел ринуться следом, но я не могла ему позволить сделать это. Мало того, что он может увидеть Рена, так если и я застряну, кто-то должен будет нас достать. Хотя бы предупредить отца. Каким бы он не был, но в лепёшку расшибётся, чтобы вернуть своего драгоценного наследника. Ну и меня заодно…

Краем глаза я заметила мелькнувшую тень.

— Рен? — позвала осторожно.

Когда грани между мирами почти стёрлись, став прозрачными, я была уверена, что видела брата. Он ведь сам дал мне нужные символы, возможно, это были координаты его местоположения. По крайней мере, я надеялась.

За спиной что-то хрустнуло, заставив меня резко обернуться.

— Рен, пожалуйста… — выдавила сипло.

Сердце крошило рёбра. Дыхание перехватывало. И нервы оголились, треща электрическими разрядами страха. Я просто боялась пошевелиться и увидеть нечто, скрывающееся в тумане.

Что, если это не брат? Я вообще могу призвать здесь стихию? Огонь не отзывался, но я по-прежнему ощущала силу внутри себя, значит, она не ушла, просто…

— Рика? — донёсся знакомый голос.

Дёрнувшись, я рванула на звук.

— Рен! — закричала, вращая головой. Приложила ладони ко рту и позвала снова: — Рен!

— Рика! — в тумане показалось лицо брата.

Сердце сжалось от тоски и радости одновременно.

«Нашла! Я нашла его!…» — я кинулась к Рену, протягивая руку, но как только наши пальцы соприкоснулись, неведомая сила потянула меня обратно.

— Нет… — прошептала я испуганно. — Нет! — забилась, пытаясь дотянуться до брата и схватить его.

Мягким коконом меня окружила вода и буквально выплюнула в реальность. А перед глазами ещё стояло застывшее и растерянное лицо Рена. Я же почти…

… рядом кашлял Кай, отхаркивая воду. Он стоял на земле на четвереньках, пытаясь восстановить дыхание.

«Так это он меня выдернул?» — я вспыхнула от накатившей злости, приподнялась, и толкнула соседа в плечо.

— Какого демона, Кай?! Зачем?! — взгляд зацепился за лежащего без чувств Сейджи.

Внутренности стянула тревога, и к горлу подкатил ком ужаса. Ледышка не отозвался. Сделал глубокий рваный вдох и повалился на траву. Его веки тяжело сомкнулись, грудь фактически перестала вздыматься.

— Что же я натворила?.. — прошептала испуганно и, недолго думая, подхватила ребят магией, чтобы дотащить до лазарета.

Правда вскоре выяснилось, что мой резерв почти пуст. Потому я схватилась одной рукой за запястье Кая, второй вцепилась в Сейджи, и волоком-волоком, прямо по земле, стиснув зубы и сыпля проклятиями…

Хорошо парни из команды в отличие от нас тренировались, а не дурью маялись.

— Рен? — Сай перестал подтягиваться и спрыгнул с турника.

Крисли бросил на землю деревянный эскрим и тоже поспешил к нам.

— Всевышний! Что у вас стряслось?! — ошеломлённо поинтересовался он.

После ухода Фэйна из команды, парень стал вести себя адекватно. Как сильно всё-таки сказывается влияние окружения.

— Нужна помощь, — выдохнула я измождённо. — Они оба на грани выгорания.

— Проклятье! — ругнулся Сай и подхватил Сейджи под руки.

Мы с Крисли подняли с земли ледышку. Он казался бледнее обычного, что ни на шутку встревожило. Друзья пострадали по моей вине, из-за моей легкомысленности. Нужно было сперва всё проверить, учесть, но я так спешила… когда увидела Рена.

Как и в прошлый раз магистр Варриум встречала нас на широком белокаменном крыльце лазарета. Она прижала руки к груди, издав тихое «ох», и распахнула двери.