— Тогда можно будет отпраздновать победу на одном из островов, — Старик легко поддержал радужные ожидания коллег.

— Я привезу героям черных красоток, кхр… кхр… — пообещал Сумасшедший Полководец, а потом вынужденно отключился, видимо армия вошла в очередную зону аномалий.

* * *

Срединное море «Непобедимая армия» прошла довольно легко, враг сделал несколько вялых попыток атаки, но Стратег все заранее предвидел и нанес мощные, превентивные ракетные удары по определенным областям, так что конвой достиг Черного Континента практически без потерь. Местные Владыки и вовсе оказались на диво покладистыми, сразу предложили свою помощь. Безумного Полководца подобное развитие событий абсолютно не насторожило, ведь слава о его победоносном рейде дошла и до этих мест, так что по доброй воле никто не хотел связываться с грозным войском карателей-хрономагов!

Более осторожного человека смутило бы то, что возможностей его дара недостаточно для прогнозирования ситуации в Пустыне. Там придется путешествовать довольно медленно, поэтому долго, используя вместо автомобилей и железных дорог верблюдов, однако Сумасшедший Воитель был окрылен успехами и верил в свою звезду. Он вновь рассчитывал застать врага врасплох, как черт из табакерки появиться из дюн, нанести могучий удар, захватить богатые трофеи и вновь доказать всему миру превосходство хрономагов. План получился невероятно смелый, с горсткой людей Стратег намеривался покорить многолюдные державы Сахеля.

Ранее довольно скептически настроенные соратники теперь дружно выказали полную поддержку новой операции, тем более все уже было решено еще до того, как началась кампания на Юге. Только тогда даже сам Полководец не верил в такой оглушительный успех, а поход через Пустыню воспринимался как некая далекая перспектива, теперь же предстояло осуществить задуманное! Армия к тому времени практически избавилась от простых пехотных частей, остались лишь элитные когорты, где по древним каноном даже подразделения из десяти человек возглавляли адепты Ордена.

Безумный Воитель видел картину похода, по его прикидкам они пройдут две третьих пути без особых проблем. В Цикле он нашел наиболее оптимальную дорогу, зафиксировал источники воды, оазисы, в которых путников будут ждать кров, горячая пища и ночлег. Ничего опасного хрономаг не заметил, поэтому бесстрашно повел свою армию в пункт назначения. Там в огромном оазисе, где древние установили систему закачки воды из подземных скважин, его люди передохнут, наберутся сил, а он в Круге Времени подберет оптимальный объект для атаки.

Все свершилось, как и было предначертано, вскоре первые разъезды Непобедимой армии стояли у стен, сложенных их песчаника, которые окружали огромную площадь. Эта ограда служила защитой не против нападений, скорее она оберегала богатые посевы от вездесущего песка и бурь. Как и в Цикле жители радушно встретили чужаков, напоили, накормили огромную армию, а Стратег, проведя незабываемую ночь с местными красавицами, активировал Круг Времени и стал перебирать варианты грядущего.

— НЕЕТТТТТТ!!! — крик недавно абсолютно уверенного в себе воителя напугал всех вокруг, ибо столько в нем было отчаянья, боли и разочарования.

* * *

Говорят, что два дебила — это сила, все врут, когда их трое, вот где начинается самый настоящий трэш, по крайней мере так получилось с Коалицией. Блин один из них сильно поверил в себя, двое других по началу неохотно, а потом с большим энтузиазмом поддержали психа. Геройский Стратег возомнил, что смог с довольно куцым армейским корпусом полностью парализовать военную машину Юга, к тому временем насчитывающую более полумиллиона бойцов. Однако дальше — больше, враг вознамерился пересесть на верблюдов и лихо покорить Черный Континент.

Нда… Полководец бросил танки, БМП, артиллерию и смело рванул через Великую Пустыню, что еще раз послужило доказательством простой аксиомы: даже Круг Времени не терпит тупиц, нельзя полагаться лишь на хрономагию, хоть изредка следует включать голову! В итоге Стратег оказался примерно в той же ситуации, что и его предшественник, погибший на Бермудах. В Великой Пустыне расправиться с адептами ордена, не имеющими тяжелого оружия и двигающихся со скорость верблюда, для Умника было плевым делом.

Подогнали космические платформы, нацелили ракеты, теперь куда бы Иерарх не двинул свою «непобедимую армию», его везде ждет один печальный конец. К тому же блокировали связь, чтобы враг не мог предупредить Лорда и Старика. А потом стали неспеша стягивать патрули кочевников, усиленные болотными колдунами, они должны перехватывать гонцов, если Стратег вдруг решиться попросить помощи у своих коллег. Ловушка захлопнулась, можно было разбомбить противника прямо здесь и сейчас, но не хотелось выковыривать хрономагов из развалин Оазиса, решил подождать, когда у них кончатся продукты и вода.

К слову, дыбы ускорить процесс, Умник парой высокоточных ракет разрушил скважины и сжег амбары с запасами еды… Стратег пока озадаченно чесал репу, рвал волосы на заднице и выл на Луну, раз за разом прокручивая в Цикле возможные сценарии исхода, сам он возможно и прорвется, используя магию времени, но его армию мы похороним с гарантией. Достаточно перебить верблюдов и проводников, остальное сделает Пустыня! И чем дольше адепты Ордена медлили, тем меньше шансов у них оставалось, запасы воды и продуктов стремительно таяли, а пешком барханы не преодолеть…

Однако пока оставил в покое, попавшую в ловушку, «непобедимую армию», сейчас требовалось преподать урок Лорду и Старику, которые неосмотрительно втянулись в периферийную зону на Юге, убрать оттуда свои полки они уже не успеют, нам лишь необходимо нанести фланговые удары и при помощи артиллерии, ракет, авиации и заранее сформированных бронетанковых кулаков разгромить зарвавшегося врага. Но в начале атакуют когорты высокоранговых Колдунов, ведь мы намеренно пустили магистров на земли, заселенные сторонниками Ордена. А потом последует комбинированная работа наземных сил и воздушных авианосцев с планеты Земля.

Понятное дело хрономаги предсказали большую часть наших действий, но масштабы наступления и длительная, последовательная военная кампания не дали врагу увидеть истинный рисунок событий. Мы вроде как безуспешно атаковали крупные соединения пехоты, а прозорливые магистры ловко уводили свои полки с линий атаки. Площадные плетения колдунов как бы пропадали почем зря, залпы ракет и пушек били впустую, но на самом деле они уничтожали горючее, технику, склады, ремонтные базы, а Лорду и Старику не хватало сообразительности охватить всю картину в целом!

Так что враг маневрировал и продолжал накатывать вперед, при этом в тылу у них разворачивалась настоящая рельсовая война, работали команды диверсантов, колдуны из организации «технарей», ну и под шумок воздушные авианосцы уничтожали особо важные цели. Все это медленно, но верно вело к коллапсу системы снабжения огромной армии, которая растянулась с запада на восток на тысячи километров, к тому же глубокими уступами завязла на территориях юга, со всех сторон