под любой маскировкой, и при их содействии правящие династии провели чистки в высших эшелонах власти.

По всем признакам Властелину не хватило всего несколько недель, чтобы завершить операцию и получить контроль над Лаэди, но после прихода богов всё усложнилось. И тогда началась стадия открытого противостояния. Боги поделили между собой смертных и начали готовить своих последователей к открытой войне. Только так они могли ослабить конкурентов, а потом и уничтожить их.

За выполнение заданий враги получали плюшки, которые усиливали мощь их армии. Также благосклонность тёмных богов можно было заслужить при помощи жертв, причём желательно, чтобы жертвой был разумный, либо дорогим подношением. Александр и Соня не отставали от конкурентов и готовили своих последователей к отражению агрессии, но сил у них хватало только на оборону.

Такое противостояние длится уже лет пятьсот, но в последнее время враг значительно усилил напор. В рядах его армии начали появляться неизвестные ранее виды существ и, что более тревожно, новые виды магии, а последователи пантеона равновесия начали сдавать свои позиции и терять города.

На этом моменте достоверные данные заканчивались. Новички, которых изредка удаётся перехватить, рассказывают одно и то же: у всех границ враги, сражения не утихают ни на миг.

Почему Гилим так подробно рассказал мне историю Лаэди, я не знаю. Возможно, заподозрил во мне странника, который совершенно не разбирается в местных раскладах, и захотел подготовить к встрече с Велианом. Каким бы лоботрясом я ни старался себя выставить, но хоть что-то о мире, в котором я якобы живу, знать был просто обязан. А возможно, его устами заговорила сама система, так как по окончании рассказа выдала очередное задание:

— Внимание, вам доступно задание «Свой среди чужих». Тип: глобальное. Цель: проникнуть во владения некромантов и ликвидировать союзников Властелина. Награда: +150 к репутации со всеми жителями Лаэди, +500 репутация Альфа, +25 уровней, вариативно. Желаете принять?

Беру, что же делать. Всё равно зиккураты разрушать, можно до кучи и некромантов прикончить, плёвое же дело, лёгкая прогулочка намечается, но другого от системы я и не ожидал.

Глава 10 Разговор

Сверившись с приобретённой у Гилима подробной картой поселения, отправился к алхимику. Нужно продать мутажелезы и прикупить несколько противоядий, чтобы можно было козырнуть этим фактом перед Велианом. Маг наверняка постарается склонить меня к сотрудничеству, а так я покажу, что не нуждаюсь в сторонней помощи и могу обеспечить себя всем необходимым самостоятельно. Сотрудничать всё равно придётся. Такого редкого специалиста не отпустят на вольные хлеба полностью, но выигрышная позиция позволит мне выбить условия получше.

Пока шёл по освещённым, извилистым тоннелям, прокручивал в голове полученную информацию и пытался выработать план дальнейших действий. Данных пока недостаточно для принятия окончательного решения, но обозначить основные моменты можно уже сейчас.

Прежде всего мне нужно попасть в замок Стражей. На это мне намекал Александр, когда я случайно вышел в астрал на Асдаре. После вмешательства Кирилла Фаерон будет обязан меня пропустить, даже несмотря на обстоятельства. А вот в храм Серебряного рыцаря с наскока соваться нельзя. Жрецы вмиг вычислят и пришибут без суда и следствия. Тут нужно будет действовать намного тоньше и обзавестись помощниками среди живых. Да и не уверен я, что другие боги не смогут отследить наш разговор. Не стоит Властелину раньше положенного знать, что в Альфе появился странник.

Поговорить с великим предком очень хочется, но информацию можно получить и из других источников, так что возможность на время отложить нашу встречу есть. Чисто в теории, меня в поселении ничего не держит. Нейтралитет нежити и маскировка, скорее всего, позволят мне спокойно покинуть руины Либеро, а благодаря приобретённой карте я знаю, куда нужно идти. Путь не близкий, мне нужно будет пересечь насквозь королевство людей, на границе которого идут ожесточённые бои с нежитью. Наверняка концентрация жрецов в тех местах максимальная, а о бдительности и мотивации защитников не стоит даже упоминать. Прошмыгнуть вглубь королевства будет крайне проблематично.

Есть другой маршрут. Можно пробраться через горный хребет на территорию орков и выйти к Долине жизни с другой стороны. Вот только Гилим упоминал, что после появления новых богов орки закрыли границы своих земель. Они хоть и приняли пантеон равновесия, но сделали это больше от безысходности, другие варианты оказались гораздо хуже, хотя какое-то время орки серьёзно обдумывали возможность примкнуть к хаоситам.

Дело в том, что у орков очень сильна связь с духами. И эти самые духи поведали им, что Серебряный рыцарь имеет отношения к Стражам, на которых у орков имеется давняя обида. Во время первой войны с Властелином орков практически уничтожили. Остатки примкнули к гарнизону Единограда, но лидер Стражей взял с них клятву, что они больше никогда не станут рабовладельцами, а система очень жёстко карает за нарушение клятв.

Для орков сам факт служения кому-либо, пусть даже богу, является неприемлемым. Они прирождённые воины и никогда не преклоняют колени ни перед кем, а тут их заставляют стать последователями людей, да ещё и тех, кто лишил их возможности владеть рабами. А ведь в обществе орков рабы выполняли самую грязную работу, которую им теперь приходится делать самим.

В общем, орки ушли в свою степь, окружили её защитой духов и держат оборону от нежити своими силами, хотя и не брезгуют божественными баффами. Проблема в том, что незаметно преодолеть эту духовную защиту практически невозможно. Духи фиксируют любое нарушение периметра, и к месту прорыва немедленно отправляется сводный отряд воинов и шаманов.

Нужно искать другой маршрут, но я его пока не вижу. Да и покидать катакомбы, когда Гилим предложил открыть тайны класса призыватель, не хочется. Тем более что тут полно самых разнообразных мобов, а это опыт, сильные сущности для призыва, а также прокачка умений, заклинаний и навыков. Я вдруг представил, как прокачал призыв, завладел сущностями вражеских личей и других опасных некротварей и встал во главе большой армии, и меня передёрнуло. Превращаться в некроманта я не собираюсь. Мёртвые должны оставаться мёртвыми, а не бродить по земле. Использовать тех, кого призвали другие некроманты, не одно и то же, что создавать новых умертвий.

Ну и вопрос с зиккуратом нужно решать. Задание от системы я принял, значит, и работу сделать нужно. Пусть ограничений по времени у квеста нет, но уверен, что зиккураты являются чем-то важным у некромантов, и разрушение даже одного такого жертвенника не может не сказаться на боеспособности армии нежити. Надо бы осторожно поговорить на эту тему с Велианом. Информация лишней не