Уничтожение зиккурата связано с большим риском, и я сейчас не о себе говорю. Расплачиваться за утрату одной из пяти святынь некромантов придётся жителям поселения. Других козлов отпущения в ближайшей округе нет, поэтому нужно будет позаботиться об эвакуации поселения, но идей, как добиться этого, у меня пока нет, надо советоваться с более знающими людьми. Мне нужна информация, а предоставить её могут лишь в цитадели. Сотрудничать придётся, вновь промелькнула логичная мысль.

Как обычно, планов громадьё и некогда отдыхать, благо личу это и не требуется, но снять комнату и сымитировать сон всё же стоит. Вот не поверю я, что Велиан не приставил ко мне наблюдателей.

Второй торговый перекрёсток мало чем отличался от первого. Изучение карты четвёртого уровня катакомб, который практически полностью занят поселением, хотя тут больше подходит слово тюрьма, позволило мне сориентироваться. Все магистральные тоннели, коих насчитывается три штуки, соединяются в самом центре уровня, где располагается самый крупный перекрёсток, а значит, и самое большое по размерам жизненное пространство. Собственно, это и есть цитадель. Самое сердце поселения и одновременно самая надёжно защищённая область.

Мне сразу бросилось в глаза одно неприятное обстоятельство. Все переходы на другие уровни находятся на значительном удалении от цитадели. С одной стороны, это логично, в случае прорыва население может укрыться в цитадели, но с другой стороны, они сами себя загонят в ловушку, из которой нет выхода. Я могу чего-то не знать, ведь лидеры поселения наверняка это понимают и, скорее всего, подготовили пути отхода, но тот факт, что их не придали широкой огласке, настораживает. Складывается впечатление, что зажравшаяся верхушка подготовила спасение лишь для себя, и пока нежить будет уничтожать население, лидеры под шумок сбегут, ну или, на худой конец, просто спрячутся, ведь бежать особо некуда. Я очень хочу ошибаться и пока воздержусь от окончательных выводов, но выглядит всё это скверно.

В цитадели проживает элита поселения, квартируется гвардия, находится магический реактор, который питает энергией всё поселение, и располагаются другие жизненно важные организации. Доступ в святая святых поселения ограничен, что и неудивительно. Ближайшие к цитадели крупные перекрёстки — это зоны для обеспеченных жителей, которые играют важную роль в сохранении стабильности и выживании поселения. Там располагается большинство мастерских, ремесленных цехов, алхимических лабораторий и прочего оборудования для крафта. Большинство казарм для регулярной стражи тоже находится в этих кварталах. Чисто формально доступ в ремесленные кварталы не ограничен, но Гилим предупредил, что стражники не пропустят откровенных голодранцев.

Все более удалённые перекрёстки, за исключением трёх торговых, освоили, скажем так, менее полезные жители, толпа, серая масса, можно называть их по-разному, кому как нравится. Рейтинг полезности у этого населения колеблется от 0 до 40 %, и по большей части из таких жителей и происходит отбор на жертвенник некромантам. Жёстко? Кто бесполезен, того под нож? Да, но в текущем положении придумать более жизнеспособную схему сложно. Если будет стоять вопрос, кого отдать некромантам — трудягу мастерового, который по двенадцать часов в день производит полезные товары, или лоботряса, который пропивает своё невеликое жалование при первой же возможности, выбор тут очевиден.

Лестницы на третий и пятый уровни катакомб располагаются на самых окраинах, и там постоянно дежурят крупные отряды стражи. Всего на карте обозначено четыре прохода наверх и два вниз.

Картой верхних уровней катакомб, а также самого Либеро, Гилим меня снабдил в качестве бонуса к крупной покупке. Для него особой ценности эти данные не представляли, а мне пригодятся. На карте было сделано множество пометок с обозначениями мест обитания определённых мобов. Гилим объяснил, что некроманты не в состоянии держать под своим контролем всех некротических тварей, в которых перерождаются генерируемые системой мобы под воздействием излучений зиккурата. Они прописывают лишь базовые поведенческие установки, которые намертво вбиваются в тварей в момент перерождения, а дальше они начинают действовать самостоятельно. Причём каждый из четырёх некромантов делает настройки на своё усмотрение, и зачастую безмозглая нежить устраивает между собой серьёзные потасовки.

Законы системы одинаковы для всех, даже для нежити. Чтобы расти в уровнях, мобам надо убивать и получать опыт. В естественных условиях это выражено не так отчётливо, но некроманты прописали определённый стереотип поведения. Им нужны сильные существа с большим боевым опытом.

Некротические твари сбиваются в стаи по видовому принципу и охотятся на более низкоуровневых существ и конкурентов. Некроманты отбирают себе лишь самых сильных и опасных монстров, которые выжили в мясорубке междоусобных склок. Они подчиняют таких мобов себе и включают в состав армии либо отдают под управление своим слугам. Похоже, что цербер у Магнуса появился именно так.

В связи с этим катакомбы и руины города поделены на различные зоны влияния мобов. Те, кто пониже уровнем, сбиваются в большие стаи и берут количеством, другие пользуются своей силой, третьи — хитростью. Нейтралитет нежити, похоже, есть только у напрямую подчинённых некромантам существ, а мобы могут грызться между собой сколько угодно. Либеро был превращён не просто в инкубатор, который даёт пополнение слуг некромантам, но и в питомник для селекции особо опасных тварей.

С алхимиком договорились быстро. Ингредиенты для зелий ему нужны всегда, причём вне зависимости от качества и уровня существ, с которых они были получены. Жители поселения научились извлекать пользу из всего. Да, для создания противоядия требуется много мутажелёз крыс, и оно получится довольно слабым, со временем действия всего 12 часов, но зато и продают его по дешёвке. Много выручить не удалось. Я не рискнул сбывать более редкие трофеи, но два золотых лучше, чем ничего.

А вот цены на противоядия меня удивили. За аналогичное тому зелью, что мне выдал Велиан, алхимик просил аж три золотых. То есть сутки жизни в поселении стоят три золотых кругляшка. Могут ли обычные нпс самостоятельно обеспечивать себя такой суммой? Очень сильно сомневаюсь, тем более что выяснился ещё один неприятный момент. Противоядия бывают разные.

От качества ингредиентов зависит не только длительность действия эффекта, который может достигать и недели, но и количество поглощённого мутагена. Да, Велиан “случайно” забыл упомянуть, что противоядие способно справиться лишь с определённой концентрацией яда. Когда мутагена в крови сражающегося с нечистью воина становится слишком много, он нейтрализует противоядие и нужно срочно принять следующую дозу.

Я подозреваю, что цены задраны искусственно, а алхимики перечисляют кругленькую сумму в бюджет поселения. Лидерам невыгодно, чтобы население было предоставлено само себе. А так, народ зависим от противоядий и согласится на любую работу, лишь бы не вышвырнули наружу.

Деньги у меня были, но от покупки пока