и множеством клумб. В саду и на клумбах трудились воспитанницы монастыря. Одежда на них была скромная, но приличная. Серое прямое платье в пол, белоснежный воротничок под горло.

– Она здесь? – спросила я.

– Нет, пока не вижу. Нужно пройти дальше, – наклонился ко мне Блэйк. Я согласно кивнула. – Настоятельница Наин, у вас здесь так великолепно! А можно мы немного прогуляемся, мне нужно изложить подробный отчет перед женихом о том, в каких условиях будет проживать Алис, – сказал Блэйк, обращаясь к настоятельнице.

– О, да конечно, пройдемте в сад. Здесь у нас трудятся воспитанницы со всех континентов. Думаю, Алис обязательно подружиться с кем-нибудь из них. Эти прекраснейшие сады были выращены еще до… – настоятельница увлеклась рассказом о своем любимом монастыре. Мы делали вид, что внимательно ее слушаем, а сами рассматривали девушек. Тем временем мы уже прошли мимо аллеи ацетелий, на которых уже висели зеленые плоды. Говорят, весной они цветут так, что кажется, будто земля покрылась снегом. Никогда не видела цветения этого дерева, но представляю, как красиво выглядит белоснежный ковер из цветов.

– Настоятельница – вырвал меня из моих мыслей голос Блэйка. – Разрешите мою дилемму?

– Это какую же?

– Если здесь собрались воспитанницы из разных континентов, то для чего? Ведь у каждой расы своя вера.

– Ах, это… Дело в том, что зачастую к нам попадают девушки, изъятые из лап работорговцев. И зачастую их семьи достаточно состоятельны.

– Вот как? И что же часто поступают такие девушки?

– Не так чтобы часто, но вот к примеру вчера поступили трое девушек и две девочки.

– Что и девочки тоже у вас воспитываются?

– Да, но это достаточно редкое явление.

– А можно познакомиться с девочками? Я так люблю детей!

– Одну минуточку, Лиси позови вновь прибывших девочек, – обратилась настоятельница к проходившей мимо нас девушке.

– Мадам Луки Эдель-Вэй позвольте задать вам нескромный вопрос? – Блэйк несколько секунд просто смотрел на настоятельницу, затем коротко кивнул. – Почему ваша племянница всегда молчит?

– Она немая. Но слышать может, – тут же ответил пират.

– Ох, какое горе… – вздохнула женщина.

Когда настоятельница отошла от нас на несколько метров, я спросила:

– Немая?

– А что? Ты при их присутствии не издала ни звука, так что все сходится, – развел руками Блэйк. Я тяжело вздохнула, и мы продолжали гулять по саду. К нам привели двух девочек. Одна рыженькая, другая брюнеточка. Они запуганно спрятались за подолом настоятельницы. Блэйк улыбнулся, и я сразу поняла, что среди них нет сестры.

– Здравствуйте, мои хорошие, – улыбнулась настоятельница. – Я привела к вам наших гостей. Знакомьтесь, это леди Эдэль-Вэй и ее племянница. Возможно, эта девушка будет учиться вместе с вами.

Я улыбнулась девочкам. Они смущенно потупили взгляд.

– Что ж, вы пока пообщайтесь, а я скоро вернусь, – и женщина упорхнула в противоположную от нас сторону.

– Здравствуйте, мои милые! Как же вас зовут? – спросил Блэйк.

– Меня Катрин, а ее Селена, – ответила одна из девочек.

– Ну, а так, как вам тут? Нравится?

– Нравиться, но очень уж домой хочется.

– Я думаю, госпожа настоятельница отошлет вашим семьям письма, и они обязательно найдут как вас отсюда забрать.

У девочек глаза засверкали. И со счастливой улыбкой они убежали вглубь сада.

– Я так поняла, сестры среди них нет? И что теперь?

– А теперь, топаем на корабль, – спокойно ответил капитан. – И я наконец-то сниму этот балахон и выкину эту мочалку, что у меня на голове. – Я прыснула от смеха. Но когда мы подошли к выходу из участка монастыря, нам навстречу вышла настоятельница. Но она была не одна. На этот раз женщина вела за руку старушку преклонных лет. Она делала осторожные шаги, попутно опираясь на деревянную трость.

– Ох, а я как раз к вам шла, – улыбнулась настоятельница, когда мы подошли ближе. – Ну, как? Пообщались?

– Конечно, мадам. Девочки у вас просто душки, – наигранно хихикнул Блэйк. Снова по спине побежали мурашки.

– Я очень рада это слушать. Ну, так что? Вы остаетесь?

– Мне очень жаль, мадам, но моя драгоценная девочка закапризничала и сказала, что не хочет здесь быть. Я ее уговаривала, а она все свое! Голубушка, может, передумаешь? – И Блэйк глянул на меня. Я надула губы и демонстративно отвернулась. – Видите? Дома мы обсудим все с женихом, и я думаю, что обязательно вернемся сюда. Мне очень жаль, мадам…

– Ну, что вы, не стоит так убиваться. На все воля Богов, – и женщина подняла глаза к небу.

– Что ж, тогда, пожалуй, мы пойдем. Нужно отдохнуть с дальней дороги, а завтра в путь, – и Блэйк начал направляться в сторону выхода.

– Да хранят вас Боги, – пожелала женщина и улыбнулась. Но не успели мы и пары шагов сделать, как Блэйк остановился. Та самая женщина, что шла рядом с настоятельницей, схватила капитана за запястье.

– Матушка, – тихо обратилась настоятельница к старушке.

– Я вижу, – тихо прохрипела женщина. Кажется, я услышала, как мое сердце упало в пятки. Неужели, она догадалась о нашем секрете?..

– Простите, мадам, но нам нужно спешить, – извинился Блэйк и попытался убрать руку старушки, но та не желала его отпускать.

– Я вижу, что ты ищешь, – прохрипела женщина и подняла трясущуюся костлявую руку и показала на Блэйка. – То, что ты ищешь находиться не здесь. – Лицо Блэйка заметно потемнело. – Ответы найдешь… на месте, где на землю… обрушилась кара Богов. – И женщина тут же отпустила руку пирата.

– Ох, матушка, ну, что же вы пугаете наших гостей, – добродушно улыбнулась настоятельница и погладила руки женщины. – Простите, пожалуйста, за это. Матушка иногда не ведает, что говорит.

– Это мелочи, – улыбнулся Блэйк и потер место, где недавно его держала морщинистая рука старушки. – До свидания.

– Да хранят вас Боги, – пожелала нам женщина и мы направились к выходу. Я еще раз оглянулась на «матушку», но та даже в нашу сторону уже и не смотрела.

На нашем пути теперь был влюбленный поклонник Блэйка. Послышался тяжелый вздох. Влюбленный гвардеец, увидев предмет своей страсти, выпрямился и заулыбался во весь рот, от чего длинные усы показались еще длиннее. Блэйк демонстративно отвернулся от гвардейца и гордой походкой прошел мимо него. Неземная печаль отразилась в глазах мужчины.

– Ах, какая женщина!!! Женюсь, – решительно произнес гвардеец и попытался схватить Блэйка за попу.

Капитан «Странника» тут же развернулся и со всего размаху врезал по челюсти гвардейца. Тот отлетел на метр в сторону, а молодой напарник кинулся к нему.

– Хам! – рявкнул пират и гордой, но быстрой походкой покинул стены монастыря. Я еле успевала за ним.

У ворот нас ждал экипаж. Джим и Змей открыли дверцы кареты, и