осматривать всё, что там продавалось. Он пощупал и потрогал всё и, обернувшись к Артуру, спросил:

— Сколько у нас денег?

— Тридцать солидов, — ответил Артур, похлопывая мешочек с монетами на поясе. — Триста шестьдесят денье.

Паскаль задумался.

— Эх! Кольчуга нам не по карману. Половина денег на неё уйдёт… Вон тот лук мне понравился. Видно, что не игрушка — боевое оружие. Но он стоит восемь солидов. И колчан со стрелами — ещё два солида. Как думаешь, взять?

— Мне он тоже понравился. Но один колчан со стрелами — это несерьёзно. Нужно брать хотя бы два.

— Соображаешь! — согласился Паскаль. — Ну, я тогда поторгуюсь ещё. Нам бы пару мечей купить. Это ещё двенадцать солидов.

— Держи деньги! — Артур протянул мешочек Паскалю. — Ты давай торгуйся, а я в корчму зайду. Встретимся на «парковке».

Артур зашёл в корчму, надеясь повстречать там Шута, но его надежда не оправдалась. Среди двух десятков крестьян и солдат, ни Шута, ни толстяка Петра Артур не увидел. Хозяин, признав его, подошёл к нему.

— Что прикажете, господин? Яичница, мясо, вино?

— Нет, спасибо. Я надеялся здесь увидеть шевалье Буффона.

— С тех пор, как вы уехали с Виконтом в монастырь, он здесь не появлялся. Кружку вина, молодому господину! — крикнул он слуге. — Это вам от меня лично.

Артур поблагодарил и, найдя свободное место, сел за стол. Слуга принёс ему кружку красного вина. Артур пригубил и продолжил осматривать посетителей. За соседним столом в окружении солдат сидели две девицы, очевидно зарабатывающие себе на хлеб самым древним способом. Вся компания была в изрядном подпитии, громко разговаривала и смеялась. Одна из девиц, разбитная пышечка с рыжими распущенными волосами, остановила взгляд на Артуре и, недолго думая, встала и, слегка пошатываясь, пошла к нему. Она села напротив него и сразу заговорила:

— Почему молодой господин скучает? Не желаете весело провести время в компании очаровательной девушки?

— А где девушка? — от смущения невольно схамил Артур и тут же покраснел.

— Да вот же она! — удивилась девица, указав на себя. — Фуй, какой непонятливый мальчик.

Подошёл хозяин корчмы и осадил девицу.

— Грида, оставь молодого господина в покое! Ему нравятся другие девушки. Твоя публика — солдаты и вилланы. Иди, работай!

Девица, чуть-чуть погримасничав, поднялась и вернулась в свою компанию. Артур хотел уже уходить, но неожиданно для себя, за дальним столом, он увидел знакомое лицо и вздрогнул — Мортар! Разбойник сидел вполоборота к нему, разговаривая о чём-то с молодым парнем, по виду крестьянином. Артур отвёл взгляд и задумался — уйти сейчас или понаблюдать за Мортаром? Он ещё раз бросил взгляд в ту сторону и внутренне похолодел. Мортар смотрел прямо на него. Затем он встал и направился к нему. Артур напрягся, но заставил себя сделать глоток из кружки. Когда он поставил кружку на стол, Мортар уже сидел напротив него и смотрел в упор.

— Хочешь заработать? — спросил он. — Есть хорошая работа для такого бравого парня, как ты.

Артур сделал вдох и выдохнул, ему полегчало. Мортар очевидно не признал его.

— Что за работа? — как можно спокойней спросил он.

— Я служу знатному господину, графу Редмонду. Слыхал о таком? Он владелец большого замка недалеко отсюда. Ему нужны верные слуги, способные держать меч в руке. Он хорошо заплатит.

— Он набирает себе армию? — прямо спросил Артур.

— Можно и так сказать, — усмехнулся Мортар. — Соглашайся, не пожалеешь.

— Я состою на службе графа де Блуа, — придумал Артур и встал. — Извините, я должен идти.

Он вышел из корчмы, повернул за угол и перевёл дух. Неожиданная встреча взволновала его. Он дошёл до «парковки» и увидел Паскаля.

— Где ты ходишь?! Я уже хотел тебя искать! — сказал Паскаль. — Посмотри — какой красавец!

Он протянул ему большой лук. Артур взял его в руку и потрогал тугую тетиву.

— Один лук, два колчана со стрелами и два небольших меча, — отчитался Паскаль. — Держи восемьдесят денье — всё, что осталось. Хотел ещё два щита взять, но медные — слишком дорогие, а деревянные мне показались несерьёзными.

— Ну и хорошо! — сказал Артур, забирая мешочек. — Деньги нам пригодятся.

Они вывели своих лошадей, привязали покупки к сёдлам и отправились обратно в монастырь. По дороге Артур рассказал другу о встрече с Мортаром.

— Надо было согласиться и потребовать задаток, — смеясь, сказал Паскаль.

Услышав о встрече с Мортаром, Адам встревожился.

— Демон не тратит время зря. Пока мы тут сидим, он набирает людей. Деньги у него быстро закончатся, и тогда он двинет на монастырь.

Адам осмотрел покупки и остался недоволен.

— Этого мало, это почти что ничего. И денег больше нет. Я просил Мессию — раскошелься на общее дело, выдай денег из монастырской казны. Но он мне отказал. Говорит, до прибытия епископского посланника, он не имеет права распоряжаться казной. Я, говорит, ещё не аббат, я временно исполняющий обязанности аббата.

Вздохнув, Адам мотнул головой и улыбнулся.

— Ладно! Вешать нос не будем. Идите, опробуйте свои покупки. Только друг друга не поубивайте.

Первым делом опробовали лук. В небольшой роще у монастыря выбрали сухое дерево и стали стрелять в него с десяти шагов. Много мазали, и тогда приходилось бродить по роще, искать улетевшие стрелы. Намаявшись, Паскаль сказал:

— Нет, так не пойдёт! Пойдём к монастырской стене!

На брёвнах стены углём он нарисовал мишень и, отойдя, полюбовался на свою работу.

— Ну вот, это другое дело!

Через полчаса интенсивной тренировки стало что-то получаться. После этого они устроили «рыцарский турнир». Вооружившись мечами, разыграли поединок и так увлеклись, что даже не заметили, как подошёл Адам.

— Полегче, полегче! — сказал он. — Вы мне нужны живые и здоровые. Ну-ка, дай мне меч, — попросил он Паскаля.

Взяв в руку меч, он покрутил его, как опытный джедай.

— Возьми вон ту ветку, — попросил он Артура, указав мечом на землю.

Артур поднял с земли ветку.

— Держи её в вытянутой руке.

Артур выполнил приказание. Адам сделал короткий замах и перерубил ветку пополам.

— Браво, мастер! — сказал удивлённый Паскаль. — Когда это вы научились так ловко орудовать мечом?

Адам отдал ему меч и улыбнулся.

— Давно живу.

Работая на огороде, пропалывая грядки с овощами, Артур с Паскалем разговорились с Дени.

— Я ведь в монастырь не по своей воле попал, — рассказывал монах. — Мне семь лет было, когда случился неурожайный год. Голод был в деревне, много народу померло. А нас у матери четверо — я с братом, да две сестрёнки малые. Ну, мать и отправила сыновей в монастырь. Кланялась аббату, ручки целовала. Взяли нас в послушники. Брат мой старший здесь перезимовал