— Очень на это надеюсь, — улыбнулся в ответ Артур.

Во двор спустилась Ева и подошла к ним.

— Сегодня разве праздник? — спросила она, заметив открытую бутылку на столе.

— Нет, не праздник, — смутился Хозяин. — Проводы… Мерлина проводили. Он решил уехать домой.

— Жалко! — сказала Ева. — А где его дом?

— Далеко, — ответил Хозяин и поднялся. — Пойдём, я тебе обещал прогулку по озеру на лодке.

Он повёл её за руку к воротам Замка.

— Где Адам? — спросил у Паскаля Артур, выйдя на следующий день утром во двор.

— Он на северной башне. Сказал: «схожу-ка, узнаю прогноз погоды».

Артур поднялся по винтовой лестнице на третий уровень, прошёл до северной башни и по металлической лестнице забрался наверх. Адам стоял у края башни, пристально глядя на горизонт. Он был в лёгкой ветровке, той самой, в какой его первый раз увидел Артур.

— Что говорит прогноз погоды? — шутливо спросил Артур.

Адам оглянулся и ответил серьёзно:

— Будет гроза. Посмотри туда! — он указал рукой.

Далеко на юго-западе собирались тучи. Но небо над Замком было в редких облаках.

— Думаете, придёт к нам?

— Посмотри на флаг.

Артур поднял голову и понял, о чём говорит Адам. Флаг крепился свободно и вёл себя, как флюгер. Ветер дул с юго-запада.

— Через несколько часов будет знатная гроза, — уверенным голосом сказал Адам. — Это наш шанс. Это то, чего мы так долго ждали.

Тучи собрались к вечеру. Громовые раскаты слышались вдалеке, но постепенно они приближались к Замку. Адам спустился с башни серьёзный и собранный.

— Сегодня мы покидаем этот мир, — сказал он Артуру. — Мои молитвы наконец услышаны.

Он собрал всех во дворе и приказал:

— Оставайтесь в своих комнатах, в своей постели. Это в ваших же интересах. Я потушу в Замке свет, выключу дизель. Ничего не бойтесь и положитесь на меня!

Все разошлись по комнатам, но Артур остался стоять.

— Тебе нужно повторить приказание? — сердито спросил его Адам.

— Я хочу подстраховать вас. Вам может понадобиться помощник.

— Зачем? Уже ничего изменить нельзя. Телепорт настроен и ждёт удара молнии. Как ты можешь мне помочь?

Артур продолжал упорно стоять, не двигаясь с места. Адам, посмотрел на него, сжав губы, но потом приказал:

— Поднимись на третий уровень, проверь, всё ли там в порядке?

Артур выполнил приказание. Поднявшись по лестнице, он заглянул в кабинет Хозяина и увидел, что тот сидит, откинувшись в своём кресле, с закрытыми глазами. Из динамиков негромко звучала музыка Bert Weedon. Артур прошёл по коридору и заглянул в комнату Евы. Она сидела за столом и рисовала на листке бумаги. Офелия сидела рядом с дочерью, рассеянно глядя в окно.

— Адам просил всех лечь в постель, — смущаясь, сказал Артур.

— Я слышала, — сказала Ева, но не сдвинулась с места.

— Вы можете упасть и удариться головой, — настаивал Артур.

По стеклу застучали первые капли дождя. Где-то уже совсем рядом громыхнул гром. Внезапно погас свет — это Адам выключил дизель. Ева вздохнула и, молча положив карандаш, встала, обняла мать за плечи и подвела её к кровати. Она уложила мать, и сама легла рядом, обняв её. Артур прикрыл дверь и пошёл обратно во двор.

Дождь усиливался с каждой минутой. Артур пробежал через двор в свою комнату, накинул плащ и снова вышел наружу. В этот момент сверкнула молния и почти сразу прозвучал гром. Ветер усилился до штормового. Дождь хлестал под углом, вместе с ветром сбивая с ног. Адам стоял, прислонившись к «Мыслителю» и напряжённо смотрел вверх, туда, где на башне колыхался под ветром металлический громоотвод. Артур встал рядом и тоже стал смотреть вверх.

— Чтоб тебе! — внезапно крикнул Адам и, приказав Артуру — «оставайся тут!» — рванул через двор на лестницу.

Артур уже понял — что произошло. Порывом ветра сорвало одну из верёвок, крепящих громоотвод. Мачта согнулась и повисла, грозя рухнуть вниз. Стоя под проливным дождём, Артур наблюдал, как Адам залез на башню и поднял мачту. Он крепил её верёвками, накручивая их на зубцы башни. Мачта болталась под сильным ветром и нужна была недюжинная сила — удержать её и закрепить. В этот момент ударила молния и мгновенно последовал гром. Артур вздрогнул. К счастью молния миновала Замок. Иначе жизнь Адама на этом закончилась бы. Он как раз натягивал последнюю верёвку.

Через десять минут Адам спустился мокрый до нитки, но довольный.

— То, что здесь внизу, это ещё цветочки. Меня чуть с башни не сдуло, такой там ветер.

Полчаса затем они стояли рядом под проливным дождём. Молнии били одна за другой — падали в лес, падали в озеро. Адам стоял, стиснув кулаки и сжав губы. Но потом его терпение лопнуло. Он кричал, пытаясь перекричать ветер и гром. Он грозил небу кулаками. Он казался безумным. Может быть, так оно и было.

Яркая молния ударила в башню Замка.

Гроза закончилась утром. С первыми лучами солнца, наиболее смелые из окрестных крестьян вышли на берег бывшего озера, и увидели, что озеро исчезло, оставив после себя большую лужу, в которой трепыхались диковинные рыбы. Хитрый Бедрайон тут же пригнал три телеги, и вместе с сыновьями начал, буквально руками, ловить рыбу. Заполнив все телеги, он, не теряя времени, отправился на ярмарку в Кардерлин — продавать улов.

Через несколько месяцев солнце высушило лужу, и на память о странных гостях, осталось большое белое соляное пятно. Через несколько лет исчезло и оно. И только в памяти людской осталось предание о дьявольском графе и его Замке.

2022