– Я должен сказать тебе, что я…

В животе как будто порхают бабочки, которых хватит на целую коллекцию. Но я так и не успеваю узнать, что такое должен сказать Джей: едва он набирает воздуху, как мобильник начинается играть Моцарта.

Джей морщится:

– Это, наверное, Сэм. Она обещала позвонить, если будут новости.

Он вскакивает и шлепает по толстому ковру, чтобы извлечь мобильник из кармана джинсов. Но видимо, звонит не Сэм, поскольку на лице Джея появляется ужас.

– Что? Здесь?

Он отворачивается и смотрит в окно, рассеянно проводя рукой по волосам, отчего они встают дыбом. У меня возникает нездоровое желание немедленно подбежать и пригладить их, но я принуждаю себя оставаться на месте. Судя по тому, как внезапно напрягаются у Джея плечи и меняется голос, подходить не стоит; атмосфера в комнате меняется чуть заметно, но весьма ощутимо.

– Да… ладно, – понизив голос, говорит Джей. – Конечно. Я понимаю. Я всегда смотрю на вещи с твоей точки зрения, в том-то и проблема. Ладно. Сейчас.

Он кладет телефон и поворачивается. Внезапно мне становится неловко, и я поспешно запахиваю халат и подтягиваю колени к груди.

В дверь опять звонят. И опять. И опять.

– Лучше иди открой, – советую я.

Джей белее полотна. Он заправляет рубашку в штаны и топает по лестнице. Я жду несколько секунд, прежде чем спрыгнуть с постели и побежать следом. Если с Сэм или Мадом случилось что-то ужасное, я имею право знать.

Когда я достигаю площадки, Джей уже успевает отпереть дверь, и на полу в прихожей лежит груда чемоданов. Над ними стоит шикарная блондинка. Она обвивает руками шею Джея и целует его так крепко, словно от этого зависит ее жизнь. Заметив меня, она опасно прищуривается.

Мой голос дрожит:

– Джей, мы, кажется, не знакомы…

Он явно испуган.

– Элли, я…

– Джей, ах ты нехороший мальчик. Ты не рассказываешь обо мне своим друзьям? – спрашивает блондинка, широко раскрыв синие глаза от удивления. Изогнув идеальную бровь, она протягивает левую руку. Невозможно не заметить огромный бриллиант, который сверкает на среднем пальце. Он зачаровывает, как взгляд питона. – Я Рокси, невеста Джея.

10.02

Я так и знала, что расслабиться – плохая идея. Стоило устроиться в ванне, как начались ужасные воспоминания. Гораздо лучше было бы, если бы Сэм оставила шампанское. Пузырьки спиртного в отличие от пузырьков в ванне меня успокаивают.

Вернувшись в комнату и надев старый зеленый халат, я усаживаюсь за туалетный столик. Парикмахер завивает мне волосы и болтает о свадьбе. Впрочем, я не слушаю – я деловито листаю старую подборку «Hello!» и «ОК!», пока не нахожу нужную фотографию. Это нетрудно. Я сберегла ее специально, чтобы помучиться.

– О, Роксана Росс, – замечает парикмахер, на минутку перестав превращать мои растрепанные лохмы в сверкающие локоны. – Правда, красотка? Отличная модель!

– Не вижу ничего особенного, – мрачно говорю я.

– Правда? Но она же такая шикарная! Ноги просто супер!

– Подружки приехали! – В комнату врывается Сэм, за которой по пятам бежит Серендипити. Ради праздника псине повязали большой розовый бант, и вид у нее еще более томный, чем обычно.

– А, Рокси, – говорит Сэм. – До сих пор в голове не укладывается, что мой братец подцепил такую красотку, не говоря уже о том, чтобы на ней жениться… – Она немедленно захлопывает рот рукой, унизанной серебряными кольцами. – Господи… прости, Элли.

Я жму плечами:

– Ладно, не переживай. Это было давно, и мы уже успокоились.

– Ты права, – кивает Сэм, и многочисленные косички подпрыгивают. – Теперь ты сама выходишь замуж. Честно говоря, просто не верится.

Мне тоже.

Сэм принимается снимать полиэтиленовые чехлы с темно-зеленых платьев, предназначенных для подружек невесты. Меня так и подмывало купить для Аннабель розовое, но зачем? Она даже в рогоже будет выглядеть шикарно. Я достаю мобильник из кармана и перебираю сообщения. Ага. Вот последнее сообщение от Маркуса. Отвечать на сообщение – плохая примета, или нельзя только видеться?

Я открываю сообщение, перечитываю и хмурюсь. Маркус по-прежнему оказывает на меня странное действие. Даже теперь. За последние несколько месяцев он не раз проявил просто невероятную щедрость – я до сих пор не в силах поверить.

Телефон гудит – разумеется, еще одна подбадривающая весточка.

«Все согрешили и лишены славы Божией».

Очаровательно. Самая подходящая тема для разговора в день свадьбы. Хотя я и надеюсь провести вечер во грехе.

Снова сигнал.

«Увидимся?»

Увидимся? Именно сегодня? Я не слишком суеверна, но понимаю, что, пожалуй, не стоит. Долг и традиция обязывают невесту не выходить из дома, пока не подадут «роллс-ройс», да и то под орлиным взором отца. Если я выйду, то побегу в паб набираться смелости. Свадьба, по ощущениям, едва ли не самое ужасное событие в моей жизни. Вступить в брак – это все равно что взять щенка из приюта, с той разницей, что мужья обычно не такие милашки и нуждаются в куда более серьезной дрессировке.

И вообще религиозный пыл Маркуса временами меня пугает. Жизнь была гораздо проще, пока он оставался обыкновенным коварным тори. По крайней мере тогда мы понимали, что происходит.

Да, он изменился, и никто не знает этого лучше, чем я, но меньше всего мне сейчас хочется рассуждать о вере и бессмертной душе.

– Я ни секунды не останусь, если тут будет эта стерва!

О-о, нежный голос Аннабель. Разве не чудесно, что моя предстоящая свадьба сплотила родных и близких? Если Аннабель вопит и воет, сомнений нет: приехала Поппи и среди подружек невесты разгорается Третья мировая война.

Может, плюнуть на приметы, призвать на помощь Маркуса и оглушить сестрицу Библией по голове? Я что угодно отдам ради тишины и покоя. И что плохого, если я кого-то там увижу до свадьбы? Все равно меньше чем через четыре часа мы поженимся.

Уже поздно бояться примет.

Сказать, что я чувствую себя дурой, значит здорово преуменьшить. Я стою в одном халате и с сыпью на ногах от чересчур поспешного бритья, и тут внезапно появляется невеста Джея, о которой раньше не было сказано ни слова.

В прихожей царит грозная тишина. Я не смею взглянуть на Джея, потому что меня трясет от ярости и шока. Как он смел так со мной обойтись? Подумать только, я поверила, что…

Наверное, я опять ошиблась. Хотя ума не приложу, каким образом я умудрилась неверно истолковать поцелуи, которыми он покрыл мое тело.

– Ты в порядке? – спрашивает Рокси с искренней заботой вождя краснокожих, интересующегося здоровьем бледнолицего пленника. – Ты такая бледная…