– «Плейбой», конечно! – рассмеялся я.

– Штуцер, я чего-то не пойму, это сейчас что, комплимент был? Или ты меня клеишь? – Гадюка ехидно улыбнулась.

Я предусмотрительно промолчал: сейчас главное, чтобы девушка не передумала. Я же в последний раз проверил оружие. Снарядил магазины, которые опустошал во время чистки, и убедился, что с остальным снаряжением всё в порядке, после чего направился к выходу из дома.

– Увидимся в форте, – сказал я девушке и тем самым нарушил неловкое молчание.

– Обязательно увидимся, – раздался фирменный ехидный голос Гадюки.

Я выглянул наружу. Никого. Отлично, главное, что поблизости от здания нет тварей. Оказавшись на улице, я короткими перебежками направился в сторону форта. Вскоре я оказался у полосы отчуждения и осторожно выбрался на дорогу. До рассвета оставалось ещё несколько часов.

Смена на воротах, на моё счастье, состояла из незнакомых дружинников, и я без каких-либо проблем оплатил входную пошлину, а затем двинулся в торговый квартал. Накинул на голову капюшон и нацепил бейсболку с длинным козырьком, это на случай, если встречу кого-то из знакомых.

В кабаке с пафосным названием «Золотой телёнок» было немноголюдно. Два десятка грязных столов, унылое бряцанье какого-то гитариста на сцене и полное отсутствие сервиса. Я занял место у широкого панорамного окна, как раз напротив входа в «Зажигалку». Отсюда мне будет удобно наблюдать за происходящим. Я подозвал взмахом руки разносчицу, заказал себе бутылку пива и принялся ждать появления Гадюки.

Хмурого тощего субъекта в углу зала я засёк сразу, как только вошёл. Серая личность, как про таких говорят. Дешёвая снаряга, затасканная обувь и сосредоточенный взгляд, устремлённый на меня. Я бы, наверно, не придал этому человеку никакого значения. Сколько таких живёт в Мешке? Посмотрел и забыл. Обычный новичок, который сейчас на мели. Вот только мне не понравился его взгляд. Оценивающий, словно прикидывает стоимость моей снаряги. Наверное, будь у меня с собой оружие, я бы уже пристрелил паренька. Просто потому, что моё тренированное тело чувствовало исходящую от него угрозу. Не знаю, что на меня нашло, но я обуздал свои эмоции и уселся за свободный столик рядом с панорамным окном и заказал бутылку пива.

Безмятежно потягивая пиво, я исподтишка наблюдал за улицей, не забывая и про сидящего в углу новичка. Парень старался выглядеть спокойно и натянул на лицо маску безразличия, но вот только он был паршивым актёром, и то и дело я замечал, как он косится в мою сторону.

Бутылка водки и немудрёная закуска на столе, но новичок к ним едва притронулся. Ковыряется вилкой в тарелке и делает вид, что поглощён этим процессом. Наконец, я вспомнил его, это же один из парней, на которых я взял заказ у Снупа. Вот так везение. Я надеялся, что ухлопал их всех, а тут вот такой неприятный сюрприз.

Я хлебнул пива. Парень меня признал и, судя по его настороженному виду, догадался, что у меня на него заказ. Иначе чего ему так дёргаться? Хотя… Странным было другое. Охрана на входе обычно тщательно всех досматривала на предмет оружия. А новичок, судя по всему, был вооружён. Проблема. Ходить в форте с оружием не запрещено, вот только то, что у него не отняли ствол, говорит о том, что парень состоит в дружине. Дерьмо. Если он стуканёт в администрацию, то моей операции придет конец. При таком раскладе мой хитрый план полетит коту под хвост.

Единственный вариант свалить – это выбраться через окно. Жаль, придётся бросить оружие. Хотя, если я буду расторопным, то зайду в оружейку с улицы. Решено. Я поднялся из-за стола и ленивой походкой направился в сторону туалета. Затем спустился вниз по лестнице и толкнул дверь. Маленькие оконца закрыты массивными решётками, нечего и думать о том, чтобы выбраться через них. Прижавшись к стене, я вытащил из кармана разгрузки портсигар с пылью. Затем извлёк одну из трубочек, надорвал бумагу и сделал глубокий вдох. Всё, теперь нужно двигать на выход. Главное – не столкнуться с кем-нибудь из посетителей. Правда, мне придётся бросить оружие и как-то выбраться из форта.

Я замер у лестницы и затаил дыхание. Входная дверь медленно открылась. Парень из зала проскользнул в предбанник. Медленно прошёл вдоль ряда одинаковых туалетных кабинок и остановился у последней, откуда доносилась какая-то возня. Бах. Бах. Бах. Пластиковая обшивка двери превратилась в решето. Послышался звук упавшего тела. Стрелок толкнул ногой дверь и заглянул внутрь.

Сидевшему в кабинке парню не повезло, убит наповал, похоже, новичок принял его за меня. Я же воспользовался оплошностью нападавшего и, оказавшись за его спиной, рывком свернул его тощую шею. Пистолет звякнул, ударившись о кафель. Я ухватил мертвеца за шиворот и затащил в кабинку. Всё, теперь нужно спешить наверх, и неплохо было бы придумать какой-то отвлекающий манёвр. Нельзя, чтобы произошедшее здесь связали со мной. Куча народа видела, что я пошёл сюда.

Я поднял мертвеца и усадил его на унитаз, затем подобрал лежащий на полу пистолет. На секунду задумался, правильно ли поступаю, а затем вставил ствол в рот трупа и плавно нажал на спуск. Грохнуло. На стену плеснуло красным. Аккуратно стёр отпечатки с оружия и уложил ПМ на пол рядом с трупом. Всё, пора идти наверх, пока действие пыли не закончилось.

Стараясь идти бесшумно, я поднялся по лестнице и вернулся в зал. Уселся на своё место и придал лицу скучающее выражение. Мне повезло, что народа в зале не прибавилось, наоборот, большинство посетителей за время моего отсутствия покинули зал. Оставшиеся, судя по их виду, уже изрядно приняли на грудь. Кто-то спал, уткнувшись лицом в столешницу, другие пьяно смеялись. Остальные нестройным хором подпевали брякающему на сцене музыканту.

Всё, время вышло. Я с удовлетворением понял, что пыль прекратила своё действие. Как только маскировка слетела, я поднял руку и подозвал официантку.

– Ещё пива и сухариков, – огласил я свой заказ.

Женщина кивнула и протянула руку, я порылся в разгрузке, вытащил несколько камней и оплатил заказ. Сейчас главное – дождаться, пока обнаружат трупы, и убедиться, что Гадюка успешно прошла кастинг в «Зажигалку». Вот только в это чудесное заведение можно попасть, лишь если ты состоятельный клиент. В идеале было бы неплохо разжиться наличностью. Но где её взять? У убитого новичка в карманах гулял ветер, а тратить остаток наличности со счёта по меньшей мере глупо. Не говорить же было Гадюке, что мой план заканчивался именно на том, что мы проникли в форт. Сейчас я лишь импровизирую и пытаюсь найти выход. Похоже, придётся выбирать. Отправиться в игорный дом или попытать счастья на арене. Я же сейчас в неплохой форме.

Решено, как только пойму, что Гадюка вошла в «Зажигалку», отправлюсь на арену. Кстати, а девушка почему-то задерживается, или пока я занимался возникшей проблемой, она вошла в здание и сейчас находится внутри? Я бросил взгляд на часы. Нет, пока ещё рано, по нашей с ней договорённости, она должна находиться где-то у КПП. Это мои нервишки шалят.

Дружный гул одобрения разнёсся по залу. Ну, слава богам, доморощенный музыкант закончил исполнять очередной хит. Я медленно потягивал пиво и бросал ленивые взгляды в панорамное окно.