выбирать свою судьбу.

- Вот. А она считает, что ты выдашь ее за муж за аристократика ради получения влияния.

- Вздор.

- Я ей так и сказал. Но вся эта ситуация стала следствием того, что она так решила. А так как Аня не хочет уходить в чужую семью, но и противиться своему долгу, как она считает, тоже не может то и придумала научиться манипулировать мальчиками, чтобы не самой уйти в другую семью, а чтобы жених ушел в нашу.

Повисла тишина, которую разорвал смех Лео. Бурый улыбнулся.

- А если бы я сказал, что уже нашел ей жениха. Что бы ты сделал?

- Попросил бы тебя отдать ее мне - заявил Лом.

- Но ты же сам сказал, что не хочешь как Коля.

- Именно. Она просто бы числилась. Как мы с Гайкой брат и сестра друг для друга.

- А если бы не отдал?

- Тогда бы калечил всех ее женихов. А особо наглых убивал бы.

За его спиной пошла новая волна смеха.

- А они точно приемные? - утирая слезы спросил Лео.

- Получается вопрос решен? - спросил Бурый улыбаясь.

- Получается, что решен. Я тогда пойду, обрадую девчонок. Не буду отвлекать - Лом хотел подняться, но голос отца его остановил.

- Задержись немного - попросил его отец. Лом уселся обратно - Ты тут Гайку упомянул. Мне ваша мама уже рассказала про вас - после этих слов парень смутился - За Аню то ты пришел просить, а за Гайку? - усмехнулся мужчина.

- В смысле?

- Не боишься, что я ей воспользуюсь, для заключения политического брака?

Парень ошарашено завис. Как-то ситуация поменялась в неожиданную сторону. И Лом не знал, что делать? Семья для него значила очень многое, но Гайка все же значила немного больше. Вот только как он может решать за нее?

- Но... - попытался выдавить из себя парень, а мужчины с интересом уставились на него. Даже Лео встал за креслом Бурого, чтобы наблюдать за реакцией парня.

Парень вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями.

- Как я могу решать за нее?

- Но за Аню то ты пришел решать - заметил Лео.

- Но меня попросили...

- Кто? - усмехнулся Лео - Сама Аня?

- Нет... - растерялся парень.

Повисла тишина, а мужчины не спешили ее нарушать, наблюдая за парнем. Лом растерянно смотрел в стол и пытался придумать, как он может выйти из этой ситуации. Тишина затягивалась, но Лом поступил так, как когда-то его научил действовать Коля.

- Пап... Что мне делать? - Лом решил спросить совета у взрослых.

Бурый залез в стол и достал оттуда бархатную коробочку, которую и поставил на стол перед парнем.

- Что это? - спросил парень.

- Дружище, чтобы мальчик мог решать судьбу девочки, он должен взять на себя всю ответственность, получить ее согласие и стать наконец-то мужчиной - проговорил Лео.

Лом взял коробочку и открыл ее. Там было помолвочное кольцо. Тонкое, золотое с красивым камушком в центре.

- А не рано? - сглотнув ставшей вязкую слюну, спросил парень.

- Жениться действительно рановато, но для помолвки нормально - сказал Бурый - Вот тебе решение всех проблем. И от поползновения других парней ее прикроешь.

- Но помни про согласие - добавил Лео.

Лом, снова сглотнув кивнул, не переставая смотреть на тонкую работу мастера.

- Коля его оставил мне перед уходом специально для вас. Сказал, чтобы я его выдал тебе, как ты будешь готов.

- А я готов? - спросил он, взглянув на отца.

- А это, мой юный друг - Лео подошел к нему и положил свою руку ему на плечо - Каждый мальчик решает сам, когда ему становиться мужчиной. Я вот так и не решился - улыбнулся он и отпустив парня уселся на свое место.

- Пусть будет у тебя - кивнул на слова друга отец - А делать предложение или нет решай сам, как будешь готов. Главное помни, что любое твое действие или бездействие повлечет последствия и будь готов с ними разбираться.

- Спасибо, пап...

***

- Ну, как там? - на него из гостиной бросилось две любопытно-встревоженные мордашки.

Лом только и успел, что домой зайти.

- Все хорошо - проговорил парень и посмотрев на Гайку, смутился.

Это не укрылось от чутких глазок девушек, и они насели на него с новой силой.

- Что ты скрываешь? Что он сказал? Только не говори, что заменил меня на Гайку?! - воскликнула Аня.

- Нет. Успокоились! - прикрикнул на них Лом. В наступившей тишине был отчетливо слышен хмык матушки, которая наблюдала за этим представлением - Папа сказал, что у него не было планов на тебя и не будет в будущем. Ты сама вольна выбирать свою судьбу, так папа и сказал.

- Ура! - на него налетели девушки и стали обнимать за шею.

Парень с мольбой в глазах посмотрел на маму, но та только хитро улыбнулась и спряталась на кухню. Пришлось парню превозмогать и терпеть проявление эмоций девушек. А потом они куда-то радостно убежали, Гайка только и успела поцеловать парня напоследок. Все-таки угрозе матери они верили.

***

Лом перебирал ногами и думал. Готов ли он, как сказал Лео, стать мужчиной? Действительно ли нужно делать предложение или можно пока подождать? Не будет ли он торопить события? Повлечет ли их помолвка к осуждению в школе? В обществе? Среди аристократов? Усложнит ли он тем самым жизнь своим родителям?

Он сам вызвался сходить в магазин за продуктами и отказался от компании девчонок. Сказал, что ему нужно пройтись. Естественно, по возвращению его будет ждать допрос с пристрастием. Ведь от встречи с отцом он вернулся погруженный в свои мысли. И они должны узнать, о чем они там говорили с отцом и к каким результатам пришли.

И пока дома девушки готовились к допросу с пристрастием, Лом возвращался из магазина с двумя заполненными огромными сумками. Тут перед его взором появился Женя, его сосед по парте.

- Привет, Жень. Что-то случилось? - спросил лом, увидев дерганные движения парня,