– Хотя не могу сказать, что именно мне нужно лучше высыпаться, – продолжила Дакота.

«Это правда. У нее, как всегда, совершенно цветущий вид, и это жутко раздражает, – кипятилась Эбби. – Натворила дел и спит себе спокойно, как сурок, будто ее это не касается!»

– Эбби, не хочешь взять мой консилер, чтобы убрать мешки под глазами?

На этот раз выдохнули все собравшиеся. Бен помотал головой. Только Амика угодливо захихикала, но Эбби не могла не заметить, что ей тоже явно неудобно – так неловко звучал в тишине ее смех.

«Как она смеет вообще?»

– Что такое? – с невинным видом поинтересовалась Дакота. – Я просто сказала, что Тупой и еще Т-т-т-тупее и так почти провалили наш спектакль, а теперь явились еще и на финальную репетицию, как будто нам мало.

– Да, блин, хватит! – взвизгнула Эбби, выбив у Дакоты кофе из рук, схватила ее за длинный гладкий конский хвост и дернула. Как же хорошо ей было в этот момент! – Думаешь, ты такая смешная и классная, но все это время ты со своими прихвостнями подставляла меня: то время репетиции неправильно говорила, то в туалете закрывала, то костюм испортила – а теперь смеешь называть меня уродкой и издеваться над моей лучшей подругой!

Она снова дернула за гладкие волосы, щеки горели.

– Отвали от меня! – заорала Дакота и сильно толкнула Эбби. – Бен! Убери ее от меня!

Бен лишь пожал плечами.

– Прости, но ты сама напросилась. Эбби права. Ты сама все время усложняла ей жизнь, и я понятия не имею почему. – Он кашлянул. – Но смотреть было очень неприятно.

Дакота в шоке уставилась на него.

– Серьезно? Ты на ее стороне? Ой! – Это Эбби удалось добраться до Дакоты и сильно ее пнуть. – Синяк же будет, корова неповоротливая!

– И он не твой парень, дурочка наивная, – припечатала Эбби. Она видела, что Люси не сводит с нее изумленного взгляда, и понимала, что зашла слишком далеко, но не могла остановиться.

– Девочки, остыньте, – скучающим голосом протянула Максин, стряхнув с себя потрясение. – Вот что бывает, если привлечь к делу недорослей. Я же говорила мисс Кусама, что девятиклассники – плохая идея.

– Макс, это не я ребенок, это ОНА, – кинулась оправдываться Дакота. – Да отвали ты!!! – заорала она на Эбби, отталкивая ее от себя, так что та полетела через сцену.

Атмосфера накалилась еще больше, когда Эбби споткнулась и чуть не упала. Все ждали, что будет дальше.

Она медленно выпрямилась. В висках стучало.

– Ну так что? – уставилась она на Дакоту. – Извиняться собираешься?

– Эбс, хватит. Пойдем выпьем чаю, – ласково попросил Бен, обнимая ее за плечи.

Все еще взвинченная, Эбби бросила на него свирепый взгляд.

– Не сейчас, Бен, – выдала она. – Дакота, я жду. А ты вообще слово «извини» знаешь?

Дакота вздернула бровь.

– Я никогда ни за что не извиняюсь, неудачница. Я знала, что ваше с Люси участие в спектакле будет настоящей катастрофой, и оказалась права. – Она провела рукой по взъерошенным волосам. – Амика, расческу мне, быстро!

«Да ладно… Расческу ей тоже нужно подавать?» – удивилась Эбби.

– Кем бы ты была без своих рабов, а, Дакота? – горько рассмеялась она, пока Амика рыскала в огромной сумке Дакоты с фальшивым дизайнерским логотипом. – Когда школа закончится и вокруг будет реальный мир, тебя, бедняжку, ждет потрясение. Потому что взрослые так себя не ведут.

– Спасибо за совет, – прошипела Дакота. – Это ты в своем Центре для тупых узнала? Хотя какая разница… Пойду готовиться к репетиции. И на будущее: держи свои грязные лапы подальше от меня, иначе пожалеешь.

Кое-кто рассмеялся, когда она протопала за кулисы. Амика тенью следовала за ней.

– Вот это да, Эбби. Она реально заслужила, – ухмыльнулся партнер Эбби по танцам, Эрик. Она неуверенно улыбнулась в ответ, пытаясь найти успокоение в его словах. – Дакота протащила тебя через ад, но я еще никогда не видел, чтобы кто-нибудь ей в этом перечил.

– Не очень уверена, что таскать за волосы – подходящий способ разрулить ситуацию, Эбби, – неодобрительно протянула Максин. – Хорошо, что вашу милую сценку не видела мисс Кусама. А то наверняка вышвырнула бы вас обеих из спектакля! Надейся, что она никогда об этом не узнает.

Эбби примерзла к полу, когда осознала, что она только что натворила. Максин права – она поставила их мюзикл под удар. И, что еще хуже, их могли исключить за драку!

– Ну, я не удивлена, что Эбби п-потеряла терпение, – наконец-то обретя голос, сказал Люси. – Ненавижу драки, но Дакоту реально надо было п-проучить за такое отношение к другим. Я и так уже нервничаю из-за п-премьеры, а она знает, что своим п-поведением делает все еще хуже. О, привет, ребята.

К ним присоединился Чарли со звукорежиссером и девочкой-реквизитором.

– Приветики! Что тут у вас творится? – он сбросил сумку на пол и огляделся. – Какая-то… нездоровая атмосфера, не находите?

– Просто обычная Дакотина мелодрама, – отмахнулась Эбби, неуклюже и отчаянно пытаясь сменить тему. – Уже разобрались, давайте займемся спектаклем.

– Но… ты-то в порядке? – спросил Чарли. От него не укрылись красные щеки и сбитое дыхание Эбби. – Видел сегодня твой влог о плохом настроении, но… как по мне, так вы, девчонки, не очень-то его себе подняли.

Люси глянула на него.

– Дакота совсем сорвалась с катушек, и Эбби ей всыпала. Активно так всыпала.

– Я в порядке, – преувеличенно бодро сказала Эбби. Ей не хотелось, чтобы Чарли беспокоился, поэтому она сдернула у него с головы бейсболку «Найки» и водрузила себе на макушку. – Вот теперь я выгляжу как настоящая Экстра_Эбби!

– Вот это моя девушка, – одобрительно ухмыльнулся Чарли, забирая бейсболку обратно.

С другого конца сцены за ними внимательно наблюдал Бен.

– Ну ладно, Дакота – тупая корова, и Эбби правильно сделала, что остановила ее, – наконец сказал он. – Но сюда идет мисс Кусама, так что хватит болтовни, пора заниматься делом.

– Точно, – благодарно выдохнула Эбби. – Все слушайте Бена!

«Чем быстрее мы все забудем об этом, тем лучше», – подумала она, занимая свое место на сцене.

17:20

17:21

17:22