– Кто это? – спросил Дуло.

– Профессор Терещенко, наш университетский преподаватель. Весьма занимательный старикан. Специалист по православию и всевозможным ересям, – сказав эти слова, Полина поинтересовалась у подруги: – Как он?

– Жив-здоров. И мамочка его жива. Думаю, вам стоит поговорить. Заодно спросите у него про гвоздь, что был в голове у женщины. По моему мнению, он не вписывается в общую концепцию. Возможно, я в чем-то ошибаюсь…

Шел тихий снег. Крупные хлопья кружили, описывая причудливые траектории. Сергей Дуло стоял у окна и решал, стоит ли возвращаться в Прилуцк, или лучше ему переночевать дома, с тем чтобы к одиннадцати попасть в управление.

– Похолодало… – сказал он и, отыскав в кармане ключи, нажал на брелок.

Припаркованная во дворе «Тойота» сразу же завелась, позади нее показались белесые струи пара.

– Собираетесь уезжать? – спросила Полина.

– Только прогрею машину.

– Сколько мне ждать?

– В смысле?

– Когда вы найдете убийцу.

– Я дам вам знать… – Дуло взглянул на погрустневшую Полину и ободрил ее: – А до тех пор сохраняйте присутствие духа. Мудрый человек ко всем событиям своей жизни относится с любопытством.

– А кто вам сказал, что я мудрая?

– Вам не остается ничего другого. – Он улыбнулся. – Надеюсь, пускаться в бега для вас впервые.

– Отнюдь…

Сергей удивленно взглянул на Полину.

– Не знал, что имею дело с прожженной авантюристкой…

– Давайте поменяем тему, – Ирина протянула мобильник. – Твой телефон. Звонили, но ты не слышала.

Дуло торопливо сказал:

– Посмотрите, с какого номера.

– Это отец. Я могу перезвонить?

– Отцу – да. Только не говорите, где находитесь. Кстати, насчет телефона. Впредь не отвечайте никому, так будет надежнее.

– Один звонок, потом отключу. – Полина была более чем серьезна.

Она отошла в глубину комнаты и сосредоточенно уставилась в стену, ожидая, когда кто-нибудь снимет трубку. Это был телефон квартиры, где отец проживал с тетей Катей.

– Алло… – Женский голос показался встревоженным.

– Теть Кать, это я. Где папа?

– Кто?.. – Вопрос повис в тишине.

Полина выдержала паузу, пытаясь сообразить, почему мачеха ее не узнала. Наконец выдавила из себя:

– Это я… Полина…

– Ми-и-и-иленька-а-а-я моя детка! Это правда ты?!

– Тетя Катя, скажите, что случилось? Отец… – Полина замерла в ожидании страшного известия. – Что с папой?

– Сердце. Но это не главное…

– Тетя Катя, прошу вас, скажите, он жив?

– Жив, жив… Как же ты нас напугала!

– Пожалуйста, объясните мне, что стряслось.

– Сегодня твоему отцу позвонил какой-то мужчина, представился твоим знакомым…

– И что?

– Сказал, что ты попала в автокатастрофу… И что тебя не успели вытащить из горящей машины…

– Со мной все в порядке.

Захлебываясь рыданиями, тетя Катя продолжила:

– Потом сообщил, что ты находишься в Александровском морге и что мы должны забрать твое тело.

– Что еще сказал тот… знакомый? – Полина старалась держать себя в руках.

– Предлагал помощь.

– Что с отцом?

– Ой, и не говори-и-и-и! – заголосила женщина. – Твой отец как только услышал, лицом потемнел и на диван хлопнулся. Я сразу звонить в «Скорую». Насилу ее дождались. Говорят, в Москве пробки, как будто Сереженьке от этого легче станет…

– Вы сообщили ему, что я жива? – спохватилась Полина.

– Господи, нет… Бегу!

В трубке послышались короткие гудки отбоя. Полина села.

– Что случилось? – спросила Ирина.

Полина замедленно повернула голову и, встретившись глазами с Сергеем, сказала как будто только ему:

– Какой-то мужчина позвонил отцу и сказал, что я заживо сгорела в машине.

Не успев ответить, Дуло вдруг всем телом развернулся. На мгновение показалось, что на улице включили иллюминацию. Невероятно громкий звук, похожий на артиллерийский залп, заставил всех троих броситься к окну.

Через треснувшее стекло был виден двор, по которому со всех сторон бежали люди. Там, где еще недавно стоял автомобиль Сергея, полыхал костер, облизывая языками пламени развороченные взрывом останки «Тойоты».

– Саламандра… – сказал Сергей Дуло.

– Что? – Полина изумленно посмотрела на полыхающий автомобиль.

– Будем считать, что в огне вы не горите. – Он решительно повернулся к Ирине. – У вас есть машина?

– Да. – Женщина схватила свою сумочку и, достав ключи, протянула их следователю. – Я провожу вас.

– Одевайтесь, и побыстрей. – Сергей Дуло уже натягивал на себя куртку.

– Я не остаюсь здесь? – спросила Полина.

– Нет, мы уезжаем. И немедленно.

Спустя непродолжительное время все трое уже подходили к автомобильной стоянке. А еще через несколько минут Сергей Дуло и Полина мчались по трассе, ведущей в Москву…

У красавчика Семена появилась подруга – сухопарая блондинка лет тридцати. Грудь ее казалась увядшей, а трусики «танго» обнажали почти несуществующую попку. Ее обуревало желание нравиться, что было понятно: при первом взгляде на Сеню у большинства женщин проявлялись те же симптомы.

Они сидели на песке, и по тому, как изнеможенно обнимались, становилось ясно: прошедшую ночь эти двое провели не порознь.

Нетрудно догадаться, что блондинка составляла тайные планы по захвату «сокровища». Похоже, она была уверена, что сумеет осчастливить Сеню по полной программе.

Жаль, что у него на этот счет имелся совсем иной взгляд. И этот взгляд был устремлен на Марину…

– Вот всегда так, – Вероника поправила солнцезащитные очки и растянулась на шезлонге, – все лучшее достается блондинкам.

– Куда бы ты дела мужа? – спросила Марина.

– Это я так, гипотетически. Приятно иногда помечтать.

– Купаться пойдешь?

– В море? Нет. Только бассейн.

– Почему?

– Боюсь. – Вероника сняла очки и серьезно посмотрела на Марину. – Лет пять назад на этом пляже я видела женщину…

– Что с ней случилось?

– Наступила на электрического ската. Тогда, как и теперь, был декабрь. А в это время все подводные твари выбираются на мелководье, погреться на солнышке. Ты хоть раз видела ската?