– Нет.

– Здоровущая тварь с огромными «крыльями». По цвету сливается с песком.

– Женщина осталась жива?

– Да. По-видимому, ей попался обыкновенный электрический скат, а не скат-хвостокол. Его хвост усыпан ядовитыми шипами, а укол бывает смертельным. Такие скаты любят теплые прибрежные воды и отлично маскируются, зарываясь в песок. На них легко наступить. Недавно в новостях говорили – так погиб известный австралийский телеведущий, скончался от проникающего ранения в грудь.

Марина с опаской посмотрела в сторону моря.

– Никогда больше не зайду в море.

– Ну, это необязательно, что наступишь на хвостокола. Хотя я придерживаюсь того же мнения: зачем искушать судьбу? Береженого бог бережет.

– Смотри… – Марина протянула руку: со стороны отеля к ним приближался Юрий, муж Вероники.

– Собирайтесь, девочки, уезжаем.

– Что случилось?

– В семнадцать ноль-ноль отправляемся охотиться на крабов.

– А нас ты спросил? – осведомилась жена.

– Не хочешь? – Он улыбнулся. – Тогда я беру тачку и – в Аджман.

– Опять?! Ну уж нет, лучше крабы. Ты с нами? – Вероника требовательно взглянула на Марину, не оставляя ей ни малейшего шанса сказать «нет».

– Да, – поторопилась ответить та.

– Тогда в шестнадцать пятьдесят пять встречаемся в холле гостиницы, – распорядилась Вероника и, подхватив мужа под руку, потащила его в отель.

Марина принялась собирать вещи.

– Убегаете? – Рядом остановился Сеня.

– Охотиться еду.

– Мы тоже. Массовик-затейник пол-отеля охмурил.

– О ком вы?

– Есть тут один араб египетского разлива. Уверен, именно он всучил вам эту охоту.

– Выходит, вы тоже попались?

– Попался. – Он улыбнулся подошедшей подружке. – Потому что для меня желание женщины – закон.

Красавчик обнял блондинку, но, сделав несколько шагов, вдруг резко обернулся. Марине показалось, он что-то вспомнил, но Сеня недоброжелательно ухмыльнулся и выкрикнул:

– Это, кажется, за вами!

По дорожке неторопливо вышагивал «Алишка». Белые одежды величаво колыхались на ветру, кисти рук были спрятаны в невидимых карманах балахона.

Марина обвязала себя юбкой с запахом и натянула кофточку. Предстать перед арабом в купальнике показалось невозможным. Пытаясь понять причину охватившего ее волнения, она с удивлением поняла, что, кажется, влюблена.

– Я искал тебя, чтобы спросить, почему вчера не пришла.

Марина растерялась. Она еще не придумала отговорку.

– Только не ври. Скажи как есть.

– Не хотелось вступать в ваш клуб.

– Объясни.

Она коротко передала то, что услышала от Рубы.

– Кто тебе рассказал?

– Неважно.

– Похоже, в этой ситуации для тебя остается только один выход.

– Какой?

– Выйди за меня замуж.

У въезда на Московскую кольцевую дорогу образовалась приличная пробка. Сергей Дуло остановил машину и заглушил двигатель.

– У вас есть предположения по поводу гибели итальянца? – спросила Полина.

– По поводу убийства итальянца, – Дуло слишком резко тронулся с места, отчего Полину с силой откинуло назад.

– Какая разница, – сказала она.

– Большая.

Маленький красный «Пежо» обогнал их автомобиль и заметался на дороге.

– Что ж ты делаешь, родная… – убийственным тоном прошипел Сергей.

«Пежо» ушел вправо и, притормозив у перекрестка, остановился в полуметре от их машины. За рулем сидела девушка лет двадцати пяти. По мере продвижения потока машин она нервно дергалась с места, и при каждом таком движении «конский» хвостик на ее голове ритмично покачивался.

– Готова поспорить, водительские права этой особе обошлось в триста долларов.

– Сдавать нужно как все. А у нее, видать, мозги в хвост ушли…

– Вы женоненавистник? – спросила Полина.

– Я? Никогда! – Для пущей убедительности Сергей испуганно отшатнулся. – Позвольте встречный вопрос. Вы – феминистка?

– А если и так? Все лучше, чем быть откровенной стервой.

– Феминистка или стерва… Не все ли одно?

– Не-е-е-ет. Стерва, она больше нападает, а феминистка – защищается.

– Стало быть, вы в глубокой обороне?

– Вроде того.

– Редуты… ограждения… колючая проволока… – он улыбнулся. – Только сдается мне, если подолгу не нападают, вы еще и первой постреливаете.

– Случается.

Сергей захохотал.

– Знаете, Полина, для того чтобы защищаться, нужен враг. Нельзя считать врагом человека только потому, что он другой. Согласен, мужчина и женщина – равны. Но они разные.

– Хочу обратить ваше внимание: стервы, как правило, весьма успешные особы.

– Понял, – не без иронии согласился Сергей Дуло. – Это некий собирательный образ современной женщины-труженицы. Самодостаточна, удачлива, агрессивна и… одинока.

– Но счастлива! – воскликнула Полина и осеклась, сама не ожидая от себя подобной горячности.

В этот момент зазвонил мобильный телефон Дуло.

– Слушаю тебя, Филиппов…

– Есть новости.

– Давай.

Филиппов заговорил вполголоса:

– Свидетельницу твою потеряли. Знаешь?

– Что еще?

– Ну, ты меня понял, да? Когда что-то теряют, то непременно ищут. И, как правило, находят. Так что поимей в виду.

– Поимею. Что еще?

– Разыскал я того бригадира. Мужик лет семидесяти, но крепкий еще. Под мухой был, но все вспомнил. В общем, говорит, было это перед самыми первомайскими праздниками. Мужики из бригады уже приняли на душу, а тут приехали две машины с бетоном. Только потолок того погребка, куда его заливать надо, раздолбать не успели. Дело к вечеру, пора по домам. Короче, смухлевал бригадир: подписал наряды, бетон продал шабашникам, а мужиков отпустил. Бекешеву сказал, что все сделали.

– Значит, Бекешев уверен, что подклети замурованы?

– Во всяком случае, по документам так и есть.

– Ясно. Что насчет женщины?

– Юлия Валерьевна Палий, тридцати двух лет от роду, проживала в усадьбе. Была кем-то вроде экономки. Хотя не исключено, что по совместительству – любовницей хозяина. Горничная шепнула. Три дня назад эта самая экономка взяла расчет и уехала к матери в Балашиху.