— Да — засопел Титус. — Можем. Прямо сейчас. Поскольку компьютер, похоже, вновь заработал. Но зачем? В чем смысл? Что ты делаешь, Пандора?

Пандора выглянула из-под кровати брата, где она что-то искала.

— Нашла.

— Нашла что?

— Палочку, Титус. У меня есть идея. Я уменьшу себя, как Дэмп, ты запустишь меня в модем и отправишь почтой к папе, там я уменьшу его и…

— ГЕНИАЛЬНО! — заорал Титус. — О, Пан, какой ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ПЛАН! Ты ГЕНИЙ!

— Да, приходится признать, — согласилась Пандора, рисуя палочкой круги вокруг собственного тела.

— ПОДОЖДИ! — выкрикнул Титус, хватая ее за запястье. — Встань на модем или на стол. Если ты уменьшишься на полу, я тебя никогда не найду.

— Упс. Хорошая мысль, Титус, — Пандора вскарабкалась на стол и начала все сначала. Она вращала палочку сперва медленно, потом все быстрее и быстрее, пока наконец, завершив финальный круг, не коснулась палочкой собственной груди. — О черт! — вскрикнула она.

Стол под ней со страшным треском обрушился.

— О НЕТ, — простонал Титус. — Ты забыла, тупица…

— Контрпалочка! — завыла Пандора, едва шевеля гигантскими губами, приплюснутыми к штукатурке потолка титусовой спальни. — Подожди минутку…

Пандора заполняла собой всю комнату.

Ее массивные ступни прижались к двери, а кровать Титуса утонула в холмистой заднице. Колоссальная ручища сдернула Титуса с кресла и поднесла к глазам.

— Кого это ты назвал тупицей? — спросила Пандора.

Титус, с ужасом глядя в глаз размером с дыню, судорожно сглотнул.

— Н… Н… не тебя, дорогая сестрица.

— Я так и думала, — вздохнула Пандора. — Послушай, червь, как бы мне ни хотелось поиграть с тобой, у нас нет на это времени, поэтому, если ты будешь так любезен достать мне из-под стола палочку…

Она осторожно поставила брата на пол, и он протянул ей палочку. В ее руке размером с гардероб палочка выглядела, словно спичка. Пандора начала описывать круги вокруг своего живота.

— Осторожно, — предостерег ее Титус. — Если ты вырастешь еще чуть-чуть, то проломишь потолок.

Под стук осыпающейся штукатурки Пандора приняла свой обычный размер.

— Отлично, — сказала она, выплевывая кусочки мела. — Давай поставим модем на эту скамеечку для ног, я встану на нее и…

— Пан? ПАНДОРА? О НЕТ! Где ты? — он склонился над скамеечкой, изо всех сил стараясь не дышать. — Пандора, покричи, если ты еще здесь, — он склонился еще ниже над тем местом, где, как он надеялся, должна находиться его уменьшившаяся сестра, почти прижав при этом ухо к модему.

Еле слышный голос пропищал: «Уффф. Ты что, никогда его не чистил? Ты такой НЕРЯХА, Титус».

— Приготовься, Пандора. Свернись в клубок, таким образом ты, может быть, сломаешь не все кости… пять, четыре, — Титус выпрямился и положил пальцы на клавиатуру. Сделал глубокий вздох.

— Мне страшно, Титус.

— Три, два, не будь трусихой, Пан, один… ПУФФ! Пуск…

Не было ни аплодисментов, ни впечатляющих клубов дыма. Было только вопиющее отсутствие Пандоры.

Мощный, пахнущий булочками порыв ветра подхватил ее и стал швырять из стороны в сторону. Крутящиеся цветные блики, калейдоскопический водоворот, а затем… чернота. Тело болело от многочисленных ударов, пока ее швыряло о какие-то непонятные штуки внутри модема. Но главным был страх. Здесь кто-то дышал. Причем этот кто-то был не один.

Пандоре никогда еще не было так страшно. Что, если?.. Нет, постой. Титус назвал меня трусихой. Да что он об этом знает? Лучше уж по два заплыва с Током каждый день, чем… Нет, девочка, соберись, где-то там твой отец, твоя маленькая сестренка и твоя любимая пау…

— ТаранТЕЛЛА! — взвизгнула Пандора.

— ШшшШШ! Тише! — прошипела паучиха, прижимая волосатую ногу к губам Пандоры. — Так ты разбудишь ребенка, а ты, поверь мне, не хочешь этого. — Тарантелла содрогнулась и отпустила Пандору. — Кто бы мог подумать, что эта безволосая, маленькая, сморщенная букашка способна так оглушительно шуметь.

— О, Тарантелла, ты просто МОЛОДЕЦ. Ты нашла ее, — Пандора протянула руку, чтобы погладить личико Дэмп, и осеклась. Прямо перед ней открывалась зияющая пустота.

— Тихо-тихо. Поосторожнее, — предупредила Тарантелла, толкнув Пандору на безопасное место.

— Стоит упасть туда, и ты можешь оказаться где угодно, — сказала она, широко раскрыв глаза, чтобы придать словам больше значимости. — Где угодно.

У них над головами потрескивали голубоватые разряды энергии. Каждая вспышка освещала расстилавшийся вокруг индустриальный ландшафт. Гигантские лианы, висевшие на веретенообразных ножках, чередовались с массивными полосатыми цилиндрами, установленными на металлических подмостках. Здесь и там, среди паутины мерцающих металлических проспектов, высились плексигласовые небоскребы. Пейзаж был угрюмый, отталкивающий и абсолютно безжизненный.

— Где мы? — прошептала Пандора.

— Это печатная схема, — в тон ей, понижая голос до шепота, отозвалась Тарантелла и добавила: — А тот черный туннель, в который ты чуть было не упала, это… это портал.

Пандора завороженно смотрела на паучиху. Глаза Тарантеллы мерцали во тьме.

— Ты хочешь сказать, что это вход в Паутину?

— Дорогое дитя, представь, что это ледяная горка, ведущая на широкую дорогу… или, может быть, извилистый ручеек, который должен превратиться в великую реку и в конце концов слиться с морем… или, скорее…

— Тарантелла, — перебила ее Пандора. — Как мне проголосовать, чтобы подсесть на попутный e-mail?

— Ты просто должна встать на его пути, точно так же, как ты встала бы на пути грузовика, несущегося на огромной скорости. Точно так же, поверь мне. Сообщение бьет тебя, словно десятитонный грузовик, вносит в Паутину, и через считаные секунды, ШЛЕП, ты на месте. — Не обращая внимания на перепуганное выражение лица Пандоры, Тарантелла продолжала объяснять: — Думаю, это похоже на ощущение, которое испытывают мухи, когда их размазывает по ветровому стеклу. Секундное жжж жжж… и следующее, что проходит через их мозг, это их задница.

Пандора застонала. Ее План Спасения Папы столкнулся с серьезным препятствием. «Но, — подумала она, — постойте-ка минутку…»

— А как получилось, что вы не умерли? Даже Дэмп! Вы не похожи на размазанных по ветровому стеклу мух!

Тарантелла устроилась поудобнее для долгого разговора.

— Единственное, чего тебе не удалось ухватить в моем рассуждении, о обделенная ногами, это то, что путешествие твое виртуально. Не настоящее путешествие. Это совсем разные вещи.

«О черт, — подумала Пандора. — ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН, пока паучиха не закончит свою бесконечную лекцию…»