но ты ни хрена так и не понял. — Стелла ухмыльнулась при этих словах. — Живи пока. Вижу, всем интересно. Я открою вам секрет моего дара, всё равно вы уже мои со всеми потрохами. Чего-чего, а вот того, чтобы кто-то смог сорваться с крючка нимфы, о таком я ещё не слышала. Какая бы страшная нимфа не была, она не всесильна. Своего предела я не знаю, но Галатея, например могла держать в повиновении не больше пятисот человек. Когда она это узнала, то ей стало не по себе. Её накрыла тревога, что же ей делать? Ведь есть стабы намного больше, чем по пятьсот человек?

— Убить лишних? — спросила Стелла.

— Вот именно, она подумала точно так же. И начала хозяйничать у себя на полуострове. Одним приказывала убивать других, третьим вторых и пошло, поехало. Впрочем, ничего нового она не изобрела. Всё это уже было опробовано раньше в тридцатых годах двадцатого столетия. Но Галатея так увлеклась что, стоя по горло в крови очнулась только тогда, когда вокруг почти никого не осталось. Те пять сотен, которые могли бы её прикрыть в случае внезапного нападения, испарились. И вот тогда к ней в стаб на огонёк заглянул Лесник. Чугун его знает. Галатеи не стало, она обломала зубы об него. Так получилось, что некоторые изделия внешников дают неуязвимость к чарам нимфы. Об этом никто не знал, так бы Лесник не ушёл, но судьба решила иначе. Что касается способностей моментально подчинить себе любое живое существо. Нимфа не может «перекричать» человека, накачанного адреналином в бою. Ему надо хотя бы немного успокоиться, прежде чем попасть под моё влияние. Тогда мой голос сделает всё, что нужно. Как вы понимаете, взглядом тоже не всегда удаётся со всеми встретиться. Идеально, когда человек посмотрел тебе прямо в глаза. Ты посмотрел, ты, она, — Иштар показала пальцем на слушавших её людей. — Тогда вы становитесь моими сразу. Но когда вокруг людей сотни, что делать? Только то что делала Галатея, но главное не увлекаться.

В камышах раздался рык потревоженной Багиры, и вскоре показалась голова Резвого.

— Уф, еле нашёл вас. Элите ещё на лапу наступил, — встревоженно оглянулся молодой человек.

— Она не тронет, — успокоила его Иштар. — Что там?

— Небольшая деревенька, домов на пять. В центре колодец. Мостки какие-то, на пристани три лодки. Тяжелого вооружения не увидел. Часовых тоже, все спят как младенцы. Бежать оттуда можно только к лодкам или к нам. С других сторон сплошная топь.

— Понятно, молодец, Резвый. Вот вы понимаете теперь почему я не люблю роботов на месте живых людей? — Иштар посмотрела на Чугуна.

— Ты о чём, госпожа?

— У нас здесь политинформация. Одна нимфа любит, когда люди ведут себя как роботы. Другая, хочет видеть вокруг себя в первую очередь единомышленников, — сказала Иштар. Хотя бы внешне, так-то они у меня вот где все! — Багира, ходишь со мной, никого без приказа не трогаешь.

— Послушает? — недоверчиво спросил Чугун.

— Хочешь проверить? Багира!

— Нет, нет, госпожа. Шутка же, — разом побледнел Чугун, когда увидел вынырнувшую из камышей голову элитной кошки.

— Всё, пошли вперёд, — тембр голоса немного ушёл в металлические нотки, и болтовня мгновенно прекратилась. Превратившись в один момент, люди стали хладнокровными убийцами и как тени скользнули за Резвым.

Входили тремя группами. Первыми окружили деревню роботы, отсекая возможные пути побега. Один встал на мостках ведущих на пристань. Из его манипуляторов, называемых руками, выскользнули плазменные языки не больше полуметра. Второй встал у колодца, а третий начал патрулировать деревню позади. Вторая группа, возглавляемая Чугуном, тихо зашла в крайний дом. Чугун и с ним ещё четыре головореза. Вальдемара Иштар отправила со второй группой, при себе оставив только Арнольда, Стеллу и Багиру.

Первый этаж у всех домов был скатан из валунов, валяющихся в изобилии по берегу болота. Второй был деревянным. Шаткая лестница вела на второй, на первом не было даже окон. По ней осторожно поднялся Чугун и за ним остальные. Тихонечко приоткрыв дверь, они исчезли в самом большом доме посреди деревни. Чугун оказался в кладовке. Весь второй этаж использовался как склад, вниз вёл широкий люк и деревянная лестница. На цыпочках они спустились на первый этаж. Здесь было тепло, у задней стены остывала большая печь, также сложенная из местных камней. Дымоход уходил через кладовку на крышу. Чугун, зажав длинный нож в здоровой руке направился к двухъярусным кроватям. Всего в доме спало человек двадцать. Чугун склонился над мирно спящим мужчиной, и обрубком руки ткнул ему в плечо. Мужчина тотчас открыл глаза и получил удар в сердце. Раздался вздох, человек конвульсивно вздрогнул и затих.

— Всегда буди их перед ударом, — прошептал на ухо Вальдемару Чугун. — Иначе во сне они могут вскрикнуть и разбудить остальных. Бей сразу, как только откроет глаза.

Чугун проделал то же самое с человеком, спящим на соседней койке. Вальдемар пошёл вдоль другой стены. Первой ему попалась женщина лет пятидесяти. Она спала на спине едва прикрывшись одеялом. Вальдемар покрепче перехватил кинжал и примерился туда, где должно быть сердце. Он не был заправским убийцей и бить человека ножом в сердце ему прежде не доводилось. Он склонился над ней и чуть толкнул в плечо левой рукой. Женщина не отреагировала, тогда он тряхнул её сильнее. Она разлепила глаза и тут же захотела заорать, набрав в лёгкие побольше воздуха. Вальдемар успел заткнуть ей рот левой рукой и навалился на неё всем весом. Она сильно укусила его за ладонь, но он тоже не остался в долгу и ударил её кинжалом. Раз, два, тётка хрипела и вырывалась, Вальдемар бил мимо сердца, причиняя ей немыслимую боль. И только с четвёртого раза он попал, она дёрнулась и застыла с открытым ртом и остекленевшими глазами.

— Если не бил раньше, то просто режь глотки, — посоветовал проходящий мимо мужик. Так Вальдемар и поступил с соседом своей первой жертвы. Он подошёл к изголовью и резко полоснул по шее спящего. Человек открыл глаза и захрипел, хватаясь за шею. Вальдемар вместе с артерией перебил заодно и трахею. Крови было много, но результат был