пришёл!»…но оставила свои воспоминания при себе – всё равно никто не оценит.

– А что с ним не так? – я прекратила веселиться и серьёзно взглянула на Шелли.

– С ним всё не так, Хозяйка, – шепнула призрачная девушка и вздрогнула, – он преступник… Он страшный человек!

– Ты его знаешь?! – я аж с диванчика вскочила от удивления. – Откуда?!

– Это из-за него я оказалась здесь… – тихо проговорила Шелли, и по призрачным щекам скатились две капли.

– В каком смысле – из-за него? – я в полном обалдении перевела взгляд на Ромео, а потом снова на Шелли. – То есть это он тебя убил?!

– Нет, – призрачная девушка замотала головой, и чудесные волнистые волосы рассыпались по плечам, словно она и не призрак, – умерла я здесь… не поэтому, Хозяйка. Но привёз меня сюда он, и он знал, что в лесу есть такое место, откуда почти невозможно вернуться. Он заманил меня сюда, чтобы здесь оставить.

– Но зачем ты согласилась? – я никак не могла вникнуть в ситуацию, и Ромео, судя по задумчивому взгляду, тоже пока был мне не помощник.

– Шелли, расскажи Хозяйке то, что рассказывала мне и старому Картеру, – обратился Гарри к плачущей девушке и погладил её по плечу, – она мудра и справедлива, и обязательно сможет тебе помочь. Правда?

Тут призрак внимательно посмотрел на меня, и я, вот прямо чувствуя, как спокойная мирная жизнь остаётся в прошлом, кивнула. Шелли вздохнула и начала рассказывать, и история оказалась банальной до полного безобразия: в каждом втором любовном романе можно найти похожую. Аристократ, соблазнивший наивную провинциалку, приехавшую покорять столицу, потом начинает тяготиться любовью девушки и придумывает, как избавиться от неё. К этому вопросу, надо отдать Ференцу должное, он подошёл с выдумкой, я бы сказала, креативно.

Он начал грустить, бледнеть и даже, наверное, худеть, и на все вопросы влюблённой Шелли отвечал расплывчато и печально. Девушке пришлось поуговаривать его, и он всё же открыл тайну: ему необходимо достать один древний артефакт, но там есть сложность. Тайник, в котором якобы сокровище спрятано, может открыть только девушка, а он, Ференц, вот ни разу не она, к сожалению. Разумеется, Шелли тут же предложила ему свою помощь и даже стала настаивать. Ференц для приличия поупрямился, но после недели уговоров согласился.

Так как от всяческих магических вещей Шелли была абсолютно далека, то новость о том, что к тайнику придётся отправиться в знаменитый Франгайский лес, восприняла достаточно спокойно. Молодые люди взяли с собой всё необходимое и отправились за артефактом, при этом остановиться Ференц предложил в небольшом охотничьем домике.

– А как вы прошли через лес? – с изумлением спросила я. – Там же хищники под каждым кустом! И в кусте. И над кустом…

– А Ференц воспользовался порталом, – простодушно ответила Шелли, и у Ромео совершенно неприлично отвалилась челюсть, – он сказал, что купил по случаю.

«По случаю купил портал в центр Франгая! Какая прелесть!» – Ромео был, мягко говоря, озадачен.

– И дальше что? – история нравилась мне всё меньше и меньше. – Вы вышли из портала, добрались до дома, и..?

– Тут никого не было, только дом стоял, – тихо сказала Шелли, – и выглядел немного не так, как сейчас. Сейчас в нём не страшно, а тогда, как только мы вошли, я сразу ужас почувствовала, а Ференц посмеялся и сказал, что я просто очень мнительная.

– И никого вообще не было? – зачем-то уточнила я, хотя прекрасно понимала, что до моего появления дому не было необходимости облекать свою сущность в человеческую форму.

– Никого, – покачала головой Шелли, – я очень устала за день, поэтому мне очень хотелось спать, и Ференц отвёл меня в комнату, чтобы я выспалась, а сам ушёл, сказал, что скоро вернётся… и не вернулся больше…

– А с тобой что случилось? – я сначала спросила, а потом сообразила, что девушке наверняка не слишком приятно вспоминать свою смерть, но, как говорится, слово не воробей…

– А я больше не проснулась, – Шелли смотрела на меня огромными глазищами, – ночью мне приснился кошмар, что я иду по лестнице, рассматриваю фотографии на стенах и вдруг вижу свою… От удивления спотыкаюсь, падаю и ударяюсь виском об острый угол… очень много крови… она заливает весь пол, впитывается в доски… А потом меня нашёл Гарри… и объяснил, что теперь я призрак…

– А Ференц? – спросил вслух Ромео, видимо, решив, что призраки и так в курсе его необычной природы. И действительно, ни Гарри, ни Шелли совершенно не удивились, а Гарри с огромным уважением посмотрел на кота и вежливо ответил:

– А он больше не вернулся, видимо, решив, что если Шелли не убьёт дом, то она погибнет, когда попробует выйти в лес.

– Как это – не вернулся? – тут уже влезла я. – То есть он привёз девушку на верную смерть, бросил её и спокойненько ушёл?!

– Ну да, – Гарри неодобрительно пожал плечами, но никаких комментариев себе не позволил.

– А когда это было? – вдруг сообразила спросить я. – Гарри, ты сказал, что Шелли – неопытный призрак. Сколько обычно требуется времени?

– Это было полгода назад, – подумав ответил Гарри, – обычно столько нужно времени, чтобы призрак всё осознал и принял своё новое существование.

– То есть получается, то Ференц был здесь полгода назад? Я правильно понимаю ситуацию? – от волнения я встала с дивана и начала мерить террасу шагами, а призраки и кот за мной наблюдали.

– Правильно, – кивнул мохнатой головой Ромео, – а прикинулся, что никогда здесь не бывал…

– Вот и мне интересно, в чём ещё он нам солгал. Точнее – сказал ли он нам правду хоть в чём-то?

– Хозяйка, что ты намерена делать? – спросил Гарри, внимательно следящий за моими нервными метаниями.

– Я в любом случае не оставлю этого… безнаказанным… – меня аж трясло от ненависти к лживому и безжалостному Ференцу, – и мне… есть, с кем посоветоваться и кого попросить о поддержке…

– С кем ты хочешь поговорить? – с интересом взглянул на разгневанную меня Ромео, – я не уверен, что Домиан одобрит…

– А мы ему не скажем, – я подмигнула растерявшемуся Гарри, – я поговорю с Хантером и … с Шегрилом. Этот любитель юных провинциалок и старинных артефактов нам заплатит. Что-то мне подсказывает, что Шелли – не первая его жертва. Гарри, тебе поручение. Ты готов поучаствовать в мести?

– Конечно, Хозяйка! – с энтузиазмом откликнулся призрак и быстро взглянул на Шелли, а я вдруг подумала: а между призраками может возникнуть симпатия …или даже любовь?

– Тогда ты попросишь всех призраков, которые есть в доме, незаметно посетить в ближайшее время гостевое крыло и посмотреть на нашего гостя. И если кто-то его вспомнит,