Может быть, потому, что он не похож ни на одного учителя, который у меня когда-либо был. — Что ты ведешь?

— Естественные науки.

— В самом деле? Я хотела преподавать историю в старших классах.

— Больше не хочешь?

— Не знаю. Сначала я просто хотела выделить некоторое время на то, чтобы освоиться в школьной системе, прежде чем идти до конца. Теперь я нервничаю каждый раз, когда друг рассказывает мне страшную историю об одном из своих учеников в старшей школе.

— Все не так страшно, как люди это представляют. Большинство детей хорошие. Я имею в виду, всегда есть пара, которая ведет себя неадекватно, но я был одним из таких детей, поэтому стараюсь относиться к ним помягче.

— Так, ты один из тех классных учителей, которого все любят.

— Я стараюсь, — мы оба смеемся. — Где ты сейчас работаешь?

— В Модесто. Ты?

— В Стоктоне, — отвечает он.

— Ты из Калифорнии?

— Родился и вырос. Мы с Йеном выросли там. Он уехал после колледжа, но я нашел дорогу обратно.

— Где ты учился в колледже?

— Флорида.

— О, так ты провел четыре года на вечеринках, — я улыбаюсь, когда он смеется.

— Пенни, наша очередь, — говорит мне Джанелль, направляясь к воде.

— Меня вызвали.

— Удачи.

— Спасибо, — я посылаю ему улыбку, затем следую за своей командой и встаю в очередь позади Джанелль.

Когда звучит сигнал, я знаю, чего ждать, поэтому начинаю тянуть вместе со всеми остальными, только я не ожидала, что грязь на дне озера станет в большей степени скользким месивом после того, как так много людей постояло на этом же месте. Мои ноги скользят и соскальзывают по грязи, а между пальцами ног ее густоты почти достаточно, чтобы я отпустила веревку и сдалась.

Когда я вижу, что лодка другой команды почти у финишной черты, я тяну сильнее, поскальзываюсь и ухожу под воду, случайно пытаясь сделать вдох, что вызывает у меня еще большую панику. Брыкаться ногами и использовать руки, чтобы дотянуться до поверхности, мне не помогает. Веревка, которая собралась у моих ног, каким-то образом обвилась вокруг меня и держит в заложниках. Как раз в тот момент, когда я задаюсь вопросом, так ли я умру, меня поднимают из воды.

— Пенни, ты в порядке? — спрашивают люди со всех сторон, пока я кашляю и пытаюсь отдышаться.

— Дайте ей, черт возьми, немного места, — огрызается Джейс, и я моргаю, глядя на его мокрое лицо.

Как он сюда попал? Когда?

— Я… — я кашляю. — В порядке, — говорю я собравшейся вокруг меня толпе и пытаюсь ударить Джейса в грудь за то, что он был резок со всеми, но мне не хватает силы, чтобы он хотя бы это заметил.

— Ты забрала десять лет моей жизни, — Джанелль прижимает руку к груди. — Я даже не знала, что ты ушла под воду, пока Джейс не нырнул.

— Мне жаль.

— Я просто рада, что с тобой все хорошо, — она дотронулась рукой до моих мокрых волос, посмотрела на своего сына. — Я принесу вам двоим полотенца.

— А я принесу тебе воды, — добавляет Хейли, прежде чем последовать за Джанелль.

— Ты можешь опустить меня, — я поднимаю взгляд на Джейса, который все еще прижимает меня к своей груди.

— Я мог бы, но не собираюсь, — Джейс начинает выносить меня из воды к скамейке, на которой я сидела ранее. Я даже не пытаюсь сопротивляться, по выражению его лица очевидно, что он уже раздражен мной.

— Ты в порядке, Пенни? — спрашивает Трой, когда Джейс садится, держа меня на коленях.

— Да, я просто поскользнулась, а потом веревка обмоталась вокруг меня, — сбивчиво объясняю я.

— Твой парень добрался до тебя прежде, чем я успел встать со скамейки запасных, — говорит Трой, похлопывая Джейса по спине. — Откуда ты вообще взялся?

— Держи, Пенни, — вмешивается Хейли, прежде чем Джейс успевает ответить на вопрос, на который я хотела бы услышать ответ, и я улыбаюсь, забирая у нее открытую бутылку воды.

— Так, мы выиграли? — спрашиваю я, сделав глоток.

— Это, блядь, не имеет значения, — Джейс свирепо смотрит на меня.

— Вообще мы выиграли, — говорит Брайс, и Джейс посылает ему убийственный взгляд. — Просто говорю, — он пожимает плечами, ничуть не беспокоясь.

— Хотя бы так, — бормочу я, и Трой смеется, но Джейс продолжает сердито смотреть на меня, не находя ничего смешного в этой ситуации.

— Вот, вы двое, идите, — Джанелль подходит, протягивая мне два полотенца, и я слезаю с колен Джейса, несмотря на то, что он усиливает хватку. Сев на скамейку рядом с ним, я начинаю сушить волосы. Мои глаза расширяются, когда я вижу, как Джейс достает свой сотовый из кармана шорт, которые на нем надеты.

— Пожалуйста, скажи мне, что он водонепроницаемый, — шепчу я, когда он кладет его на скамейку между нами.

— Да, — он скидывает ботинки и носки, заставляя меня понять, что Джейс бросился спасать меня, полностью одетый. Эта информация вызывает у меня странное чувство в груди, но я игнорирую ее.

— Я думала, ты работаешь? — говорю я, когда все расходятся.

— Это твой способ сказать спасибо за спасение жизни?

— Со мной все было бы в порядке.

— Да, детка, я уверен, чертов Трой был бы счастлив спасти тебя.

— Что это значит? — спрашиваю я, чувствуя, как брови сходятся на переносице.

— Ничего, — Джейс качает головой, стягивая рубашку через голову. Черт, ну когда я привыкну видеть его без рубашки? Я никогда не была особым поклонником татуировок — не то чтобы я против них, просто они никогда не были моей слабостью… до него.

— Ты собираешься пересидеть следующий раунд? — спрашивает Хейли, когда раздается звуковой сигнал, и я отрываю взгляд от тела Джейса, чтобы посмотреть на нее.

— Н…

— Да, — перебивает меня Джейс, и я поворачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на него, прежде чем снова посмотреть на Хейли.

— Нет, я присоединюсь.

— Кексик, ты не…

— …буду делать то, что мне говорят? — я прерываю его