— О, хорошо, вы, ребята, проснулись, — Джанелль подходит и берет меня за лицо, когда улыбается мне, обнаружив, что на мне нет синяков. — Ты готов к началу веселья? — Она наклоняется и целует Джейса в щеку.

— Мне нужно доделать кое-какую работу, так что до вечера с вами, ребята, будет только Пенни.

Черт возьми, эта новость не должна расстраивать меня так сильно, как это происходит.

— Хорошо, милый, — говорит Джанелль, даже не пытаясь скрыть разочарование в голосе.

— Вот, кексик.

Я переключаю свое внимание на Джейса.

— Спасибо, — он передает мне чашку кофе, приготовленного именно так, как я люблю.

— Не за что, кексик, — он опускает подбородок и целует меня в макушку, точно так же, как делал этим утром, когда думал, что я еще сплю. И точно так же, как утром, мое сердце подпрыгивает от счастья.

Черт возьми, как я вляпалась.

Глава 18

‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒

Да начнутся игры

Всего пару раз в жизни были ситуации, когда я задавалась вопросами, что я делаю и как я оказалась в этой ситуации. Но за последние несколько дней эти вопросы к самой себе возникали все чаще, я сбилась со счета.

Сегодня утром после завтрака я узнала, что один из первых конкурсов, в котором будут участвовать все семьи, назывался «Спаси детей». Конечно, я задавала вопросы, например, почему детей нужно спасать и от чего мы их спасаем, но Джанелль только смеялась и заверяла меня, что я получу ответы на все вопросы, как только начнется игра. Все, что мне нужно было знать — победитель получит приз. И нет, не гипотетический приз, а настоящий… в форме каноэ.

И вот она я, стою по пояс в воде позади Джанелль, Дэниела, Брайса и Хейли с веревкой в руках. Наша цель — подтянуть к себе каноэ, наполненное детьми, и пересечь финишную черту быстрее, чем команда рядом с нами, и те, кто сделает это первыми, победят. Так будет повторяться снова и снова, пока одна из присутствующих здесь больших семей не уедет с призом.

И в последний день семья, которая выиграет больше всего соревнований, заберет домой гигантский приз, который существует уже много лет и ценится среди всех здесь присутствующих больше, чем Кубок Стэнли.

— Ты готова? — спрашивает Джанет, вырывая меня из моих мыслей, и я замечаю, что она смотрит на меня через плечо.

— Абсолютно готова.

— У нас получится, — Хейли смеется, посылая мне улыбку со своего места позади Брайса, прежде чем повернуться лицом к лодке.

— Готовы! — раздается чей-то крик.

Не отрывая глаз от причала, я наблюдаю, как Джанет выходит на середину и поднимает в воздух что-то похожее на банку с красным стаканчиком на конце.

— Да начнутся игры! — кричит она, нажимая кнопку, и раздается звуковой сигнал.

Я замыкаю нашу группу из пяти человек, в начале двое парней, как и в другой команде. Сжав крепче веревку, я начинаю тянуть изо всех сил. Дети на лодках смеются и подбадривают нас, пока мы тянем их к себе и лодки летят по воде. Все как в тумане, настолько, что у меня даже нет времени подумать о том, что я делаю, прежде чем снова звучит сигнал, и нас объявляют победителями мероприятия. Или победителями этого раунда — неважно. Я подпрыгиваю и обнимаю Джанелль, которая хихикает и подпрыгивает вместе со мной.

— Хорошая работа, — Хейли дает мне пять. — Я же говорила тебе, что это весело.

— Так и есть, — соглашаюсь я, пока мы выбираемся из воды, чтобы другая команда могла занять наше место.

— Джейс много упускает, — тихо говорит Джанелль, и я выдыхаю. Я бы хотела заставить его участвовать, но сомневаюсь, что смогла бы заставить этого человека делать то, чего он не хочет.

— Его потеря — я прижимаюсь своим бедром к ее. — Может он услышит, как мы веселимся, и присоединится к нам.

— Он не участвовал в соревнованиях с тех пор, как учился в старшей школе.

— Серьезно? — я сажусь на скамейку рядом с Джанелль.

— Когда Джейс запустил свой видеоканал, у него не было времени. Потом он поступил в колледж, и времени стало еще меньше, и ты знаешь, как оно сейчас, — Джанелль бросает на меня сочувственный взгляд. — Вот почему я была так счастлива видеть, что он нашел время покатать тебя на гидроцикле и провести его с тобой, — она наклоняется ко мне.

— Джейсу здесь нравится, и он сказал мне, что рад своему приезду, — ладно, на самом деле он этого не говорил, но в каком-то смысле и сказал. Честно говоря, я бы сказала что угодно, потому что не могу видеть выражение ее лица прямо сейчас.

— Я просто надеюсь, что теперь, когда у него есть ты, он сбавит обороты. Деньги важны, но это не самое важное в этом мире.

— Вы правы.

— В этот приезд я вижу, что он ведет себя как прежде, больше, чем за все предыдущие годы, так что, похоже, ты делаешь что-то правильно, — Джанелль обнимает меня за плечи и прижимает к себе, а я впиваюсь ногтями в ладони.

— Джанелль, мне нужна помощь! — зовет Ева и Джанелль вздыхает, прежде чем встать и посмотреть на меня сверху вниз.

— Сейчас вернусь.

— Я буду здесь, — я смотрю, как она уходит, затем сосредотачиваюсь на новой команде, которая в воде, и смеюсь, когда некоторые дети перегибаются через борт лодки, чтобы помочь им двигаться быстрее.

— Привет, Пенни, — я поднимаю руку, чтобы заслониться от солнца, и улыбаюсь Трою, когда он направляется ко мне.

— Привет.

— Как твой нос сегодня? — его глаза изучают мое лицо, и я пожимаю плечами.

— Синяка нет, но все еще немного болит.

— Наверное, так будет пару дней, — он садится рядом со мной. — Итак, Сэмми упомянула, что ты учитель.

— Да. Я преподаю в первом классе.

— Я в девятом.

— Ты тоже учитель? — Я не знаю, почему эта информация меня так удивляет.