держа в руке бокал красного вина, и забираю у него палку. Как только она оказывается у меня в руках, Дэш направляется обратно к своей бабушке, которая готовит для него новую. К текущему моменту он сделал двенадцать неудачных попыток приготовить идеальный зефир для употребления в пищу. Или, может быть, он просто нарочно разрушает их все, чтобы продолжать играть с огнем, который Дэниел развел, когда солнце начало садиться. Я предполагаю последнее.

— Где Джейс? — этот вопрос от Джанет, я смотрю в ее сторону.

— Он внутри, работает, — я плотнее закутываю плечи в свитер, который на мне.

— Джейс не хочет проводить время со своей невестой и семьей? — она бросает на меня неодобрительный взгляд, как будто это я виновата, что его нет рядом.

— Он сказал, что спустится. Просто у него на работе сейчас происходит что-то важное, на чем он пытается сосредоточиться, — говорю Джанет, затем потягиваю вино.

Ладно, делаю большой глоток. И это не совсем вино — это какая-то смесь Соло, которую приготовили Джанелль и Ева. Что бы это ни было, оно вкусное, и я уже немного навеселе. Не то чтобы я жалуюсь. С тех пор, как мы с Джейсом вернулись сегодня днем, он куда-то пропал. Я хочу разозлиться на него за то, что он бросил меня ради работы, но ведь я на это подписалась, так что, смирившись, извлекаю из этого максимум пользы. И, честно говоря, могло быть и хуже.

Услышав смех людей, я смотрю в сторону пляжа и вижу, что Сэмми, Мэл, Йен, его брат Трой, который выглядит почти как его близнец, но на год моложе его, и Райан, друг Троя, а ни чей-то родственник, — все затеяли игру в волейбол.

— Пенни, присоединяйся к нам, — кричит Сэмми, когда ловит мой взгляд.

— О нет, все в порядке, — я отмахиваюсь на ее предложение.

— Ты должна присоединиться к ним, — взывает Джанелль, и, черт возьми, один ее взгляд заставляет меня сдаться.

— Хорошо, — я ставлю свой бокал на пол рядом со стулом и встаю. — Я должна предупредить вас, ребята, что от меня, вероятно, не будет никакой помощи. В старшей школе я была той, кто играет в группе и театре, а не занимается спортом, — говорю я, направляясь к волейбольной сетке, и все смеются.

— Все в порядке, — Сэмми улыбается мне, когда я занимаю место позади нее и Мэл.

— Ты первый, — Йен бросает мяч Райану, и тот подает его через сетку Сэмми, которая отправляет мяч обратно, а Трой едва удерживает его в воздухе. Мяч направляется к Мэл, и она подпрыгивает, подняв руку в воздух, и отбивает его через сетку, прямо между обоими парнями, где он приземляется к их ногам.

— Ноль-один, — Сэмми танцует и хлопает в ладоши, заставляя меня смеяться.

— Хватит с ними церемониться, ребята, — говорит Йен, и я закатываю глаза, потому что это просто пижонские слова.

Сэмми подает следующей, и Райан с легкостью отбивает мяч от земли, отправляя его через сетку, а когда он уже в воздухе, я понимаю, что он летит прямо ко мне. Сложив руки вместе, я начинаю движение на него, но прежде чем успеваю, Мэл отступает на шаг, отодвигая меня с дороги, и отправляет мяч обратно через сетку.

— Извини, — щебечет она, не глядя на меня, что не приносит ей никакой пользы, потому что Трой мощно бьет по мячу и он перелетает через сетку к ее ногам. Я хочу рассмеяться, но, поскольку для них игра имеет значение, не смеюсь.

По мере того, как игра продолжается, я начинаю чувствовать себя так, как когда мне было девять, и мама записала меня на софтбол. Меня отправили на дальнее поле, где я проводила каждую игру, собирая цветы от скуки.

— Мэл, ты могла бы, по крайней мере, позволить Пенни попытаться достать до мяча, — огрызается Трой, когда Мэл снова пытается достать мяч передо мной, но терпит неудачу и приземляется на четвереньки.

— Она сказала, что не сильна в игре, — фыркает она, отряхиваясь. — Я пытаюсь помочь ей.

— Или выпендриваешься, — Райан качает головой, а щеки Мэл краснеют.

— Хорошо, давайте поменяемся командами, — предлагает Трой, когда ребята выигрывают, затем его взгляд останавливается на мне. — Пенни, иди сюда. Йен, ты займешь ее место.

Я хочу сказать «нет», что собираюсь пересидеть эту игру, но Йен оказывается под сеткой и толкает Сэмми в спину, прежде чем я успеваю. Я обхожу сетку и пытаюсь занять тоже место, которое было на другой стороне, Райан качает мне головой:

— Нет, ты справа.

— Значит, ты хочешь проиграть? — спрашиваю я, а он хихикает.

— Ты первая, — говорит Трой, вкладывая мяч мне в руки, и мои глаза расширяются. — Вот твой шанс, малыш. Просто перебрось его через сетку.

Сомневаюсь, что у меня это получится. Тем не менее, я отступаю назад, поднимаю мяч одной рукой и бью по нему другой. Мяч шокирующе пролетает над сеткой, и Йен отправляет его обратно в Троя, который блокирует его и отправляет на землю в их сторону, что дает нам одно очко. Трой подает, и когда мяч достается Мэл, она смотрит на меня, и я знаю, что ее больше не волнуют, мои слова, что я дерьмово играю.

Она посылает мяч в мою сторону, а я, к счастью, блокирую его, прежде чем он сможет достать меня, и он направляется к Йену. Как и в случае со мной, она встает перед ним, чтобы достать до мяча, но из-за его массы она не в состоянии убрать его с дороги. И чтобы случайно не ударить ее по лицу, он пропускает мяч, и тот падает на землю, принося мне очко. Ладно, очко для нашей команды, но для меня это похоже на личную победу, поэтому я подпрыгиваю.

— Хорошая работа, Пенни! — Сэмми подбадривает, а Мэл свирепо смотрит на нее. — Что? — она пожимает плечами и смеется. — Она молодец.

— Твоя очередь, детка, — Трой бросает мне мяч, и теперь, окрыленная победой, я делаю в точности то, что делала раньше. На этот раз мяч попадает в сетку и летит обратно ко мне. Я пытаюсь поймать его, но не успеваю, и он закатывается под сетку.