Вздохнув, Роман добавил:

– Ничего, кроме времени. Оно пожирает все. Нашу плоть. Наше сознание. Нашу душу. Оно раздирает все в клочья. Ничто не может соперничать со временем. Лишь оно одно бессмертно.

Он вздрогнул, словно испугавшись своих слов, и в страхе посмотрел в окно. На этот раз занавески были раздвинуты в стороны – в последние дни темнота привлекала юношу куда больше, чем дневной свет. На небе желтовато-холодным светом мерцала полная луна.

«Время оборотней», – ухмыльнулся Роман.

Кап!

Он встрепенулся, приникнув к экрану монитора.

«Привет, мой дорогой друг, – написала Мэлори. – Ты помнишь, какой сегодня день?»

Роман почувствовал, как его желудок взмыл куда-то вверх.

«Да. Слушай… Почему мы не можем это сделать одновременно? У нас разница в тридцать минут. Мое время истекает через полчаса, а твое – через час».

«Рома, какая разница??? Для тебя???»

Парень задумался, сдвинув брови.

«Ты права. Никакой».

«К тому же я хочу увидеть, как ты это делаешь. Для меня это важно. Ты понимаешь?!»

Роман глубоко вздохнул.

Конечно, он понимал. Для этого он, улучив момент, стащил у ненавистного отчима ключ от сейфа. Того самого сейфа, где Вадим Сергеевич хранил наградной пистолет, которым как-то хвастался, когда у них собрались гости. Роман все видел в приоткрытую дверь.

И теперь заряженный пистолет лежал в его тумбе под компьютерным столом. На всякий случай парень спрятал его в черный полиэтиленовый пакет. С того самого момента, как он взял его из сейфа, его не покидало чувство страха – а вдруг этот толстый хряк решит проверить сейф, перед тем как отрубиться?

Опасения юноши были напрасными. Вадим Сергеевич некоторое время сидел на кухне, прикладываясь к виски, осоловело пялясь в экран телевизора, по которому транслировали футбольный матч. Затем он, видимо, сбросил стакан на пол (этот характерный «дзынь!» было слышно даже через закрытую дверь), качаясь и пошатываясь, двинулся в сторону спальни. Где сейчас и дрых беспробудным сном.

«Хорошо, – отпечатал он ответ Мэлори. – Все хорошо».

«Ты не должен опоздать. Это вопрос чести. Я ведь доверяю тебе, родной. Мы ведь теперь как брат и сестра, верно?!»

«Верно», – ответил Роман, чувствуя, как у него на глазах наворачиваются слезы.

«Ты скачал «Перископ»? – снова спросила девушка. – Все настроил?»

«Да», – ответил Роман, мельком подумав о том, что Мэлори классно придумала. Он торопливо вытер глаза.

Прямая онлайн-трансляция его мести и последующего «всплывания наверх» – что еще может быть лучше?! Пусть все знают! Зайдя в его аккаунт, Мэлори сможет видеть все, что происходит в его квартире, словно его собственными глазами.

И кровь юноши вскипала от ударных волн адреналина, словно предчувствуя, что осталось совсем ничего. Совсем.

«Я иду набирать ванну, Рома. И у меня в руках нож. Очень острый», – сообщила Мэлори.

«Ты решила вскрыться?» – спросил парень, хотя и дураку было ясно, что это так.

«Не бойся за меня. Я просто усну в своем море. А проснусь в космическом океане. И ты будешь рядом. Так ведь?»

«Так! Послушай, Мэлори… а как же твои родители?»

В ответ ему пришел смайлик с текущими слезами.

«Отца убили много лет назад в драке. А мать я не интересую. Ее нет дома. Она теперь спит с кем попало. И мне неинтересно, под кем она сейчас».

Роман поднял глаза на часы.

«00.24.07»

«00.24.06»

Кап!

«Рома?»

Он облизал губы, чувствуя, что из трещинки выступила кровь.

«Что?»

«А твоя мама?»

«А что моя мама?» – уточнил он, ощущая, как напряглись его мышцы.

«Ты ведь не хочешь причинить ей боль. Или…»

– Нет, – выдохнул парень вслух. – Я… не буду ей ничего делать. Я… я поклялся убить отчима. Маму я не трону. Хоть она меня и не любит…

«Я оставлю ее, – ответил он Мэлори. – Я не буду делать ей больно».

«Она проснется».

«Ну и что?»

«Нет. Мы не должны рисковать, – после минутной паузы пришел ответ от Мэлори. – Ее нужно отвлечь».

Роман растерянно посмотрел на дверь своей комнаты, словно там было написано решение возникшей проблемы.

«Как???»

На этот раз Мэлори умолкла на целые четыре минуты. Четыре драгоценные минуты его оставшейся жизни.

«Я придумала, – наконец написала она. – Осторожно разбуди ее. Скажи, что соседка позвонила. У тебя ведь есть пожилые соседи?»

«Да».

«Ей стало плохо, и она позвонила в дверь. Просит подойти маму. Будь убедителен. Ты должен сыграть роль так, чтобы твоя мама ничего не заподозрила. Или…»

Роман мрачно покосился на тумбу, где лежал пистолет. Лежал и терпеливо ждал своего часа.

«Потом закроешь за ней дверь. И тогда ты свободен, – вспыхивали торопливые строчки текста, набиваемые Мэлори. – Понял? Ты должен успеть. Потому что твоя мама, когда все поймет, может действительно постучать соседям и вызвать ментов. Тогда все сорвется. А ты сядешь в тюрьму. Понимаешь, мой братик? И я тоже полечу под замес. Как соучастница. Нам это надо?»

«Не надо», – машинально щелкнул по клавишам Роман.

Крохотный, ничем не примечательный циферблат на его странице приковывал его взгляд сильнее магнита.

«00.18.41»

«00.18.40»

«Я включила горячую воду. У меня в руке бутылка коньяка, – сообщила Мэлори. – Прикинь, сегодня в магазе продали без проблем. У тебя есть дома алкоголь? Хотя чего я спрашиваю. У тебя ведь отчим алкаш!»

Роман вспомнил об оставленной на кухне бутылке виски.

«Есть», – написал он в ответ.

«Выпей, – посоветовала Мэлори. – Легче будет».

Закряхтев, Роман встал. Он ощущал себя древним стариком, совершенно больным и изможденным. Каждое движение вызывало чувство дискомфорта. На негнущихся ногах он потащился на кухню. Откупорив бутылку, юноша сделал долгий глоток, после чего закашлялся, вытирая выступившие слезы. Глотку обожгло, словно он влил в себя расплавленный свинец, и некоторое время парень просто стоял на месте, тупо глядя в одну точку невидящим взором.

«Одного глотка мало, – шепнул внутренний голос. – Давай еще, кит. Выпей, тебе будет лучше…»

Помедлив, Роман решил, что этот совет не лишен смысла, и вновь запрокинул бутылку. На этот раз было намного легче. Выдохнув, он побрел обратно в комнату.

От Мэлори пришло очередное сообщение.