– При чем здесь это? – хрипло спросил он. – Есть. Дочь, в шестой класс перешла.

– Берегите ее. Я искренне желаю вам не оказаться в ситуации, в которой очутилась мама погибшей Саши.

Спустя час адвокат был у стен школы, в которой училась дочь Карины.

«Эх, Саша, Саша. Что же заставило тебя сделать роковой шаг?» – подумал Павлов, глядя на подростков, кучкующихся возле ступенек. Кто-то из них тараторил свежий анекдот, кто-то возмущался объемом заданных уроков, кто-то предлагал всем классом прогулять алгебру… Самые обычные школьники, юноши и девушки. Еще не взрослые, но уже далеко не дети. Каждый из них – практически сформировавшаяся личность, с громадным внутренним миром, где есть место как радости и счастью, так и горькому разочарованию. Вот только открыться и довериться кому-либо сможет не каждый из этих юных созданий, на это тоже нужна воля…

Выяснив, что ребята из класса Саши играют на заднем дворе в футбол, Артем зашагал к огороженной площадке. Оттуда уже доносились возбужденно-ликующие крики: «Пасуй!» «Закрой его!» «К воротам!»

Адвокат подошел к вратарю и, поздоровавшись, поинтересовался, есть ли среди игроков Михаил.

– Вон он, «угловой» подает, – возбужденно ответил веснушчатый подросток.

Удар по мячу, и другой игрок, приняв мяч грудью, ловко обвел противника. Оказавшись с вратарем один на один, прямым попаданием он отправил мяч в левый верхний угол.

– Гол! – радостно завопил веснушчатый вратарь, и его торжествующий возглас потонул в общем ликовании победившей команды.

– Время! – крикнул кто-то. Матч был закончен.

Когда Михаил, накинув на плечо рюкзак, выходил с площадки, Артем его окликнул. Юноша замер, подозрительно разглядывая адвоката.

– Михаил? Добрый день, – сказал Павлов и, располагающе улыбнувшись, показал школьнику удостоверение.

– Меня зовут Артем Павлов, Московская коллегия адвокатов.

– Миш, ты идешь? – позвал юношу кто-то из приятелей.

– Что вам надо? – задал вопрос Михаил, явно нервничая.

– Я хотел бы поговорить с тобой о Саше. О Саше Воронцовой, – мягко произнес Артем, убирая удостоверение. – Вы ведь общались?

– Н-да… – неопределенно промямлил парень. – Гм… немного.

– Давай присядем на лавку. Я не отниму у тебя много времени.

Помешкав, Михаил согласился.

– Мне ничего не известно, – сразу заявил он, как только они расположились на скамейке.

– Ты даже не знаешь, о чем я хотел тебя спросить, – удивился Павлов.

Парень глубоко вздохнул.

– Я имею в виду, что я не знаю, из-за чего Сашка решила повеситься.

– Ты встречался с ней до этого дня? Может, она говорила о чем-то, что тебе запомнилось.

Михаил сдвинул брови, напрягая память.

– Не помню, – признался он. – Уже столько времени прошло…

«Столько времени?» – мысленно повторил за своим юным собеседником Артем.

– Разве четыре месяца достаточный срок, чтобы забыть человека? – тихо спросил он.

Юноша отвел взгляд в сторону, и адвокат все понял.

«Он не любил ее, – подумал он. – Это была игра в одни ворота».

– Мы несколько раз встречались, – промолвил Михаил, не глядя на Артема. – Ну… это было несерьезно. Я ей все объяснил. А она…

– Что она?

Школьник кашлянул, словно желая потянуть время с ответом.

– Она хотела снова встречаться, – неохотно продолжил он. – Обижалась на меня. Говорила, что ее никто не понимает.

– Ясно, – резюмировал Павлов. – Чувства были безответные. Она что-то рассказывала тебе? О своих планах? О своих знакомых? В том числе виртуальных из Сети?

Михаил покачал головой. Его взор переместился на своих одноклассников, которые стояли неподалеку и изредка бросали на них заинтересованные взгляды. Даже слепому было видно, что парень тяготился этой беседой и отчаянно желал, чтобы она как можно скорее закончилась.

– Ты знаешь, что за несколько минут до смерти она звонила тебе? – спросил Павлов.

Михаил промычал что-то невразумительное.

– Я…

Он снова кашлянул.

– Да, но я слишком поздно увидел вызов. Когда я набрал Сашу, она уже была недоступна, – выдавил он наконец, словно оправдывась. – И я не знал… не мог знать…

– Ладно. Оставим, потому что это уже не имеет значения, – сказал Артем. – У нее были близкие подруги?

Михаил пожал плечами.

– Да так, – вяло ответил он. – Не сказать чтобы уж близкие… «Привет-пока». Последние полгода она ни с кем особо не общалась. Была сама по себе.

«Похоже, я просто зря теряю время», – мелькнула у адвоката мысль.

– А почему вы спрашиваете? – нерешительно поинтересовался парень. – Вы задаете такие вопросы, как будто не адвокат, а детектив…

– Можно сказать, что сейчас я детектив, – сухо ответил Павлов. Он уже намеревался уходить, как Михаил внезапно повернул к нему лицо.

– Постойте. Я вспомнил, что однажды Саша прислала мне какую-то ссылку. Написала, что это крутая группа в социальной сети «Среди друзей». Мол, она там постоянно тусуется!

– У тебя сохранилась переписка?

Михаил удрученно покачал головой.

– Я ее стер. Я не держу старые письма, чтобы не запутаться. Да и зачем мне этот хлам держать?

– Название группы помнишь? – с надеждой спросил Артем.

Парень задумался.

– Точно не скажу. Кажется, «Тихое место». Или «Тишина». Нет, не помню. Но я зашел туда по ссылке. Какая-то странная фигня там была. Фотки бабочек, китов, дельфинов там всяких… Ролики депрессивные. И музыка такая… ну, тягомотина унылая. Грузит очень. Я там минут десять полазил да ушел. А Сашка там, как я понял, постоянно зависала. – Нервно поерзав, он прибавил: – Больше я ничего не знаю.

– Хорошо. Спасибо, что уделил мне время, – сказал Артем, поднимаясь.

– Жалко ее, – вдруг проговорил Михаил. – Странная она была какая-то…

– Все мы в той или иной степени странные. Но каждый из нас хочет быть услышанным, – произнес адвокат. – Все мы хотим хоть немного внимания и теплого отношения. Хорошего дня тебе, парень.

Пробормотав «до свидания», Михаил чуть ли не бегом направился к приятелям. Вскоре шумная ватага скрылась из виду.

Проводив молодежь взглядом, Артем направился к автомобилю.

Беседа с молодым человеком оставила в душе Павлова неприятный осадок. Притом что с точки зрения закона Михаил был совершенно чист. И ему было искренне жаль Сашу. Очевидно, даже в тот жуткий момент, когда в ее руках уже была веревка, в ней теплилась робкая надежда, что Михаил ответит на ее звонок.