Официальный и чопорный характер подобных мероприятий неизбежно заставляет их завсегдатаев желать некоего эффектного разнообразия. Один из членов королевской семьи вспоминает вечер, когда Хелен Адин, свободная духом жена знаменитого своим замкнутым характером Личного секретаря Королевы сэра Майкла Адина решила оживить процесс, подбросив на ковер во время банкета поддельную собачью какашку. Ливрейные лакеи невероятно перенервничали. Неужели один из корги прокрался на государственный банкет? Хотя впоследствии эта шутка доставила всем немалое удовольствие, персонал куда менее позабавило поведение некоторых гостей во время государственного банкета в честь президента Китая Ху Цзиньтао в 2005 году.

– Королева заметила, что они постоянно открывали свои ноутбуки во время государственного банкета и прямо за столом отправляли электронную почту, – говорит Дэвид Кэмерон. – Это очень плохие манеры.

Поведение некоторых китайских чиновников во время визита председателя КНР Си Цзиньпина в 2015 году также не произвело впечатления на Королеву. Позже распространилось видео, на котором она выражает соболезнования старшему офицеру Службы столичной полиции, отвечавшему за безопасность этого визита.

– Ах, как вам не повезло, – обратилась она к Командеру Люси Д’Орси на вечеринке в саду, отметив, что некоторые члены китайской делегации были «очень грубы» с британским послом[62].

Как правило, однако, королевское семейство делает все возможное, чтобы удовлетворить все специальные запросы, хотя сейчас мало что можно сделать для курильщиков, так как в 2016 году был введен запрет на курение в королевских помещениях. Главы государств, которые не любят официоз вечерних нарядов, могут выбрать иной дресс-код – «черный галстук»[63], костюм для отдыха или национальный наряд. Если гости опаздывают, за столом не повисает неловкая пауза. «Резервный» банкет для не разместившихся за основным столом членов обеих делегаций проводится в столовой Королевского двора. Этим гостям подают ту же пищу, они надевают ту же одежду, и в случае неявки одного человека на его место должен прибыть другой, чтобы не менять число приглашенных. Пожалуй, самый оригинальный повод для опоздания возник на государственном банкете в честь президента Нигерии Бабангиды в 1989 году. По словам сэра Патрика (ныне лорда) Райта, бывшего главы Дипломатической службы, один из высокопоставленных чиновников президента прибыл как раз, когда обед уже закончился. Он немедленно извинился перед Королевой, объяснив, что не смог прилететь на президентском самолете вместе со всеми, поскольку неженат – а раз у него нет жены, никто не разбудил его вовремя.

Порядок рассадки гостей в соответствии с их рангом в порядке протокольного старшинства был окончательно отменен, когда мир вступил в двадцать первый век. На государственном банкете в честь королевы Дании в 2000 году Королева решила распределить членов своей семьи за столом таким образом, чтобы никто не ощущал себя «хуже других». В 2017 году это означало, что каждый член британской королевской семьи и правительства размещался рядом с одним из членов свиты короля Испании. Принц Гарри, например, сидел рядом с начальником штаба премьер-министра Испании.

Другим нововведением, оказавшимся чрезвычайно популярным среди всех гостей Королевы, стало перенесение речей с конца обеда на начало. Королева установила этот прецедент при печальных обстоятельствах сразу после пожара в Виндзоре в 1992 году. Ей предстояло выступить с речью в Лондонском Сити[64] на ланче, посвященном сороковой годовщине ее восшествия на престол, однако она была простужена и у нее болело горло. Ущерб, нанесенный пожаром ее семейному гнезду, вдобавок к долгим месяцам оскорбительных заголовков в прессе на тему королевских браков и королевских финансов сильно повлиял на настроение Королевы. Она хотела, чтобы речь от ее имени произнес принц Филипп. Ее Личный секретарь, однако, настаивал, что нужные слова должна произнести именно она. Наконец, был достигнут компромисс: Королева выступила, но не после ланча, а перед ним, и с тех пор она твердо придерживается этого соглашения. Такой порядок не только означает, что оба главы государств могут наслаждаться угощением гораздо больше, но и гарантирует, что их слова достигнут более широкой аудитории, поскольку пресса может включить материал в более ранние выпуски газет, а теле– и радиоведущие имеют больше шансов рассказать о мероприятии в вечерних выпусках новостей. Однако на самом первом государственном банкете в 1954 году все было не так. В тот день, когда Королева поднялась, чтобы обратиться к своим гостям и международной аудитории радиослушателей и затронуть тему исторических связей двух городов, гости уже хорошо ознакомились с винной картой, в которой были представлены херес из Тарифы[65], полусухой рислинг «Шлосс Йоханнисбергер»[66] 1949 года, красное «Шато Лафит-Ротшильд»[67] 1937 года, игристое Krug Private Cuvée 1937 года, и переключились на портвейн Sandeman[68] 1935 года.

– Мы живем и процветаем на основе тех самых либеральных институтов, которые медленно выстраивали на протяжении многих лет, – обратилась она к королю Швеции. – Мы так же, как и Вы, неизменно любим море, которое и разделяет, и объединяет нас.