их атаки, — пробормотала она. Мои брови при этих словах приподнялись, но я покачал головой и решил ничего не спрашивать. Тем временем Антонина слегка толкнула меня в бок, чтобы привлечь внимание к другой стороне комнаты. Я повернулся и увидел четырёх тёмных эльфов, сидящих за столом, изогнутым в виде подковы и стоящем на возвышении. Центральное место занимал пустой трон, и через секунду после того, как я взглянул на него, Нон в мгновение ока оказался на месте.

Вопреки фантазиям моей юности, сидящие за столом не были похожи на оскаленных доминатрикс с паучьими фетишами. Слева от Нон сидел тёмный эльф в простой синей мантии с лысой головой и повязкой на глазу. Рядом с ним — женщина в охотничьей одежде. Волосы её были заплетены в тугую косу зелёного цвета, а на спинке стула висели лук и колчан, похоже, она была самой молодой из советников. Справа от королевы словно гора возвышалась огромная женщина в деревянных доспехах. Она была даже крупнее Фолка. Её волосы напоминали мшистые лианы, а плечи были шире, чем у минотавра. Позади женщины-горы к стене был прислонён огромный молот с гранитной головой. Я был настолько поражён размером этой дамы, что почти не заметил крошечного человечка рядом с ней. По виду он напоминал секретаря. Лоб человечка был измазан какой-то сажей, за ухом — ручка, а на столе перед ним — стопка бумаг. Казалось, будто мужчина что-то рисует, и тут бронированная женщина оглянулась и толкнула его локтем.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить предстоящие военные действия в Тариле, — сказала Нон. Её спокойный ровный тон удивил меня, ведь я так привык слышать в её голосе лишь сарказм. — По всем данным, нам предстоит столкнуться с экспедиционной армией Хейспиасуской империи. Не менее десяти тысяч солдат, целых два десятка дирижаблей, осадная техника, корпус магов и стрелки. Они занимают свои позиции уже несколько месяцев, и хотя их номинальный командующий заперт в стазис-барьере, их полевой командир — Конрой Шэдоубейн.

Каждый советник по-своему отреагировал на произнесённое имя. Бронированная женщина сжала кулак с такой силой, что с её перчатки отслоилась кора. Лысый мужчина поднял руку и потёр повязку на глазу. Зеленоволосая охотница скорчила гримасу отвращения, а парень с документами прищёлкнул языком. Я понятия не имел, как воспринимать такую реакцию.

Первым заговорил мужчина с повязкой на глазу: Изначально я был против отправки наших ресурсов в Тарил, но теперь снимаю свои возражения. Если мы сможем убить моего брата, я поклянусь в вечной верности лорду Сильверхэнду.

Ну и ну… Похоже, это один из способов заручиться поддержкой. Я молча ожидал, что добавят другие советники.

— Наши новые корабли должны дать более чем достойный отпор имперскому флоту. Я с нетерпением жду возможности проверить энергоотдачу моих новых конструкций, — пробормотал человек с пером, вновь склоняясь над своими бумагами. И тут до меня дошло, что этот человек, должно быть, отвечает за производство у тёмных эльфов. Надо было сразу распознать инженера, когда я его увидел: от него исходят точно такие же флюиды, как и от Грига. На мгновение в голове промелькнуло беспокойство за друга, но я заставил себя вновь сосредоточиться на разговоре.

— Я уверена, что мы можем справиться с одним имперским войском, — начала охотница, — но они завоевали уже восемь измерений. Наша последняя военная разведка донесла, что у них может быть до двенадцати таких армий. Как вы предлагаете поступить с остальными, когда они прибудут для подкрепления своих войск? Задавая свой вопрос, женщина смотрела прямо на меня, заставляя задуматься, не сделал ли я что-то не так.

Нон прочистила горло, без труда вернув внимание к себе: — Мы никак не сможем удержать Тарил, если Империя двинет в бой все свои силы. В отличие от нашей родины, Тарил — это узловое измерение. Многочисленные врата означают, что наши силы будут слишком рассредоточены, чтобы сдержать вторжение. Она сделала паузу и посмотрела на остальных: — Тем не менее, в нашем договоре с Академией ясно сказано: мы обязаны оказывать ей поддержку.

Бронированная женщина, молчавшая до сих пор, хлопнула кулаком по столу и шокирующе молодым голосом сказала: — Священные догматы требуют, чтобы мы следовали за Владыкой Демонов. Он уже связал себя узами брака с нашим королевским домом и подарил нам наследника. Что может быть яснее? Иного толкования пророчества нет!

Не понимая, о чём она говорит, я вытаращил в тревоге глаза и раскрыл рот, но прежде чем успел хоть что-то сказать, Антонина впилась ногтями в моё предплечье, а когда повернул голову, чтобы посмотреть на неё краем глаза, она слегка покачала головой. Затем тёмная эльфийка шагнула вперёд и произнесла:

— При всём уважении, моя помолвка с Иваном Силверхэндом была заключена не ради политических целей. Мы заботимся друг о друге как мужчина и женщина. Однако есть союзница, которая может помочь нам в охране ворот, если только мы предложим ей соответствующую мотивацию. Маледикт Пурпурная признала Повелителя Демонов своей семьёй, а её дочь связана с ним не только узами приручения, но и является ему названой сестрой.

Если известие о том, что генерал Шэдоубейн возглавляет имперскую армию, вызвало у совета бурю эмоций, то новости Антонины заставили их просто сойти с ума. В зале начались крики, каждый из советников стремился высказать своё мнение как можно громче, а Антонина, и Нон слегка расслабились. Возлюбленная вернулась ко мне и прислонилась к плечу, а королева просто откинулась на спинку своего трона. Старая женщина выглядела довольной, просто позволяя своему совету бушевать, реветь и кричать до хрипоты.

Оглядевшись по сторонам, нашёл свободный стул и, подойдя к нему, поднял, а затем отнёс, чтобы Антонине было где присесть. Сам же опустился на колени рядом с тёмной эльфийкой и положил руку ей на живот. Небольшое набухание её живота ещё не было слишком заметным, и ребенку было рано шевелиться, но меня гораздо больше интересовало будущее дитя, чем выслушивание политиков, кричащих о передвижении войск и сделках с драконами.

Меня грызло необъяснимое предчувствие, что ночь будет ох какой долгой…

Глава 15

Спор продолжался почти три часа, прежде чем Нон, потеряв терпение, одним махом положила ему конец. В ходе споров, мне