с женщинами, я увидел, как с кормы корабля вырываются огненные струи и толкают его вперёд. Чары, вплетенные в паруса, создавали подъёмную силу и формировали барьерный щит, защищающий от непогоды, но не обеспечивали движения.

Перебравшись на нос, чтобы наблюдать за проплывающими мимо пейзажами, мы с Анной и Лилией, в восхищении прижавшимися к моим бокам, вскоре затерялись в красоте мира. Остальные женщины легли отдохнуть. Никто из нас не выспался, и все знали, что в ближайшие дни придётся быть начеку. Я обнял своих невест и, наклонив голову, положил её не плечо Лилии. Анна вцепилась пальцами в мою рубашку, хвост обернулся вокруг обеих женщин, слегка поглаживая.

Это был идиллический момент, и им стоило дорожить.

Газовые гиганты, поднявшиеся над горизонтом, озарили небо зеленью и синевой. Мир, покой и тишина царили вокруг. Не всё так уж плохо. Империя — чёрное пятно на карте многих измерений, и в этом смысл борьбы. Сколько прекрасных видов существует в плоскостях, которые мне предстоит увидеть? Сколько времени у меня есть для моих любимых? Антонина сказала, что Повелители Демонов и драконов бессмертны, и что мои Генералы будут жить столько же, сколько и я. Надеюсь, мы найдём время, чтобы отправиться на поиски новых миров. У меня есть страстное желание увидеть всё.

Корабли двигались по небу, как стая хищников. Флагманом являлся огромный дредноут, вдвое превосходящий по размерам тяжёлые крейсеры, которые шли позади в плотном V-образном строю. За каждым из крупных кораблей двигалась пара судов поменьше. Оглянувшись, посмотрел на вытянутую линию грозных военных дирижаблей и содрогнулся от мысли, что действительно развязал войну…

Нет! Я её не начинал!

Но я, чёрт возьми, собираюсь её закончить.

Глава 16

Портал в Тарил был… огромным. Не знаю, почему меня удивило, что с обеих сторон его обрамляли деревья. То, что эти деревья вздымались в небо почти на триста метров, было просто трудно осознать. Глифы и руны оплетали стволы и ветви, образуя гораздо более сложную защиту, чем мне приходилось видеть раньше. Однако не это лишило меня дара речи, а то, что деревья плотно прижались друг к другу, когда флот приблизился, а затем просто раздвинулись и позволили порталу открыться между ними.

Это были живые врата!

Ничто размером под триста метров не могло так плавно разойтись и открыть космические силы, бурлящие внутри. Однако это было именно так!

Я в пятый раз похлопал себя по боку, проверяя, точно ли снял пространственный ранец. Все пространственные предметы должны были быть заперты и закреплены в специальных шкафчиках, чтобы пройти через ворота, иначе они создавали эффект искривления, который разрывал пространственную материю вокруг них в клочья. Достаточно большое количество таких предметов могло разнести весь корабль и убить всех.

Я до сих пор не понимаю, как портал Маледикт может не иметь такого же ограничения. Антонина попыталась объяснить это, сказав, что "огонь дракона сжигает межпространственные колебания и предотвращает нестабильность в гармоничном измерении'. Такое объяснение звучало очень красиво и круто, но я понятия не имел, что оно означает.

Ухмыльнувшись, начал наблюдать за авангардом. Мощные дирижабли двигались группами по три штуки. Первый корабль даже не сбавил скорости, проносясь через портал. Завихрения призматических огней кружились и рябили, как озеро, в которое попал камень. Один отряд за другим проносились сквозь пространственные врата, и вот наконец настала наша очередь. Я напрягся, подсознательно опасаясь, что наши тела рассыплются при столкновении с жидкой энергией, но, к счастью, переход прошёл без проблем. Ощущения оказались такими же неприятным, как и в первый раз, когда мы проходили через портал, созданный Юлией. Было непонятно подъём это или спуск, так как свет и кинестетические ощущения исчезли. Казалось, я одновременно слышу и громкие звуки, и полную тишину, горячее и холодное поменялись местами, и кровь в теле казалась жидким льдом. Уши заложило, а желудок затопила тошнота.

Сжав челюсти, я терпеливо ждал, когда логика реального мира наконец вернётся. Сочетание сенсорной депривации и чрезмерной стимуляции всех органов чувств невозможно описать, но я всё равно мужественно боролся с этими ощущениями и был полон решимости не упустить свой обед. По телу прошло упруго-растягивающее ощущение, и мы оказались на Тариле. Голубое небо внезапно возникло над головой, и мгновение спустя я понял, что стою на палубе и держусь за поручень серебряной рукой. На кончиках пальцев появились когти, и только железная хватка не позволила мне перекувыркнуться через перила, когда корабль накренился, чтобы избежать пролетевшего мимо энергетического снаряда.

Флагманский корабль материализовался прямо посреди идущего сражения. Дирижабли, обстреливая друг друга, кружились широкими кругами. Три огромных костиллианских корабля пытались блокировать портал, но флот тёмных эльфов имел преимущество в силе. Ни один эльфийский дирижабль не снизил скорости перед проходом через ворота, и все сохранили её при появлении из портала. Теперь мы широкими кругами огибали имперские корабли, а бесчисленные энергетические взрывы рассекали воздух. Вражеские пушки были многочисленнее и казались мощнее, но эльфийские стрелки славились точностью попаданий. Такую ситуацию можно было сравнить с тем, будто кто-то пытается убить медведя двухсантиметровым ножом — это вполне возможно, но далеко не быстро.

Нечего ждать, нужно вступать в бой. Сняв с бедра Пандемониум, прищурился. Чёрные искры понеслись по моей руке от локтя и затрещали по всей длине оружия. Четыре ствола начали вращаться, внутри цилиндров образовались багровые точки. Пистолет издал низкий гул, напоминающий рычание зверя. Я прицелился в самый большой имперский корабль, глядя на командную рубку. — Син-да-рей-фа-ти-мо, — прошептал я. Это было новое заклинание, которое мы придумали вместе с Лиз. Перед правым глазом возник синий магический круг, а через секунду почти невидимый луч прошёлся по направлению моего взгляда и создал такой же синий круг на окне мостика.

Я нажал на курок.

Пандемониум вздрогнул, из его стволов вырвался пучок малиново-чёрных лучей, похожий на сверло. Спираль силы была почти такой же длины, как тело человека, и шипела, как петарда, проносясь по воздуху. Одна камера на Пандемониуме потемнела, и когда я нажал на курок три раза, за первым пучком лучей последовали ещё три. Четыре снаряда пронеслись по воздуху, огибая корабли тёмных эльфов. Имперский флагман начал разворачиваться, чтобы избежать попадания, но магические стрелы подкорректировали свой курс и врезались точно