ней начали хлопать мои друзья вместе с залом. Даже Лили начала хлопать, с точно таким же задумавшимся и загадочным взглядом, как и у остальных. Зам. Директора и жюри последними начали аплодировать. Было понятно, что у них смешанные чувства.

Смог ли я достучатся до их сердец?

Шум в зале казался мне вечным, его смогла остановить лишь ведущая.

— Минуточку внимания, — решила зам. Директора прервать аплодисменты, — Уважаемые судьи, Вам слово.

Первой передали микрофон миссис Дежардин.

— Текст песни очень интересный… — начала женщина. — Вы сами его написали?

— Да, — твердо ответил я немного севшим голосом.

— Прекрасно, это выступление будет определенно одним из самых запоминающихся, — похвалила меня учитель химии.

Было понято, что меня принял зал и одна из судей. Именно на них поставил Райан, когда взвешивал все риски. Он был прав не только в хорошем, но, как оказалось и в плохом.

— Неуверен, что это можно назвать музыкой, — начал мистер Фарел, учитель музыки в нашей школе. — Это можно назвать криком, ведь даже гитара не была должным образом настроена.

Весь зал с презрением взглянул на педагога, ведь всем и так понравилось звучание, которое отлично подходило с текстом самой песни. Я решил не встревать в дискуссию поэтому промолчал, тем более зная, что два голоса у меня уже есть.

— И Ваш внешний вид также не подходит к сегодняшнему событию. Ваша не глаженая рубашка, черные джинсы и кеды никак нельзя назвать классическим и подобающим стилем, — душил меня мистер Фарел. — Скажите честно, вы готовились к выступлению?

— Да, — также уверенно ответил я, слегка прокашлявшись.

— А я думаю, что нет, — разочарованно произнес дедушка, с которым мы когда то были в хороших отношениях.

Моё положение больше напоминало унижение перед не только всем классом, но всей параллели и старшеклассниками. Это сильно ударило по моему настрою, отчего я медленно встал, облокотив гриф гитары себе на ногу.

Ответ педагога был ещё более жестким, если знать, что я очень сильно готовился и исписал множество версий этой песни, чтобы найти ту самую. Также никто не встревал, отчего я спрятал голову как черепаха, закрывшись своими длинными волосами.

— Песня хорошая, это однозначный ответ, — начал уже мистер Бутчер, который отказался комментировать прошлое выступление. — Возможно, Вы получите мой голос, но я склоняюсь к отрицательному ответу, — Вы много раз не попадали по струнам.

Йоко, недовольная ответами жури, стрельнула в сторону педагога, понимая, что это стиль музыки, а не моё умение её играть.

— В любом случае учитывается также и мнение зала, — неожиданно заговорила миссис Дежардин. — А остальным участникам так понравилась песня, что пришлось перебить их аплодисменты, — улыбнулась мне женщина, утешая мой погрустневший вид и разбавляя жесткую критику при всех.

Взрослым нам не понять. Пускай и они чувствовали и были когда-то подростками, но сейчас их сердца слишком чёрствые, чтобы хоть как-то понять современную музыку.

— Спасибо за выступление, — с улыбкой погнала меня зам. директора обратно на место в зале. — А сейчас будет выходить другой участник…

Я уже не слышал ничего и плёлся к своим друзьям, где ощущал себя в безопасности. На общем фоне переживаний и стресса, критика ввела меня в апатию.

Райан и Йоко уже готовили слова, чтобы поддержать меня, а Лили обходила весь зал, чтобы тоже утешить своего друга.

— Как я и думал, — сказал мне Райан, как только я сел. — Ты в любом случае пройдёшь в следующий тур.

— Как ты и хотел, людям понравилась твоя музыка. Валери глаз с тебя не сводила, — сообщила мне Йоко.

— Последняя часть была очень эмоциональной, — Лили горела, описывая свои эмоции.

— Спасибо, — поблагодарил я с ноткой разочарованности.

— Тогда, мы можем уходить отсюда, — предложил Райан, раз все пришли только ради меня.

Все кивнули и начали медленно и тихо подниматься, когда третье выступление закончилось. Как только я уложил гитару в чехол, то ко мне подошла Валери.

— Ты рано уходишь, — прошептала она мне на ушко.

От уха приятно пробежали мурашки по всему моему телу.

— Пойдём, я тебя познакомлю кое с кем, — предложила Валери и кивнула на компанию, с которой стояла в коридоре и сидела во время выступлений, — Они сами хотят с тобой пообщаться.

Лили вопросительно выглянула из-за плеча Валери, чтобы посмотреть на её лицо. Райан также напрягся, а Йоко оставалась выглядеть очень уставшей и сонной.

— Раз они этого хотят, — согласился я и повесил гитару на спину.

— Я могу присоединиться? — влез Райан, спрашивая у Валери.

Девушка не знала, как и ответить, ведь договоренность и желание, было познакомиться только со мной. Не зная как поступать, старшеклассница взглянула на меня, требуя поддержки.

— Не оставляй Йоко одну, — попросил я, слегка наклонив голову в сторону Лили. Мол, японка не видит нашу призрачную подругу, а оставлять её из-за мне совсем не хочется.

По итогу Райан отступил и ушёл вместе с компанией, а Валери тихо вывела меня в коридор, откуда мы и заходили. Здесь было намного прохладнее, да и шептаться не приходилось.

— Выступление было очень крутым, — похвалила меня Валери. — Я позвала своих одноклассников, когда сообщила о тебе. Им, кажется, тоже удалось проникнуться атмосферой.

— Спасибо, — неуютно, но довольно вымолвил я.

— Удивляюсь твоему творчеству, — девушка поправила волосы. — В наше время мало музыкантов, которые играют через душу, а нежелание разбогатеть или сообщить о своём богатстве, — выразила она недовольство. — Ну бред же полный… и безвкусица.

— Люди слушают то, что им нравится, — я высказался очень нейтрально, не показывая своего отношения к современной музыке.

Валери подошла к подоконнику и уперлась на него, вглядываясь во внутренний дворик школы.

— Надеюсь, ты тот самый человек, который сможет изменить музыку, — не сводила она глаз от улицы.

Её слова и мысли тяготили меня, также как и внешность. С каждой секундой мне она нравилась всё больше и больше. Но из актового зала вышла та самая компания, желавшая со мной поговорить.

— Вот и главный музыкант школы, — это сказал тот самый высокий парень с рыжими волосами, сверливший меня ранее взглядом. — Брэд, — парень с ехидной улыбкой протянул мне ладонь для рукопожатия. Он подошёл настолько близко, что у меня затекала шея.

Пожав руки, я обратил внимание на его выразительный нос. Он был явно больше обычных и выделялся своим размером.

— Привет, — Выглянула из-за спины парня девушка с меня ростом, — Зови меня Джесс.

— Меня зовут Итан, — Сказал я всей троице новых людей.

Позади всех находился тот самый гитарист, который вышел самым первым на сцену. Колин выглядел уставшим и разъяренным от решения судей, ведь он явно не сможет больше выступить на конкурсе.

— Ты