прелестный город Куско находится на высоте 3,5 тысячи метров в перуанских Андах. А это уже та высота, где у части людей будут наблюдаться неприятные ощущения вплоть до развития «горной болезни». Живут люди и выше, но там их уже намного меньше, и к высотам 4500-5000 метров, люди живут только в случаях крайней необходимости.

Есть несколько горных регионов, которые в ХХ веке связывали с долголетием. Все они периодически упоминаются и сегодня в СМИ, но профессионалами или не рассматриваются как достоверные, или, если уж и упоминаются, то с некой долей иронии. Это долина реки Хунза, где живет племя хунзакутов или буришей (северный Кашмир в Пакистане), деревня Вилькабамба в Эквадоре и почти весь Кавказский регион в СССР.

Из этих трех регионов чаще всего и в прошлом, да и сегодня, упоминается все-таки Кавказ. Интересный исторический казус – в Советском Союзе было 19 304 долгожителя старше 100 лет (это по данным переписи 1970 года), из них одна четверть проживала в кавказских республиках (Нахичевань, Абхазия, Нагорный Карабах, Северная Осетия и другие). И хотя само население всех кавказских республик составляло лишь около 10 млн человек, одна четверть от всех столетних граждан СССР проживала именно тут.

Казус абхазского долгожительства, к которому я отношусь с грустной улыбкой, и который любят ввернуть к месту и не к месту западные ученые, возник не на голом месте.

У абхазов богатый эпос. Курыжовцы – это род или племя в древней Абхазии, которому, согласно легенде, было присуще феноменальное долголетие. Не менее 200 лет. Ацанахи также жили 300-400 лет. Когда у ацанов умирал отец, они устраивали пляски, а когда рождался ребенок, они плакали. Это обозначает, что не стоит плакать, если поживший свое человек прекращает свой жизненный путь, и не стоит радоваться, так как рожденному предстоит долгий и тяжелый путь. Абхазский эпос о нартах также говорит, что в далеком прошлом абхазы жили до 400 лет, не прекращая активной жизни.

Частое же упоминание западными учеными феномена кавказского долголетия говорит лишь о ограниченности их мышления. Посмотрите, как выглядит поздравление в адрес автора этой книги от члена секции геронтологии Мамуки Георгиевича Барамия: «Пока человек желает – он живет (после – доживает). Желайте. Пока человек может достигать желаемое – он счастлив. Могите. Пока человек в здравии, он может наслаждаться достигаемым. Будьте в добром здравии. Все это и есть Жизнь. И пока человек любит ее, она любит его. Взаимности. И все это – многая лета!»

Народы Кавказа, проживая в таких красивейших местах планеты, просто не могли не создать такие же красивые легенды. Но это лишь моя гипотеза.

Индекс долгожительства (отношение количества долгожителей к количеству населения старше 60 лет) в кавказских республиках СССР сильно зашкаливал, что вызывало уже само по себе много вопросов. Здесь же проживали и все «чемпионы чемпионов»: Гулиев Гамид – 121 год (1858-1979), Меджид Агаев – 143 года (1835-1978), Махмуд Эйвазов – 151 год (1808-1959), Серали Муслимов – 168 лет (1805-1973).

Сегодня мы точно знаем, что как долгожительство, так и первые места в этом «виде спорта» всегда за женщинами. То, что среди сверхдолгожителей СССР были, как вы видите, только мужчины, резко снижало достоверность этого явления.

Все эти люди родились во времена недостаточно точной регистрации рождений, впрочем, как и сама героиня нашей истории Жанна Кальман. И это единственное, что объединяет эти феномены.

Кавказские сверхдолгоживущие старцы – это также и мужчины, которые не служили в царской армии, и в силу этого мы не можем проверить их возраст военными документами. А так как на Кавказе не было крепостного права, в отличие от центральной части Российской империи, как часто не было и священников, которые бы отметили рождение в церковных книгах, то это и смогло сыграть плохую службу в верификации их реального возраста.

Также горские народы, на мой взгляд, отличались тем, что точный возраст никого не интересовал – если ты стал мужчиной, то ты мужчина до конца жизни. Очевидно, люди определяли возраст, например, так: этому парню уже пора создавать семью, и этого было достаточно в те стародавние времена, когда изначально и возник данный «феномен кавказского долголетия».

Также важно, что кавказские мужчины жили в условиях геронтократического общества (тогда как во Франции такого нет) с определенными культурными традициями, которое сформировалось задолго и Российской Федерации, и СССР, и даже Российской империи. И как вывод, феномен кавказского долголетия – это некая давняя историческая и культурная традиция народов данного региона, где всегда уважали, уважают и будут уважать самых старых людей.

Это сложно пояснить западному читателю, но люди, родившиеся в СССР, меня сразу поймут. Пенсию колхозники, а они все были жителями сельской местности, получали очень небольшую (по сегодняшнему курсу несколько десятков долларов). Кроме того, сами пенсии в СССР были введены лишь тогда, когда эти люди были уже старыми, да и размер пенсии не зависел от возраста, и расчет велся исходя из зарплаты последних месяцев на работе. Таким образом, тут нет финансовых преференций, кроме того, феномен кавказского долголетия – это довольно массовое явление 1960-1970-х годов, тогда как рекорд Кальман – это эксклюзивный единичный случай.

Явление завышения возраста на Кавказе – это уже безусловный факт, который даже не подлежит сомнению. На основе материалов, собранных в Азербайджане еще в далеких восьмидесятых годах, советские ученые пришли к выводу, что республика не представляет собой зоны долгожительства. Из 60 административных районов экспедиция ученых проверила 22, при этом опросили 800 заявленных долгожителей. Из общего числа обследованных в возрасте 90 лет и старше такими реально оказалось лишь около 170 человек.

В Аксипарийском сельсовете из 59 номинальных долгожителей только 23 оказались в возрасте старше 90 лет. При этом среднее завышение возраста составило 13 лет, а максимальное – 28 лет. В группе людей старше 90 лет, то есть долгожителей, также обнаружено завышение возраста. Почему-то им всем нравится цифра 100 лет, они все хотят блеснуть этой цифрой.

Феномен завышения возраста был выявлен и в Якутии. Чтобы разобраться, ученые изучили документы Оймяконского и Сунтарского улусов (административно-территориальная единица в Якутии), где феномен долголетия был особенно заметен. Сравнив возраст конкретных людей из списков за 1928 год со списками, составленными в период с 1942 по 1946 год, исследователи установили, что люди часто искажали сведения о своем возрасте.

Сегодня это всё в прошлом. Уверены? Не спешите. Почти каждый год в нашей стране появляются упоминания про двух-трех человек старше 120 лет (по мнению автора книги, сегодня уже на планете нет никого, кто бы родился даже в 1903 году). А так как журналисты периодически поднимают эту информационную