приезде облетел местные деловые круги. То, что он старый друг моего отца, многие и без того знали: местные газеты давно постарались. Вот и деловой партнёр, в кавычках, согласился на все условия, без лишних движений. Уж не знаю, я так уговорила или новость, что Князь приезжает, его подтолкнула. Короче, он получил хорошие деньги, шеф нефтебазу, а я солидные премиальные. Все в плюсах.

— Поздравляю, ты умница. Слушай, я в этом не сомневался с первой минуты знакомства. Чем больше тебя узнаю, тем больше тебе удивляюсь. Жди, минут через сорок-пятьдесят буду. Спать пока не собираешься?

— Сегодня могу хоть всю ночь разговаривать: мне завтра не на работу, отсыпаюсь. И, кстати, ты меня разбудил.

— Вот и отлично, — было слышно, что Андрей обрадовался. — Только мы недолго разговаривать будем — тебя ждет сюрприз.

— Какой?

— Какой же это будет сюрприз, если я о нём заранее расскажу? Ты какой торт любишь?

— Выбери на свой вкус, заодно проверим, насколько он у нас совпадает.

Мы попрощались, я положила трубку и пошла в душ стряхнуть остатки сна и усталость. Что за сюрприз он приготовил?

Я сделала лёгкий мейк, уложила волосы как можно естественней и переоделась. Посмотрела в зеркало и улыбнулась своему отражению. Всегда так делала. Безотказный способ поднять настроение и принять непринуждённый вид. Хм, а для кого это я вырядилась? Словно в гости собралась. Подумаешь, Андрей приедет. Он меня уже и в халате без макияжа видел, и утром спросонья. А это дорогого стоило. Папа говорил, что перед женитьбой нужно посмотреть на свою невесту после бани или в похмельное утро — сразу проявится вся её натуральная красота. Мы с Андреем стали друзьями, не больше, но интуиция подсказывала, что не зря я прихорашивалась. Когда Андрей говорил о сюрпризах, это означало поездку.

Запиликал домофон, и через пару минут вошёл Андрей. Протянул мне букет белых роз и торт. Банально-красивый набор.

— Это тебе. С прошедшим женским днём, самая красивая и умная девушка из всех, кого я знаю.

— Спасибо. Внимание всегда приятно, от друзей тем более.

— Я смотрю, у тебя здесь филиал цветочного образовался. Хоть кто-то смог прорваться с поздравлениями вовремя.

— Это от коллег и папы. — Я подрезала розы, поставила в вазу с водой и вспомнила, как выкинула похожий букет от Артура: он улетел прямо в урну у офисного крыльца. М-да. Тюльпаны самых разных расцветок смотрели на гостя из трёх других ваз, раскрыв клювики бутонов. Я ушла на кухню включить кофеварку. Оттуда не удержалась, крикнула: — Что за сюрприз?

— А я-то подумал, уж не заболела, раз не спросила ещё в домофон. — Андрей вошёл следом, уселся за стол и сделал вид, что зевнул. — Рад, что всё в порядке.

— Он ещё и издевается, — сгримасничала я, разливая кофе по чашкам. Андрей сдался.

— Ну ладно. Всё равно времени мало, — он посмотрел на часы. — Через час мы поедем встречать отца. Он сегодня прилетает. Послезавтра уже ехать в мэрию, подписывать бумаги по земле.

Сложно передать словами бурю, которая пронеслась во мне. Это был концентрат эмоций. Казалось, я оглохла и ослепла. В голове прокрутилось лишь одно: он скоро приедет. Он будет здесь. Я его увижу.

— Дарина, что с тобой? Тебе плохо? — Андрей встал и дотронулся до моего лба. — Хватит щёлкать кофеваркой. Дарина!

— Ущипни, — я присела на кухонный диванчик, — ой, не так больно. Синяк останется.

— Извини. Ты что так разволновалась? Из-за отца? Ого, будто он рок-звезда. В лице переменилась. — Андрей внимательно смотрел на меня.

— Ты не понимаешь. Для меня твой отец — человек именно такого масштаба, можно сказать, он мой идеал.

— С чего ты это взяла? Идеал… — Андрей крутил чашку на блюдце, так и не выпив кофе. — В газетах, значит, криминальный элемент общества, уголовник. А для неё идеал. Ты его не видела даже, знаешь только по жёлтой прессе и по рассказам своего отца.

— Мне этого достаточно. — Реакция Андрея меня разозлила. — Отец говорит, что таких людей не часто встретишь, что он по-настоящему благородный человек. Я привыкла доверять папиным словам и тебе советую делать то же самое. И я его видела. На твоём месте я бы…

— У-у-у, как всё запущено! — Андрей улыбался в своей киношной манере. — Успокойся, Дара. Я рад, что ты такого мнения о моём отце. Просто если бы знал, что так отреагируешь, ни за что не сказал бы о его приезде.

— Дурак ты. Если бы не сказал, не простила бы. Я в шоке от новости. Сюрприз удался. Слушай, скажи, только честно, я хорошо выгляжу? Может, переодеться? Или лучше вообще не ездить — у меня видок ещё тот от усталости.

Андрей ткнул пальцем в висок.

— Диагноз — неизлечима. Дарина, вот кто звезда, так это ты. Геша по телефону тебя так разрисовал, что твой любимый дядя Алик сильно расстроится, если в аэропорт без тебя приеду. Так и сказал. Так что пей кофе и успокаивайся, а то я сам начинаю нервничать. И по внешности — не думал, что тебя сильно парит чьё-то мнение. Ты в любом наряде и с любым выражением лица прекрасна, сама знаешь.

Я глубоко вздохнула и усилием воли взяла себя в руки. Нервозность не проходила. Не прикоснувшись к торту, заново приготовила нам кофе.

— Тебе что, торт не нравится? Я вроде спрашивал, какой купить.

— Ой, просто аппетита нет, — солгала, чтобы не обидеть Андрея. «Птичье молоко» с детства терпеть не могла, до тошноты. Вслух говорить не стала: сама виновата, что не предупредила.

— Как хочешь, — Андрей пододвинул мой кусочек. — А у меня есть. К тому же это мой любимый торт.

Я усмехнулась про себя. Вот и проверила вкусы — десертные контрасты. А ещё что имелось? Как же медленно он ел, мама мия. Мне в эти минуты каждое движение казалось замедленным, будто время специально растянулось резиной.

— Мы едем или будем сидеть, пока ты весь торт не съешь?

— Так всего два кусочка, на один зуб. — Андрей сделал обиженное лицо и сразу стал забавным. — Нам спешить некуда. Пока Гера с ребятами не подъедет, я рассмотрю торт поближе, раз у тебя аппетита нет. Всё равно мы одни не поедем.

— А зачем такое сопровождение?

— Я тебе говорил, что Гера член семьи, и он тоже хочет встретить отца. Ну и отец всё-таки не простой человек. А к пацанам привыкай, они постоянно рядом крутятся. Я кое-как уговорил от меня охрану убрать — смотри, они ещё к тебе телохранителя приставят.

— Да кто я такая, чтобы меня охранять?

— Ты