алмаз без оправы. Думаешь, сколько ювелиров хотели бы такой заполучить.

Я смутилась от откровенного комплимента.

— Скажешь тоже, алмаз, хах. Говоря проще, фианит с замашками на брюлик.

Мы рассмеялись, и меня немного отпустило. Вторая моя чашка кофе тоже в итоге остыла. У подъезда пронзительно посигналили, одновременно зазвонил мобильник Андрея. Это был Гера. Я нанесла духи и блеск для губ.

— Хо-ро-ша! — Андрей произнёс это по слогам и помог надеть пальто, отороченное соболями. Я села на пуфик, застегнула сапоги. На душе стало легко. Поднялась и, наверное, с идиотской улыбкой уставилась на Андрея. Он сразу отреагировал. — Ты и правда принцесса.

Я покружилась, сделала реверанс, но хотелось уже скорее поехать. У подъезда мы попали в свет трёх машин. Из бэхи вышел Гера.

— Дарина, да ты слепишь ярче фар. Прямо сердце защемило. Садись, — он обошёл машину и открыл дверь.

— Геша, не наглей, а то Нике расскажу, — Андрей подал мне руку и повёл к своему мерсу.

Я улыбнулась Гере, а он изобразил, что застрелился, и сел за руль. Кортеж из четырёх машин понёсся по ночной трассе в аэропорт. Всегда обожала сочетание скорости и дорогих авто — это разгоняло кровь по жилам. В такие минуты забывала обо всём. Только скорость, адреналин и проносящийся за окнами пейзаж.

Минут через тридцать мы подъехали к аэропорту. Остановились прямо на взлётном поле, чему я не удивилась. И вот самолёт показался над посадочной полосой. Сердце бешено заколотилось. Как же медленно он приземлялся. Спустя вечность показались пассажиры. Их было немного, и все явно не простые смертные. В костюмах и строгих пальто, с дипломатами и такими лицами, будто обладали самыми страшными тайнами действительности. За одинаково деловыми фигурами вышли резко контрастирующие с ними крепкие парни в кожаных куртках. Наконец, показался он.

Я сразу узнала Алика. Он внешне почти не изменился, насколько я могла судить по отцовым фотографиям и снимкам из прессы. Как два десятка лет назад, дядя Алик выглядел сильным, волевым, сурово-красивым. Ни за что не дать сорок пять.

Мне показалось, время остановилось. Стук сердца ощущался в ушах. Я не выдержала напряжения, вышла из машины и внезапно для самой себя пробежала. Мельком заметила удивлённые взгляды Андрея и Геры. Алик, видимо, догадался, что бегущая к трапу девушка — я, и начал быстрее спускаться. Я замерла в двух шагах от него. Из глаз сами собой полились слёзы. Во мне сдетонировала эмоциональная бомба с очень долгим зарядом таймера.

— Здравствуй, девочка моя, — он произнёс эти слова так нежно. Развёл руки и слегка охрипшим голосом позвал: — Ну, иди же ко мне.

Я бросилась в раскрытые объятия. Алик крепко прижал меня и, приподняв над землёй, стал кружить, шепча на ухо:

— Я так долго ждал нашей встречи. Столько раз представлял, но в жизни ты ещё прекрасней. Почему ты плачешь? — Он отпустил меня и аккуратно вытер слёзы ладонью.

— Я… я не знаю. Вы такой, каким я вас и представляла. Даже лучше. Вы совсем молодой, папа даже выглядит старше. Дядя Алик, неужели вы здесь? Живой.

— А какой ещё должен быть? — он тепло улыбнулся и провёл краем пальцев по моей щеке. Его улыбка мне показалась знакомой. — Дариночка, давай сразу договоримся: никаких вы и дядя Алик, лады? — Я послушно кивнула, и он продолжил: — Ну-ка, дай я тебя рассмотрю хорошенько. Нет, Герка, ты всё-таки соврал. Эта принцесса давно превратилась в королеву. Короны не хватает, но это легко исправить.

Гера и Андрей как раз подошли и по очереди крепко обнялись с отцом.

— Так я это… сам посуди. Рядом с такими девушками все слова из головы вылетают. — Началось. Мужчины любят глазами, а женщины ушами, права была Габор. Мужчинам обязательно нужно высказать своё мнение, будто без него женщина перестанет быть красивой. Теперь Гера обязательно должен был упомянуть Нику, и он действительно это сделал. А я стояла и во все глаза смотрела на Алика. — У них это семейное. Сестрёнка не уступает, а Ирина Анатольевна, сам говорил, самая красивая в вашем институте была.

— И сейчас выглядит отлично, — заступился за маму Андрей, — завтра сами увидите. Дядя Жора тебя на обед ждёт, отец. Просил обязательно передать.

В наших краях начало марта почти не отличалось от конца февраля. Те же сугробы, ощутимый морозец. И всё же лёгкая поступь весны слышалась чуткому слуху и сердцу. Я подняла голову к небу, зажмурилась и подставила лицо под падающие снежинки. Зима прощалась. Я, как никогда прежде, радовалась весне.

— Конечно, поеду. Сначала друзья, потом дела, — будничный тон вернул меня из внутренних диалогов, я открыла глаза и увидела, что Алик внимательно наблюдал за мной. Он подмигнул, а я неожиданно для себя смутилась, уставилась на ноги, разглядывая сапоги. — Андрей про твои успехи в работе рассказывал вкратце. Жорка, видно, из скромности умолчал. Ну и дурак — нашёл что скрывать. Я бы такое сокровище напоказ выставлял. Ну ничего, это мы тоже исправим. Так, моя хорошая, садись в машину, ещё не хватало тебя заморозить.

— Отец, ты что, собрался с ней как с ребёнком возиться? Так она давно выросла, — Андрей усмехнулся, открывая дверь.

— Притормози, — довольно резко оборвал его Алик. — Выросла, значит тем более. С этой минуты Дарина находится под моей личной опекой.

От его взгляда меня пронзило желание протянуть руку и прикоснуться к нему, прижаться и не отпускать. Вместо этого я послушно села на заднее сиденье в машину Андрея. «Мальчики» остались снаружи обсудить дела. Когда все стали рассаживаться, Алик сел рядом, взял мою руку и поцеловал. Андрей сел за руль, рядом с ним Гера. Остальные поехали сзади.

— Солнышко, ты уж прости — при тебе о делах переговорим. Мы давненько не виделись, и нам есть что обсудить. Завтра важная встреча с утра, а в понедельник бумаги подписываем. Не всё можно обсудить и решить по телефону.

— Я всё понимаю. Не обращайте внимания, посижу тихо, как там мышки это делают?

— Солнце, ну какая же ты мышка? Просто бизнес есть бизнес, — взгляд Алика обволакивал теплом карих глаз. Через мгновение он переключился на разговор с сыновьями, по-прежнему не выпуская моей ладони.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Закрыв глаза, я прислушалась к биению сердца. Оно бешено колотилось. Я была счастлива и взволнована от того, что ОН рядом.

Глава 7. Вот это новость

— Привет всем! А где старина Дик? — я пересекла двор и, не заметив овчарку, удивилась.

Мама приветливо проворчала, а она это отлично умела, что пса закрыли