боятся буквально все, а ты как-то с ней договорился. Вы с ней встречались раньше?

Я задумался. С одной стороны врать приятелю не хотелось, а с другой стороны — мы пока не друзья. Может станем в дальнейшем, да и тогда не факт, что стоит всё рассказывать. Но тут драконесса махнула рукой и проговорила:

— Видели мы её месяц назад. Она бродила с компанией наемников, да ещё каких! Там была еще женщина из высших илини, а третьим какой-то воин, и как бы не оказалось, что и тот не просто мимо проходил.

— Магистр Франго наемница? — округлил глаза Ыгыл и разинул клыкастый рот. — Да быть такого не может! Наверняка кто-то похожая на неё.

— Нет, — вздохнул я. — Она же меня тоже узнала.

— А что у вас за дела с ними были? — тут же спросил парень.

— Эта паршивка хотела натравить на нас одну компанию в трактире. Точнее даже натравила, — усмехнулась девчонка. — Но мы им там здорово потом отомстили!

— Как? — загорелись глаза у врога.

— Хватит об этом, — опомнилась Соли. — Много любопытства до добра не доводит.

Не сказать, что Ыгыл был доволен, что ему не захотели рассказывать про приключение, но драконесса спросила его что-то про скотоводство, и постепенно разговор перешел на нейтральные темы.

Ужин получился великолепный. Да и вечер приятный. Солнце уже село, но пока еще было хоть что-то видно, даже не зажигая огня в маленькой жаровне, которую мы использовали для освещения. Мы все втроем сидели за столом, попивали чай и беседовали о разной ерунде. Внезапно Соли уставилась на что-то за моей спиной, а затем пронзительно завизжала и вскочила со скамейки, чуть не кувыркнувшись назад.

Я резко обернулся и заметил что ко мне бежит скелет. Настоящий такой скелет, сжимающий в костяной руке сковороду. Пока я вскакивал, тот и добежал, уже замахиваясь своим импровизированным оружием. Но я успел первым. Не выставляя руки и вообще не делая никакого жеста, ударил его воздушным кулаком. И лёгкий скелет отлетел от меня, даже упал, выронив сковородку. Но тут же вскочил снова. Я его и второй раз огрел заклинанием, но тот как будто почувствовав, отклонился в сторону, а затем обхватил меня своими руками. Зубы его клацнули у самого моего носа, и я обратил внимание, что череп этой нежити здорово разбит, и скорее всего ещё при жизни.

Ещё я краем глаза заметил, что Ыгыл убегает. Он за беседой как-то сильно расслабился, и когда драконесса завизжала, не понял куда надо смотреть, и уставился на девчонку. Но теперь он резко вскочил и бросился в сторону. Я не успел удивиться такому его поведению, как Соли овладела собой и пустила молнию. Но увы. Попала она не в скелета, а в меня. Меня здорово дернуло, в глазах на секунду потемнело, и я упал на спину, ещё и немного приложившись затылком о скамейку.

Руки скелета вцепились мне в горло, и я уже думал, что всё! Конец мне пришел. И друзья не помогли. Врог убежал, а Соли помогла скорее вражине. Но тут я понял, что руки скелета, хоть и сжимают мою шею, но как-то слабо. Я напряг мышцы и спокойно противостоял его натиску, если такое давление можно так вообще назвать.

В следующую секунду я без особой проблемы сел и отбросил от себя скелета. Ещё и кулаком ему засветил, хотя и зря. Кости оказались довольно твердыми, и я не разбил кулак только потому, что просто еще дальше отбросил довольно легкого агрессора. Под конец добавил воздушным кулаком, и пока скелет не накинулся на меня снова, успел вскочить на ноги и встретил врага уже в боевой стойке.

Тут и драконесса, опять завизжав, подбежала сбоку и выпустила в нежить молнию. Тот остановился и замотал головой, вдруг произнеся пару фраз:

— Плохой курьер! Надо наказать!

Я и так уже догадывался, что это за скелет, а теперь окончательно уверился, что это Штрессель. Ну да. Все признаки налицо. Собственно, сам скелет. Разбитый череп. Да и сковорода.

А скелет обернулся к Соли, но на неё кидаться не стал, только рыкнул:

— Уйди, дракон! Мне нужен курьер!

После чего опять кинулся на меня, но тут к нему подскочил Ыгыл со здоровенным поленом в руке, и обрушил оружие на плечо скелета, разом раздробив несколько костей. Затем он бил его раз за разом, пока на землю не рухнула груда обломков костей. А я только отступил на шаг, радуясь, что приятель, или вернее уже друг, оказался таким сообразительным. Он же не знал силу нежити, но понял, что против того нужно дробящее оружие.

— Кто это? — спросил врог через несколько минут, когда мы отошли к бочке с водой, чтобы умыться.

— Спасибо тебе! — начал я, решив оставить при себе слова о том, что и сам бы справился. — А это… Один тип…

— Это некромант, — вмешалась Соли. — Он хотел убить Арти, а я его убила сковородой. А он… в нежить превратился.

— Ого! — присвистнул Ыгыл. — Мстить, значит, вздумал. А вы здорово развлекаетесь! Аж завидно!

— Нет, — ответила драконесса. — Мстить он хочет только Арти за… одно дело. Меня он, похоже, не видел, когда я его сковородой приголубила. И да, развлекаемся мы всем на зависть. Только вот что… Не спрашивай лишнего. Договорились?

— Да, — вздохнул я. — Мы друзья, но… тайна эта плохая. За нее большие неприятности могут организовать. И всем, кто окажется в курсе, тоже. Только не обижайся.

— Ладно, я понимаю, — кивнул врог. — Тайны дело такое…

— И… — замялась девчонка. — Забудьте о том, как я визжала! Я смелая… Но нежить не люблю. А он еще так неожиданно выскочил. Договорились?

Врог закивал, а я только улыбнулся, на что подруга ткнула в меня пальцем и хихикнула:

— А то, что молнией в тебя попала, так это ерунда. В бою сплошь и рядом встречается даже у опытных магов. А я же, вообще, ещё только учусь.

Я не нашел, что сказать, поэтому взял большой совок и метлу, собираясь собрать обломки костей, пока совсем не стемнело. Подошел к мету схватки и замер. Истоптанная площадка была чиста. В том смысле, что остатков костей и след простыл. И сковорода пропала.

— Ого! — прошептала незаметно подошедшая драконесса. — А скелетик-то, оказывается, с сюрпризом. Очень слабый, но и почти неубиваемый. Ну да… он же не из кого-то случайного, а из целого архинекроманта.

На следующий день я как обычно получил несколько заданий разнести бумаги по разным домам магов в городе. Рутина! Соли тоже как обычно отправилась со мной, и мы весь день бродили по широким бульварам и узким улочкам города.

Последней точкой, уже под вечер, оказалось жилище одной очень бойкой старушки, которая взяла письмо, прочитала, затем как-то странно посмотрела на меня и вручила довольно тяжелый сверток. И сказала, подавая мне мелкую монету:

— Захвати еще мусор, выкинешь в ящик по дороге.

Я посмотрел на протянутую мне небрежно перехваченную бечёвкой вязанку даже по виду жутко древних свитков из чего-то похожего на пожелтевшую бумагу. Удивленно взглянул на хозяйку, а та только усмехнулась:

— Я тут библиотеку перебираю. Вот нашла древние хозяйственные записи. Папироид почти истлел, а чернила совсем выцвели. Только отдельные слова и можно прочитать. Так что все это только на выброс.

Ну что ж. Мелкие просьбы к курьеру не редкость, а даже медная монета не лишняя, так что я только кивнул, хотя у меня сразу возникла мысль, что выбрасывать эти свитки у меня рука не поднимется. И виноваты в этом воспоминания из моего мира. Древность, это же нереально круто! А здесь вот. Текст не сохранился, да и был он не интересный, значит только на помойку.

Я вышел на улицу, где меня ждала скучающая драконесса, и показал ей вязанку древнего заменителя бумаги, пояснив, что это теперь моё, но она только без интереса кивнула и произнесла:

— Папироид. Древняя… древний материал для записей. Делался из тростника, пока не изобрели бумагу. Так-то может храниться веками, но этот всё равно уже почти истлел. Только на выброс. А тебе он зачем?

— Да просто… жалко выкидывать. Может продать можно?

— Если бы на нем было записано что-нибудь интересное, то да. Но я даже не разворачивая свитков вижу, что можно разобрать разве что отдельные буквы. Штук двадцать на всю эту вязанку.

Мы медленно шли к Университету, потому что уже начинался вечер, и библиотека уже закрыта, так что я буду сдавать полученные пакеты только утром. Всё как обычно. Но тут я насторожился, заметив парочку каких-то парней, которые пристроились за нами. Сначала удивился, но затем успокоился и стараясь не вертеть головой шепнул подруге:

— Не оборачивайся. За нами