– Полковник Корнев, представьте мне членов оперативной группы, которые будут привлечены к расследованию.

Корнев встал и начал по очереди называть присутствующих. Когда очередь дошла до Игорька, он тоже встал и встретился глазами с грозным московским гостем.

– Курсант Горьковской школы милиции Комарик Игорь Евгеньевич, – отрапортовал Корнев.

– Что? Курсант?

– Это стажер, – голос Корнева дрогнул. – Данный молодой сотрудник проявил определенные способности. Он обладает хорошей эрудицией и наверняка будет полезен при дальнейшем проведении расследования.

Брови Андреева сдвинулись:

– Мы собрались здесь не для того, чтобы обучать желторотых мальчишек! Совершено четыре убийства, и я имею четкие указания от своего руководства. Убийца должен быть найден в кратчайшие сроки, поэтому я не желаю, чтобы посторонние путались у меня под ногами. После совещания я лично поговорю с вами, молодой человек, и сам решу, будете вы участвовать в расследовании или нет. А пока садитесь и давайте продолжать. Кто изложит мне свои соображения по делу?

Игорек опустился на стул, чувствуя, как по его спине течет холодный пот.

На этот раз уже не Кравцов, а сам Корнев начал доклад. Пока он выступал, Андреев молчал и не задавал вопросов. Корнев нервничал, изредка, когда полковник путался в деталях, ему угодливо помогал Кравцов.

По завершении выступления Андреев всех поблагодарил и, выдержав паузу, сухо подытожил:

– Что ж, в вашем докладе я увидел много дыр, хотя в целом обстоятельства мне ясны. Тем не менее я сам еще раз хотел бы ознакомиться с кое-какими документами. Завтра жду всех здесь же к восьми тридцати, мы определим конкретные задачи. – Андреев поднялся, забрал у Корнева документы и двинулся к выходу.

Игорек, про которого московский следователь, видимо, совсем забыл, поднялся ему навстречу:

– Простите…

Андреев обернулся:

– Что? Ах, по поводу тебя… – следователь посмотрел на часы. – Сейчас мне нужно срочно просмотреть материалы и позвонить в Москву, так что твой вопрос мы решим завтра.

Когда Андреев покинул помещение, Игорек облегченно выдохнул и посмотрел на Корнева. Однако тот, видимо, тоже позабыл про стажера и сейчас усиленно рылся у себя в столе в поисках какой-то микстуры.

Глава третья

Весь оставшийся день Игорек терзался сомнениями. Если еще недавно он категорически не желал работать под началом Андреева, то сегодня словно что-то перевернулось.

Когда Корнев заявил московскому сыщику об эрудиции и особых способностях стажера, Комарик ощутил внутри себя настоящий восторг. А что, если отец прав? Что, если он действительно сможет проявить себя в ходе расследования? Тогда все насмешки, которые он терпел до этого, останутся в прошлом.

Теперь он страстно желал стать той самой рабочей пчелой, о которой говорил отец. Однако теперь на его пути стоял Андреев. Что, если завтра он своей властью отстранит Игорька от дел, как накануне Корнев отстранил Зверева?

Ночью он долго ворочался в постели и обдумывал ситуацию. Уснул он лишь под утро и увидел во сне парусник, который из игрушки превращался в настоящий боевой корабль, летящий по волнам…

* * *

Он проснулся вовремя, по первому звонку будильника. Солнце уже светило вовсю. Игорек прошел на кухню. Часы показывали шесть часов пятьдесят пять.

Умывшись холодной водой, он подцепил на зубную щетку порошок и долго чистил зубы.

Послышались шаги. Игорек вытерся полотенцем и уступил место отцу.

– Как настроение? – поинтересовался тот. – Больше не хандришь?

Игорек не особо хотел обсуждать сейчас то, что его настроение и планы поменялись.

– Все отлично! – заявил он и прошел на кухню.

Мать уже суетилась у плиты. Запах шкворчащих на сковородке яиц и свежесваренного кофе взбодрили его. Спустя пару минут Игорек уже уплетал глазунью все с тем же «витаминным» салатом.

Покончив с завтраком, он стал одеваться. Увидел на брюках жирное пятно, которое он где-то умудрился посадить накануне, и тихонько чертыхнулся.

Пятно было огромным и бросалось в глаза. Если Корнев увидит его в таком виде, он наверняка сделает ему замечание. Более того, показаться в таком виде Андрееву сегодня было просто опасно.

Игорек включил утюг и отправился в ванную застирывать брюки. Спустя несколько минут он вернулся к себе и стал сушить мокрые брюки утюгом. Когда брюки подсохли, Игорек снова с досадой чертыхнулся – проклятущее пятно не отстиралось.

Он со злостью швырнул брюки на кровать, те, к его ужасу, зацепились за стоявшую на комоде модель его любимого корабля, и та грохнулась на пол. На мгновение Игорек окаменел. Он осторожно поднял модель и вздохнул с облегчением. У парусника лишь немного повредилась бизань[5].

Игорек посмотрел на часы – время поджимало. Починку корабля можно было оставить и до лучших времен, но вид корабля с повисшим парусом был столь удручающими, что Игорек отбросил все сомнения и бросился к шкафу, где лежали ножницы и клей.

На ремонт потребовалось чуть больше пяти минут. Игорек так увлекся, что не сразу заметил, как в комнату вбежала мать:

– У тебя что-то горит!

Игорек обернулся и только сейчас почувствовал запах гари. Мать схватила со стола утюг, который до этого опрокинулся и упал «подошвой» на брюки. Черное прожженное пятно было размером с кулак.

– У меня через полчаса важное совещание, а это мои единственные брюки, – застонал Игорек, хватаясь за голову.

Мать тут же деловито поинтересовалась:

– А серые, в котором ты ходил на выпускной?

– Они мне коротки!

– Я могу поставить заплатку…

– Ставь скорее!

Мать вышла, Игорек обреченно плюхнулся на диван.

* * *

Когда Комарик наконец вышел из дома, часы показывали восемь. Он двинулся бегом к Летнему парку и кое-как добрался до остановки. Пока ждал автобус, который, как назло, никак не появлялся, Игорек купил в киоске свежий номер «Правды» и, чтобы хоть как-то унять напряжение, начал читать передовицу.

Он не почерпнул ничего нового, кроме утвержденного партией и правительством плана по осуществлению мер, связанных с укрупнением колхозов в республиках Средней Азии. Игорек попытался читать дальше, но от волнения у него закружилась голова. Как только он свернул «Правду» и сунул ее во внутренний карман, наконец-то подошел автобус.

Игорек вновь посмотрел на часы. Совещание, назначенное Андреевым, уже началось. Он нахмурился, прекрасно понимая, что сейчас, когда он опоздал, шансов на то, что Андреев оставит его в группе, практически не осталось. От отчаяния в глазах наворачивались слезы.

Прибыв в управление, Игорек, даже не задержавшись у стойки дежурного, взбежал по лестнице на второй этаж и, влетев в приемную, остановился у стола, за которым Леночка Спицына читала «Журнал мод». Часы на стене показывали восемь тридцать пять.

– Заседают? – поинтересовался Игорек.

– Уже нет. Разошлись десять