минут назад, – равнодушно ответила Леночка и перевернула страницу.

– Ах ты, черт! А Корнев меня спрашивал?

– Нет.

– То есть как не спрашивал? А что же с моим вопросом?

– Каким?

Игорек махнул рукой:

– Не важно! Можно мне к нему?

– К кому?

– К Корневу!

– У него посетитель.

– Кто-то важный?

Леночка мило хохотнула:

– Еще какой!

– Подожду, пока освободится. – Игорек плюхнулся на диван возле окошка.

– Жди. А ты где это штаны порвал? – как бы между прочим осведомилась Леночка. Только сейчас Игорек вспомнил про сделанную матерью заплатку.

– Прожег утюгом, поэтому и опоздал. Думаешь, Корнев будет за это ругать?

Леночка пожала плечами:

– Ты же знаешь, какой он у нас, – любит, чтобы все было наглажено и начищено, а ты, мало того, что опоздал, да еще и в рваных брюках явился.

Леночка отвернулась и хохотнула в кулачок.

– Что будет, то будет! – Игорек прикрыл заплатку портфелем.

Он просидел минут десять, мысленно ругая себя за опрокинутый галеон и сломанную бизань. В восемь пятьдесят Игорек был наконец-то награжден за терпение. Дверь в кабинет Корнева открылась, на пороге показался сам полковник.

– Здравия желаю, товарищ полковник! – Комарик вскочил с дивана, старательно прижимая портфель к прожженной штанине.

– Наконец-то! Чего сидишь? Заходи.

Игорек прошел в кабинет.

– Леночка, организуй нам чайку, – пропуская стажера, попросил Корнев.

Леночка оторвалась от журнала:

– А сколько стаканов?

Корнев посмотрел на Игорька:

– Ты чай будешь?

– Что? – Игорьку показалось, что он ослышался.

– Чай, говорю, будешь?

– Буду…

– Тогда три, – подытожил Корнев и закрыл дверь.

В кабинете Игорек увидел сидящего на диване высокого, довольно привлекательного мужчину в тщательно выглаженном темно-синем костюме. Глядя на этого лощеного красавца, Игорек еще сильнее прижал портфель к ноге.

Незнакомец посмотрел на Корнева:

– Это он?

– Он, без году неделя в оперативном отделе, а уже опаздывает на совещание не хуже своего наставника! – усмехнулся беззлобно полковник.

Мужчина встал и протянул Игорьку руку:

– Меня зовут Юрий Викторович. Мне сказали, что ты способный парень, однако это не значит, что ты не должен дружить с дисциплиной и порядком.

– Что? – Игорек ответил на рукопожатие и вопросительно посмотрел на Корнева.

– То самое! – проворчал полковник. – На будущее – чтобы никаких выкрутасов! А то и впрямь отстраню от дел.

– Если не буду дружить?.. Отстраните от дел? – Игорек почувствовал, как сердце его радостно затрепетало. – Андреев согласился включить меня в группу?

– Да нет, дружок! Андреев, категорически не желает, чтобы ты участвовал в расследовании.

Игорек вздрогнул и затаил дыхание.

– Но ты не кисни! – продолжал Корнев. – Я думаю, то, что Андреев тебя выгнал, – это даже к лучшему.

– Что значит к лучшему?

– А то! Ситуация в корне изменилась, так что забудь про Андреева. С сегодняшнего дня ты работаешь с Юрием Викторовичем!

Игорек посмотрел на мужчину в темно-синем костюме, тот пристально изучал его реакцию.

– С вами?

– Со мной… и не только.

Корнев тем временем продолжил:

– С этого момента именно он будет ставить тебе задачи и давать указания.

– А как же Андреев? Он что, больше не занимается убийством Качинского?

Корнев кашлянул:

– Занимается! Однако, в свете открывшихся фактов, к этому делу подключилось еще одно ведомство. Так что теперь это совместная операция, в которой участвуют милиция, прокуратура и наши коллеги из госбезопасности.

Игорек вышел из управления. Он никак не мог осмыслить, что же произошло с ним только что в кабинете начальника милиции. После того как Корнев рассказал ему, кто такой Юрий Викторович Ткаченко, они и в самом деле пили чай и разговаривали на отвлеченные темы. Периодически Ткаченко задавал Игорьку вопросы, в основном все они были связаны с его учебой в школе милиции и его увлечениями. Лишь после того как они проболтали таким образом не меньше часа, Ткаченко, не вдаваясь в детали, объяснил Игорьку суть его задания.

Задача была предельно проста. Игорьку предписывалось переселиться в общежитие, где до настоящего времени проживали киношники, и просто «наблюдать». Ткаченко сделал акцент именно на этом слове.

– Организацию твоего размещения я беру на себя, – пояснил Корнев.

– Мне нужно, чтобы среди этих деятелей искусств был человек, которого они не будут принимать всерьез, – продолжал Ткаченко. – Ты для этой роли подходишь как никто другой.

Игорек надул губы. Ткаченко продолжал без малейшей иронии:

– Судя по тому, что мне о тебе рассказали, парень ты неглупый! Так что наблюдай и подмечай! Позже к тебе прибудет наш «связной», и ты доложишь ему обо всем, что видел.

– А как я узнаю этого «связного»? – слегка разочаровавшись, поинтересовался Игорек.

– Узнаешь, не сомневайся, – тут Ткаченко почему-то улыбнулся, а Игорек снова нахмурился. Вся эта таинственность его слегка разозлила. После еще нескольких напутствий Корнев отправил Комарика домой.

* * *

Родители были на работе, и это давало возможность собраться без суеты. Он достал со шкафа свой небольшой чемоданчик, с которым он обычно ездил в Горький, и стал складывать вещи. На сборы ушло минут пять. Не забыв прихватить пачку чая, кусковой сахар и несколько бутербродов, Игорек запер чемодан и написал записку родителям:

«Уезжаю по поручению руководства. Игорь»

Он оставил листок на кухонном столе. В этот момент с улицы послышались автомобильные гудки. Игорек выглянул в окно и увидел у подъезда своего тезку Игоря Сафронова, водителя старенькой управленческой «эмки».

Сафронов, выглядывая из окна машины, махал Игорьку рукой. Подумать только – ему выделили персональную машину! Значит… Игорек почувствовал себя героем. Нужно было спешить – Ткаченко просил не затягивать с переездом.

Недолго думая Игорек схватил с полки модель корабля и, подхватив второй рукой чемодан, выскочил из дома к ожидавшей его машине.

Глава четвертая

Они подъехали к общежитию. Комарик попрощался с Сафроновым и подхватил свой багаж.

У подъезда на лавке сидели двое: очкарик в мешковатом костюме и хорошенькая курносая девушка с рыжими косичками. «Анечка Дроздова и Митя Уточкин», – тут же догадался Игорек.

– Здравствуйте! Вы к нам по какому вопросу? – с улыбкой поинтересовалась курносая.

– Я ищу Софью Горшкову. – Игорек поставил чемодан и поправил очки.

Митя Уточкин тоже поправил свои очки и смерил Игорька изучающим взглядом.

– Софья Алексеевна отошла за покупками, но скоро должна подойти, – ответила Анечка. – Присаживайтесь.

Анечка подвинулась, указывая Игорьку на место справа от себя. Заметив скисшую физиономию Уточкина, Игорек помотал головой:

– Да нет, я, пожалуй, постою.

– А зачем вам Софья Алексеевна? – продолжала свой незатейливый допрос Анечка.

– Она должна была встретить меня, указать мне мою комнату и дать ключи.

– Ключи? Вы