Дан не затыкал друзей, наоборот, потешался со всего, что было произнесено в мой адрес. Хотя сейчас Руслан даже ничего особо обидного и не сказал. Но я… задрожала от волнения и того, как ощутимо душа заполнилась нежностью к Дану. Слабые отголоски прошлой влюбленности запорхали внутри несколькими ожившими бабочками, и я широко улыбнулась. Просто потому, что внутри стало щекотно!

— Я бы никогда не стал участвовать в гнусном споре, — голос Астахова прозвучал внезапно, как гром в зимнюю пору.

Я выглянула из-за спины Даниила, просто стало любопытно. Максим тут же «захватил» меня взглядом и, могу поспорить, что в его глазах отразилось четкое: «Иди ко мне!»

Поежилась и крепче стиснула ткань пуловера Дана в кулаках. Как ни странно осознавать, но только за спиной Чернышова я чувствовала себя в безопасности. И не Рус пугал меня или Стас, как было раньше, а Астахов. Добрый и вежливый мужчина, которому явно нет доверия!

— И прекратите устраивать шоу посреди холла моего фитнес-центра. Ругайтесь на улице.

— Твоего центра? — колко уточнил Дан и сразу продолжил: — Да если бы ни мои инвестиции в это здание, так бы и трясся над своим бесполезным клочком земли! Запомни, Астахов, если я захочу, то уже завтра твой фитнес-клуб сравняют с землей.

Максим даже бровью не повел, он был в себе уверен:

— Я выкуплю твою долю акций, просто назови свою цену.

— Нет, дорогой мой зятек, — Дан явно ухмыльнулся, — продавать я ничего не буду. И тебе придется мириться с моим присутствием на каждом собрании акционеров. Как и отчитываться за каждую гребанную копейку, ведь я стану максимально придирчивым ко всему. И если я вдруг посчитаю, что прибыль недостаточна, буду иметь тебя во все дыры на собрании и отчитывать, как двоечника у доски перед всем классом. А акционеры, естественно, меня поддержат.

Рус оставался равнодушным, а вот Стас уверенно кивнул головой. И даже смерил Максима откровенно предупреждающим взглядом. Ситуация накалилась до предела, я даже заметила, что посетители обходили нас стороной и шарахались, как от прокаженных. И как все к этому пришло?

Одного я все еще понять не могла — если Максим понимал, что у него будут проблемы из-за расставания с Настей, так зачем все это? Зачем он, вообще, сделал ей предложение, если не любил? И каким боком я в этой запутанной истории? Надеюсь, что никаким.

Нет, однозначно, от Максима нужно держаться подальше! За его добротой и бескорыстием стоят явно не благородные цели. И как бы он ни пытался приправлять их сладким соусом, вкус гнили ничем не скрыть.

— Твои нападки звучат, по меньшей мере, как у обиженного маленького мальчика, которому на день рождения не подарили желанную игрушку. Дан, в бизнесе нет места личным чувствам. Так что оставь свои претензии за пределами помещения.

Даниил, действительно, был не сдержан и, конечно же, сразу повелся агрессией на явную манипуляцию Астахова. Но я не дала Максиму и шанса спровоцировать Дана. Я сработала как стоп кран, когда вырвалась вперед и встала прямо перед Чернышовым. Чем и предотвратила очередной мордобой. Дан понял порыв, поэтому крепко ухватился за мою талию обеими ладонями и грудью прижался к спине. Шумно вдохнул.

Набитые шишки в прошлом меня многому научили. Загонялась я сейчас или нет, но лучше замять дело сразу, чем потом с горящей задницей устранять свои же косяки.

— Не того ты защищаешь, Ульяна, — Максим покачал головой, но мне было плевать на его мнение.

— Максимка, — он дернулся из-за неожиданности, когда Стас стукнул его ладонью по плечу, — ты снова завидуешь чужому счастью? Только посмотри, как Пушинка мастерски за секунду остудила подгорающего Дана. Тебе не кажется, что они — идеальная пара?

Что странно — Стас не иронизировал. Не ехидничал и даже не глумился. Судя по взгляду и голосу — мужчина был доволен. Руслан же оставался равнодушным. Лишь криво оскалился, но не стал никак комментировать мой поступок или слова Стаса. Вот и правильно, лучше молчи!

Дан, судя по всему, немного успокоился, он вышел вперед и, все еще обнимая меня одной рукой, второй ткнул пальцем в сторону Астахова:

— Я не буду тебя бить физически, в этом нет смысла. И в бизнес приплетать личное тоже не стану. Потому что, зная тебя, ты точно проколешься. И вот тогда, не состоявшийся родственничек, будь готов ответить.

Дан умолк, но он не ждал от Максима ответа. Мужчина развернулся ко мне лицом и улыбнулся улыбкой змея-искусителя.

— Милая, ты уже закончила тренировку? — Я кивнула, ведь все слова застряли камнем в горле. — Ну и отлично, поехали домой.

Я и пискнуть не успела, Дан вытянул меня из здания так быстро, что едва не споткнулась на пороге. Даже позволила усадить себя на переднее сидение «бентли». Только и успела проводить ошарашенным взглядом свою припаркованную машинку…

И громко хмыкнула, когда мы проехали через два светофора в сторону моей квартиры.

Я молчала, хотя в голове творился настоящий бардак и хаос. И все же в какой-то момент эмоции вылезли, как тесто на дрожжах из кастрюли:

— Даже твои друзья узнали меня, а ты — нет!

Да-а, во мне трепалась горькая обида, и я посчитала уместным плеснуть ее, как кислотой, в лицо Дану. Он вздохнул, крепче схватился кулаками за руль, после чего ответил:

— Ну да, я слепой идиот, довольна? Не помнил я твоего лица, запомнил лишь ощущения и запах. Из-за них слепо и последовал за тобой теперешней. Сходил с ума, бесился, злился, томился в собственной похоти, но все равно не смог вспомнить лица.

Дан заткнулся, а я нервно прикусила губу. Это же насколько я была ему безразлична, что он даже не видел меня перед собой? Будто размытое пятно перед ним скакало на задних лапках! Так обидно и горько стало, что рассмеялась из-за собственной тупости. Точно говорят — любовь слепа, полюбишь и… козла Дана.

Чернышов припарковался возле моего подъезда, но не разблокировал замок на двери. Подметила, как задумчиво Даниил глядел перед собой, будто собирался затронуть серьезную тему. Даже уродские морщинки от хмурости появились на лбу, которые незамедлительно захотелось разгладить пальчиком. Чудом сдержалась.

Однако мне тоже было, что ему сказать, прежде чем уйти:

— Понял ты или нет, но сегодня я спасла тебя от возможных неприятностей в будущем.

Дан повернул ко мне голову и вопросительно поднял бровь. Я терялась каждый раз, когда видела нежность в его голубых глазах, вот и теперь подвисла, как глюкнутая программа. Пришлось проморгаться, чтобы снова нащупать нить разговора:

— В холле было куча свидетелей