— Я этого не заслуживаю, — пожала я плечами, которые всё еще согревали руки парня.

— А в жизни вообще мало кто получает по заслугам. Но ты можешь исправить это. И я верю, что тебе хватит смелости. К тому же, ты не одна.

Он кивнул в сторону стола, где в тени притаились Орландо и Блум. Воздух вокруг них пошел рябью, и я услышала тихое:

– “Она не одна”.

— Коготь держи при себе, — напутствовал Акио. — Против Поисковиков, и прочей хрени, он справится как нельзя лучше. К тому же, я положил тебе в сумочку пару зелий с ароматом грязных носков тетки Бо.

— Фууу, — скривилась я, вспоминая этот тошнотворный запах. Акио улыбнулся. — Пожалуй, мне понадобиться сумочка побольше.

Он долго молчал, вглядываясь в моё лицо, а затем отстранился и взял что-то с полки.

— Это тоже теперь твоё.

В моей ладони звякнули ключи с пластиковым брелком от сигнализации. Пару секунд я разглядывала их, пока наконец до меня не дошло.

— Но, почему?..

— Он хотел бы, чтобы Джип стал твоим, — я сжала ключи в кулаке, изо всех сил стараясь не плакать. Я ведь дала себе слово, что больше ни одной моей слезинки никто не увидит. — Да и мне больше нравятся спортивные машины. Черт меня дернул купить этот Джип! А может, это судьба.

— Неужели ты веришь в судьбу?

— Я верю в тебя…

Через два часа я покинула квартиру с одной единственной сумкой, тенями, и мистическим мечом за спиной. А еще с горьким привкусом расставания. И теплом от поцелуя друга на лбу, оставленного Акио на прощание.

Первым делом я заскочила в магазин. Нужно было срочно обновить гардероб, а то в потрепанном вечернем платье, да еще и украшенном пятнами крови, мне было как-то не по себе. Выбрала лавку секонд-хэнда на краю города, заранее удостоверившись, что поблизости нет камер видеонаблюдения. Но всё же натянула козырек бейсболки пониже, чтобы уж наверняка.

Акио предупредил, что на его семью работают несколько толковых по части компьютеров, ребят. И взломать городские камеры обычно им не составляет труда. Поэтому нужно быть осторожнее. Следующую встречу с семьёй Като я могу не пережить.

Хорошо, что заботливый друг подкинул мне немного наличных денег. Плохо, что во мне укрепилось острое желание отблагодарить Акио за его хлопоты. Но как это сделать, я не представляла. Возможно, когда я разберусь со своими двухсотлетними проблемами, мы обговорим с ним размер моей благодарности за баночкой пива. Или чего покрепче…

Разглядывая скудный ассортимент и в который раз вспоминая письмо Лидии, я пыталась уловить, что-же именно я упустила. Внутри угнездилось навязчивое чувство, что я о чем-то не подумала, не приняла во внимание.

Выбрала пару потертых, но удобных джинсов, коричневую кожанку и несколько футболок.

— На дворе, вообще-то, ноябрь… — прошелестел Блум мне на ухо.

Я отмахнулась от него.

— Теплая одежда мне без надобности. Пока я себя итак прекрасно чувствую.

— А что будет, скажем, через неделю? Когда впитанная тобой сила начнет таять? А если, вдруг, что-то случиться, и тебе придется защищаться?

— Я не хочу сейчас об этом думать, — угрюмо сказала я и отвернулась от тени.

По правде говоря, Блум прав. Не в том, что мне нужна зимняя одежда, а в том, что сила, похищенная у Логана, скоро начнет иссякать. Сейчас я не чувствую изменений внутри себя. Я всё так же не мерзну, внутри будто бушует пламя — яркое, согревающее, но не обжигающее. Стоит к нему потянуться, и я начинаю ощущать его физически. Так я смогла дать отпор охраннику у Като, всё получилось легко, будто я всегда умела преобразовывать чужую сексуальную энергию в оружие.

Воспоминания о мертвом мужчине больно кольнули мое сердце, но я постаралась отгородиться от них, вспоминая слова Акио: “он был плохим человеком”. Пока что это помогало.

Выйдя из магазина с покупками, я с трудом нашла взглядом Орландо, и то, потому что я чувствовала, где он притаился. Наверное, это еще одна супер-возможность, дарованная моей силой — ощущать тени, где бы они ни были.

— Всё спокойно? — спросила я его.

— Ничего необычного я не заметил. Но лучше убраться отсюда побыстрее.

Так мы и сделали. Голубой Джип вез нас к полицейскому участку, а маршрут я выбрала наиболее безопасный. И всё же меня не покидало чувство, будто за мной следят. Может, это паранойя, не знаю. Но я решила перестраховаться и остановила машину у неприметной закусочной в тихом спальном районе Криспа.

Однажды Кроули помог мне отследить смартфон Нейта, но он действовал не по собственной воле. Мне пришлось его заставить. И сейчас, честно говоря, я не видела причины, по которой он мог бы помочь мне добровольно. Всё же шериф был человеком старой закалки, профессионалом до мозга костей. И всё, что выходило за рамки текущих расследований его департамента, автоматически являлось для него своего рода табу.

Однако, Кроули согласился встретиться со мной, и я облегченно выдохнула, убирая телефон в карман новой куртки.

Примерно через час у кафе припарковалась служебная полицейская машина.

— Рада вас снова видеть, шериф, — кивнула я ему, глядя, как мужчина в светло-коричневой форме и широкополой шляпе занимает место напротив. Его щеки раскраснелись от мороза, а ведь я на улице едва чувствовала дуновение прохлады.

В кафе висел устойчивый запах пережаренных кофейных зерен и свежей выпечки, от которой я, скрепя сердце, отказалась. Волнение просачивалось в кровь подобно яду, но я пыталась его не замечать.

Кроули холодно взглянул на меня, и криво ухмыльнулся. Шляпа нашла место рядом со своим владельцем.

— Жаль, не могу сказать того же, мисс Уайлд.

Я почесала предплечье, пытаясь скрыть тревогу, вызванную недобрым тоном Кроули. Потом решила не обращать на него внимание и подтолкнула к мужчине заказанную для него чашку кофе.

— Вас что-то беспокоит?

— Нет, нисколько. С чего вы взяли, что можете вот так звонить мне в рабочее время и назначать встречи?

Я удивленно округлила глаза. И мысли не было что-то навязывать шерифу. Если бы он отказался встретиться со мной на нейтральной территории, то я бы поехала к нему в участок. Но мне не хотелось попадаться на глаза целому взводу полицейских.

— Простите, возможно, по телефону я неверно выразилась. Мне всего лишь нужна ваша помощь, и я подумала…

— Помощь, — перебил меня Кроули. — Последний раз, когда вам нужна была моя помощь, юного Кристиана Стивенсона нашли мертвым в лесу к северу от города. Окровавленного. С расцарапанной глоткой. Парень умер, захлебнувшись собственной кровью. Кто еще должен погибнуть, чтобы вы наконец прекратили играть в свои опасные игры, мисс Уайлд?

Это был удар под дых. Я не знала, что на это ответить. Но Кроули, похоже, решил вбить последний гвоздь в гроб моего самообладания.